Las fuerzas rebeldes han tomado el control de varias ciudades sirias desde que lanzaron una ofensiva contra el gobierno hace más de una semana. El líder del grupo islamista que lidera una insurgencia en Siria dice que sus fuerzas han tomado el control total de Homs, la tercera ciudad más grande del país. Abu Mohammed al-Golani lo llamó una “victoria histórica” y instó a sus seguidores a no dañar a los que se rindieron. El Ministerio de Defensa sirio dijo que los informes eran falsos y que la situación en Homs era “estable y segura”. Mientras tanto, se informa que las fuerzas rebeldes están cerrando el paso a Damasco, ya que el ejército sirio dice que está aumentando su despliegue de fuerzas alrededor de la capital. Según el monitor de guerra con sede en el Reino Unido, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), los combatientes anti-Assad entraron en la ciudad de Homs y “tomaron el control de varios barrios”. El comandante rebelde Hasan Abdul Ghani anunció la “liberación completa” de Homs y escribió en X que más de 3.500 presos fueron liberados de la cárcel. La caída de la ciudad en manos de las fuerzas rebeldes sería otro golpe importante para el presidente sirio Bashar al-Assad, ya que aislaría a Damasco, cortando la ciudad de la tierra costera del corazón de la minoría alauita de su familia. También sería una victoria simbólica, ya que Homs sirvió como bastión de la oposición en los primeros días de la guerra civil, que estalló en 2011. Ghani dijo que los esfuerzos continuaban para “liberar toda la provincia de Damasco, y nuestros ojos están puestos en la capital, Damasco”. Un funcionario estadounidense no identificado le dijo al socio estadounidense de la BBC, CBS News, que la ciudad parece estar “cayendo suburbio por suburbio ante los rebeldes”. Las imágenes de video publicadas en las redes sociales mostraron a manifestantes coreando y vitoreando mientras una estatua del difunto padre del presidente Assad, Hafez al-Assad, es derribada en el suburbio sureño de Jeramana. Los residentes de Damasco con los que habló la BBC describieron la incertidumbre allí. “Tenemos miedo porque realmente no sabemos qué va a pasar”, dijo la periodista Zaina Shahla. “Nadie quiere ver combates en Damasco”. Rim Turkmani, directora del Programa de Investigación sobre el Conflicto en Siria en la London School of Economics, dijo que su hermana todavía estaba en la ciudad y había informado que los suministros escaseaban y los cajeros automáticos se estaban quedando sin efectivo. La ubicación del presidente es objeto de especulación, con sugerencias de que podría haber huido del país. Su oficina ha negado todos esos informes, diciendo que Assad todavía está trabajando en Damasco, pero no ha habido señales de él. Los informes de que los rebeldes han tomado el control de Homs llegan justo una semana después de que lanzaron su ofensiva relámpago, la más grande contra el gobierno sirio en años, que ha expuesto la debilidad del ejército del país. El gobierno también ha perdido el control de las ciudades del norte de Hama y Alepo, y grupos armados en el sur dicen que han tomado el control de Deraa y Suweida, cerca de la frontera con Jordania. Se estima que más de 800 personas han muerto en los combates, según el SOHR. Según la ONU, al menos 370,000 personas han sido desplazadas hasta ahora, muchas de ellas, incluidos los alauitas, huyendo del avance de los rebeldes. La ONU dijo que los combates también estaban “empeorando una situación ya horrible para los civiles en el norte del país”. El enviado especial de la ONU para Siria, Geir Pederson, dijo el sábado a la BBC que creía que todavía era posible encontrar una salida negociada a la crisis creciente de Siria, pero también advirtió que podría salir terriblemente mal una vez más en Siria. Pederson dijo que varios países estaban en contacto con los rebeldes y habían subrayado la necesidad de evitar el caos y la violencia. Habló después de asistir a una reunión en Qatar con representantes de cinco países árabes, así como Irán, Turquía y Rusia, los tres principales poderes externos involucrados en Siria. En un comunicado conjunto, el grupo dijo que la crisis actual representaba una amenaza para la seguridad regional e internacional.
