Los precios del petróleo en Estados Unidos cayeron bruscamente, llegando brevemente por debajo de los $60 por barril el domingo, su nivel más bajo en casi cuatro años, ya que las consecuencias económicas de las últimas rondas de aranceles del presidente Trump resonaron en todo el mundo.
El petróleo crudo ahora cuesta alrededor de un 15 por ciento menos que el miércoles pasado, justo antes de que el Sr. Trump revelara sus planes de imponer nuevos aranceles a las importaciones de la mayoría de los países. Que los precios hayan caído tan rápido refleja la creciente preocupación de que los altos aranceles puedan frenar el crecimiento económico y tal vez hasta causar recesiones en Estados Unidos y los países con los que comercia.
El petróleo más barato suele ser bueno para los consumidores y las empresas que utilizan gasolina, diésel y queroseno. De hecho, el Sr. Trump y sus colaboradores han presionado por precios energéticos más bajos para frenar la inflación.
Pero si los precios se mantienen alrededor de estos niveles o caen aún más, es probable que las compañías petroleras y gasistas de Estados Unidos reduzcan la perforación, recorten gastos y despidan trabajadores. Eso sería especialmente doloroso para estados ricos en petróleo como Texas y Nuevo México.
Otra gran razón por la que los precios del petróleo se han debilitado es que el cartel de la OPEP y sus aliados anunciaron la semana pasada que acelerarían los planes para aumentar la producción. Eso aumentará la oferta de petróleo en un momento en que muchos analistas esperan que la demanda se debilite.
Las compañías energéticas de Estados Unidos también están siendo presionadas por mayores costos de materiales esenciales como tubos de acero, que están sujetos a un arancel del 25 por ciento que el Sr. Trump anunció en febrero.
Las compañías petroleras más pequeñas, una parte clave para el Sr. Trump, probablemente sean de las primeras en disminuir, ya que tienden a ser más ágiles y tener menos recursos financieros. Los precios del gas natural han sido más resistentes, proporcionando cierto colchón para los productores.
La semana pasada, el precio de las acciones de un fondo cotizado en bolsa compuesto por acciones de petróleo y gas de Estados Unidos cayó un 20 por ciento en los dos días posteriores al anuncio de aranceles del Sr. Trump.