Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 16 de noviembre de 2016.
Las migrañas afectan a 38 millones de hombres, mujeres y niños en los EE. UU. cada año.1 Son mucho más que simplemente dolores de cabeza, sino que son un trastorno neurológico, considerado como uno de los trastornos más comunes del sistema nervioso.2
Los dolores de cabeza por migraña en los niños también pueden incluir dolor abdominal y cambios de humor.3 Los síntomas concurrentes de las migrañas que son comunes tanto en adultos como en niños incluyen trastornos visuales, náuseas, vómitos, mareos y sensibilidad al sonido, la luz, el tacto y el olor.
Los dolores de cabeza por migraña se consideran un evento vascular ya que desencadenan cambios en el tamaño de las arterias tanto dentro como fuera del cráneo.4 El ochenta por ciento de las personas que sufren de migrañas tienen antecedentes familiares de ellas.
Aunque la causa exacta de las migrañas es desconocida, los investigadores han identificado compuestos químicos específicos que pueden desencadenar migrañas y otros que pueden ayudar a prevenirlas.
Migrañas en la Infancia
Entre el 5% y el 10% de los niños que tienen dolores de cabeza crónicos experimentarán un dolor de cabeza por migraña.5,6 La mitad de ellos experimentará su primera migraña antes de los 12 años; algunos médicos han reportado migrañas en niños tan jóvenes como a los 2 años.7
Los síntomas de las migrañas en niños y adolescentes pueden ser ligeramente diferentes a los de los adultos, pero el dolor de cabeza es igual de discapacitante. Los síntomas que difieren incluyen:8
Dolor abdominal solamente y sin síntomas de dolor de cabeza, también llamado migraña abdominal
El dolor a menudo es de corta duración, a veces dura menos de una hora
Los niños a veces se sienten más enfermos a medida que la migraña comienza a resolverse; estos síntomas pueden ser peores que la migraña
Un dolor de cabeza afectará toda la cabeza y no solo un lado
El mareo en coche puede ser un indicador de una migraña en niños pequeños
Los dolores de cabeza pueden aparecer muy repentinamente y el niño puede experimentar un dolor severo en menos de 15 minutos
Los niños también pueden exhibir comportamientos que predicen la aparición de dolores de cabeza por migraña en años posteriores, como vómitos cada pocos meses sin un virus gastrointestinal, episodios de mareos y cólicos de bebé. Si bien muchos padres preguntan si su hijo superará la condición, no hay una respuesta simple.
Hasta el 40% puede superar los dolores de cabeza por migraña para cuando tengan 22 años, y algunos estudios sugieren que manejar las migrañas de manera efectiva en la infancia puede reducir el potencial de que los dolores de cabeza se vuelvan recurrentes en la edad adulta.9
En la infancia temprana, los niños sufren más migrañas que las niñas. Sin embargo, una vez que los niños alcanzan la pubertad, las niñas tienen más del doble de dolores de cabeza por migraña que los niños.10 Como adultos, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de experimentar migrañas que los hombres, relacionado con sus fluctuaciones hormonales.
Los Placebos Funcionan Tan Bien Como los Medicamentos Para Prevenir las Migrañas en los Niños
En una investigación de 2016 publicada en The New England Journal of Medicine (NEJM), los científicos descubrieron que los niños respondieron bien a los placebos en la prevención de migrañas.11 Los investigadores compararon la efectividad de dos medicamentos comúnmente utilizados para prevenir los dolores de cabeza por migraña en niños y adultos, contra un placebo.
Los resultados mostraron que ninguno de los medicamentos utilizados en el experimento fue más efectivo que el placebo, y los efectos secundarios adversos del medicamento le dieron un perfil de riesgo-beneficio menos favorable en una población pediátrica.12
Scott Powers, Ph.D., autor principal y psicólogo pediátrico en el departamento de pediatría, Escuela de Medicina de la Universidad de Cincinnati, dijo:13
“Nuestro propósito era crear un estudio ‘del mundo real’ que inscribiera el tipo de pacientes que los profesionales ven a diario.
Nuestra hipótesis era que encontraríamos que uno de estos medicamentos sería el más efectivo con la menor cantidad de efectos secundarios para que los pediatras y médicos de familia tuvieran una especie de enfoque de prevención de primera línea para una enfermedad crónica y común como la migraña”.
Este fue el primer estudio riguroso para evaluar medicamentos recetados genéricos en una población pediátrica. El objetivo era ver si alguno de ellos podría reducir a la mitad el número de días en que los niños experimentaron migrañas durante un mes. El Dr. Leon Epstein, jefe de neurología en el Hospital de Niños Ann y Robert H. Lurie de Chicago, comentó sobre los resultados, diciendo:14
“El hecho de que muestre que dos de los medicamentos más comúnmente utilizados no son más efectivos que un placebo y tienen efectos adversos hace una declaración muy clara”.
Luego animó a otros neurólogos a depender de cambios en el estilo de vida y otras estrategias preventivas, en lugar de medicamentos que conllevan riesgos y efectos secundarios para los niños. El estudio inscribió a más de 350 niños entre 8 y 17 años que estaban inscritos en 31 centros médicos diferentes. Para calificar, tenían en promedio 11 migrañas al mes.
Disparadores de las Migrañas en la Infancia
Reducir el número de migrañas en adultos y niños comienza con reducir su exposición a los desencadenantes conocidos, o factores ambientales que aumentan el riesgo de experimentar un dolor de cabeza por migraña. Hay desencadenantes conocidos para la población pediátrica que pueden ser ligeramente diferentes a los de los adultos.
Aunque las causas exactas de las migrañas no se conocen, estos son los culpables más comunes conocidos por desencadenar un dolor de cabeza en muchos niños que experimentan migrañas:15,16,17,18
Cafeína — Aunque puede ayudar a aliviar un dolor de cabeza una vez iniciado, comer o beber cafeína es un desencadenante conocido también.
Ciertos alimentos — Alimentos comunes que desencadenan migrañas incluyen nueces, chocolate, alcohol, quesos envejecidos, mariscos, perros calientes, embutidos, alimentos con nitratos y cualquier cosa con MSG. Elimina estos alimentos de la dieta de tu hijo para prevenir dolores de cabeza. Puedes intentar reintroducir uno cada dos meses para ver si desencadena una migraña.
Cambios en el clima o cambios de presión barométrica.
Estrés — Eventos que causan estrés, tanto buenos como malos en tu vida. Usar estrategias para relajarte y mantenerte tranquilo puede ayudar a reducir el potencial de un dolor de cabeza por migraña.
Depresión — Comúnmente experimentada en la adolescencia, la depresión puede ser desencadenada por cambios hormonales o estrés situacional, o puede ser hereditaria. Es importante buscar ayuda para tu hijo para prevenir daños permanentes y mejorar su vida.
Cambios hormonales — Cambios mensuales con la menstruación, ovulación o embarazo. Si este es uno de tus desencadenantes, puedes reducir el efecto de una migraña al reducir o eliminar otros desencadenantes conocidos durante estos días del mes.
Comer — Ya sea comer demasiada comida de una vez o saltarte una comida puede desencadenar una migraña en un niño o adolescente.
Sueño — Tanto la falta de sueño como el exceso de sueño pueden alterar los patrones hormonales y desencadenar una migraña. Procura dormir ocho horas de calidad cada noche.
Deshidratación — Especialmente en niños muy activos y durante los meses cálidos del año. Bebe hasta que tu orina sea de color amarillo claro. Es posible que necesites beber agua durante y/o entre todas las clases para mantener la hidratación.
Luz de la computadora — Las pantallas de computadora y dispositivos móviles pueden desencadenar dolores de cabeza. Reduce tu tiempo frente a dispositivos digitales y mira hacia arriba de la pantalla cada par de minutos para relajar tus ojos.
Viajar — Esto altera los hábitos de sueño, alimentación y bebida. Procura mantener tus hábitos normales tanto como sea posible.
Ejercicio físico repentino — Aunque puede desencadenar una migraña, el ejercicio constante ayudará a reducir el número de migrañas y mejorar tu forma física.
Tratar a los Niños No es lo Mismo que Tratar a los Adultos
En el estudio publicado en NEJM, el resultado principal de los investigadores era afectar una reducción del 50% en los días de dolor de cabeza durante el mes. Tanto los medicamentos como el placebo lograron este objetivo — el 55% del grupo de topiramato, el 52% del grupo de amitriptilina y el 61% del grupo de placebo.19
Estos resultados fueron significativamente más altos que los vistos en estudios en adultos, que a menudo aceptan diferencias mucho menores entre el medicamento y el placebo para tener un resultado positivo. Sin embargo, los efectos secundarios en los niños también fueron significativos. La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es un enfoque no farmacológico que también muestra mejores resultados que la medicación en los niños, y tiene mejores resultados a largo plazo.20 Powers, también involucrado en el estudio de TCC, comentó:21
“El grupo que recibió TCC mejoró y se mantuvo mejor. Necesitamos que la TCC sea más accesible y más un tratamiento de primera línea”.
Los investigadores teorizaron que los niños parecían demostrar buenos resultados con la TCC ya que estaban acostumbrados a aprender nuevas estrategias y hacer tareas. Para que la TCC tenga éxito, el participante no solo debe aprender a usarla, sino también practicar las técnicas de manera consistente. Los niños también estaban más abiertos a usar una técnica que no involucrara medicamentos.
Considera las Deficiencias Nutricionales y las Bacterias Orales
En un estudio publicado en la Sociedad Estadounidense de Microbiología,22,23 los investigadores encontraron que las personas que sufren de migrañas tienen un mayor crecimiento de bacterias orales que convierten los nitratos en nitritos. Tu cuerpo luego convierte los nitritos en óxido nítrico. Esto puede explicar la conexión entre consumir perros calientes, carnes procesadas y otros alimentos ricos en nitratos con dolores de cabeza por migraña.
En una investigación separada, los científicos vincularon un aumento en la cantidad de óxido nítrico con un mayor potencial de sufrir migrañas.24 Investigaciones adicionales del Centro Médico Infantil de Cincinnati encontraron una conexión entre los dolores de cabeza por migraña y niveles por debajo del promedio de coenzima Q10 (CoQ10) y riboflavina.25,26
El estudio confirmó un trabajo anterior identificando deficiencias en CoQ10 y el potencial de la suplementación para reducir las migrañas. Estudios han demostrado la efectividad de usar CoQ10 como profilaxis para las migrañas,27 encontrando que es bien tolerado y reduce el número y la frecuencia de los dolores de cabeza.28
Una deficiencia de magnesio puede desencadenar una serie de diferentes condiciones de salud, incluyendo depresión, agresión plaquetaria, función de los receptores de serotonina e influencia en la producción y uso de neurotransmisores.29
Los investigadores han teorizado que los que sufren de migrañas pueden desarrollar una deficiencia de magnesio por diversas razones, incluyendo una mala absorción, pérdida renal, aumento de la excreción debido al estrés o baja ingesta nutricional. Sea cual sea la razón, investigaciones anteriores han demostrado que los que sufren de migrañas probablemente sufran de deficiencia de magnesio.
Aliviar una Migraña Sin Medicamentos
Los dolores de cabeza por migraña son dolorosos, debilitantes y recurrentes. Al conocer tus desencadenantes particulares y factores ambientales que pueden empeorar tus síntomas, puedes desarrollar un plan de intervenciones naturales para ayudar a prevenir futuros ataques y aliviar el dolor cuando tengas una migraña.30
Reduce la luz azul — Dentro de la luz de espectro completo hay una longitud de onda azul. Muchos dispositivos digitales y fuentes de luz LED emiten principalmente luz azul. La investigación ha encontrado que esta luz aumenta tu dolor de migraña y activa tu nervio trigémino, asociado con el dolor de las migrañas.31
Un estudio publicado en la revista Brain de la Escuela de Medicina de Harvard encontró que las personas que sufren de dolor de migraña experimentarían una reducción en el dolor y la fotosensibilidad cuando se exponen a luz verde pura.32
Las gafas que bloquean la luz azul bloquearán la luz relacionada con el aumento de tu dolor de migraña. También puedes considerar eliminar tu exposición a tus dispositivos digitales mientras estás en medio de una migraña.
Elimina los alimentos procesados ricos en nitratos — El Dr. Brendan Davies, neurólogo consultor en los Hospitales Universitarios de North Midlands (Reino Unido) comentó sobre el estudio que vincula tu microbioma oral con las migrañas, diciendo:33 “Hay algo llamado dolor de cabeza del hot dog, donde se sospecha que los nitratos están involucrados”.
Los alimentos ricos en nitratos incluyen carnes curadas y procesadas, que pueden contener nitratos añadidos utilizados como conservantes.34,35
Reduce tu consumo de alimentos que desencadenan tus migrañas — Otros desencadenantes conocidos de las migrañas incluyen azúcar procesada, quesos envejecidos, productos de grano refinado, productos con gluten o levadura, vino tinto, MSG y pescado en escabeche o curado.36
Desarrolla un microbioma intestinal fuerte — Al reducir significativamente los nutrientes necesarios por las bacterias malas en tu intestino (azúcar procesada) y aumentar los nutrientes que las buenas bacterias utilizan para crecer (fibra), puedes tener un impacto positivo en tu microbioma intestinal. Los alimentos fermentados o un probiótico de alta calidad también pueden ayudar a fortalecer tu sistema inmunológico.
Usa aceites esenciales para calmar la tensión y reducir el estrés — La reducción del estrés puede ayudar a prevenir dolores de cabeza por migraña o de tensión. Los aceites esenciales se pueden aplicar en el lado de tu cabeza o cuello para ayudar a reducir la tensión y el estrés. Varias gotas de aceite en una toalla caliente y aplicadas directamente a tu cabeza también pueden detener el dolor. Los aceites efectivos incluyen menta, lavanda, eucalipto, incienso y romero.
Duerme lo suficiente y de alta calidad cada noche — Cantidades adecuadas de sueño de calidad son esenciales para la reducción del estrés y la salud óptima. Si tienes problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, mi artículo anterior, “Top 33 Consejos para Optimizar tu Rutina de Sueño”, comparte más de 30 sugerencias para mejorar la calidad de tu rutina nocturna y tu sueño.
Usa técnicas de relajación