Ahmad Musa al-Qumbar dijo que enfrentaba grandes multas por construir su casa sin un permiso legal. Caminando entre las ruinas de lo que solía ser su hogar, Ahmad siempre temía que las autoridades de la ciudad de Jerusalén fueran tras él. El padre palestino de cuatro hijos construyó el modesto edificio de una sola planta hace siete años, en un terreno que posee y donde su familia ha vivido durante generaciones. Pero Ahmad nunca tuvo un permiso legal para construir. Vive en el distrito de Jabal Mukaber en Jerusalén Este. A la vista de la Ciudad Vieja y sus muchos monumentos religiosos históricos, es una de las partes más densamente pobladas y disputadas de la región. Fue capturado por Israel de Jordania en la guerra de Oriente Medio de 1967 y luego anexado, pero internacionalmente se considera ampliamente como territorio palestino. El control de Jerusalén es uno de los temas más controvertidos del conflicto de décadas de antigüedad. Los palestinos reclaman oficialmente Jerusalén Este como su capital, mientras que Israel considera toda la ciudad como su capital. “Quién” puede construir “dónde” en la ciudad es una gran parte de esa batalla. El padre de cuatro hijos tuvo que contratar maquinaria pesada para derribar su propia casa para evitar un cargo de $100,000 de las autoridades de la ciudad de Jerusalén. La tasa a la que se están demoliendo las casas palestinas en Jerusalén Este ocupada casi se ha duplicado desde el inicio del conflicto en Gaza, dicen grupos de derechos humanos y organizaciones de monitoreo. Las demoliciones son ordenadas por la autoridad municipal dirigida por Israel, que dice que muchos edificios, como el de Ahmad, se construyen ilegalmente sin permiso. Una ONG, Ir Amim, dice que “bajo el pretexto de la guerra”, Israel está “desplazando por la fuerza a los palestinos de sus hogares y de la ciudad”. “Tuve que demoler mi casa después de recibir multas de la policía y los tribunales israelíes,” me dice Ahmad mientras está parado entre los escombros de lo que solía ser su cocina. “No podía pagar las multas y arriesgarme a perder cosas como la atención médica y el seguro infantil. Por supuesto, apelamos al tribunal, pero se negaron.” Como muchos en la misma situación, Ahmad contrató a regañadientes maquinaria pesada para derribar la casa él mismo. Dijo que las autoridades de la ciudad de Jerusalén le habrían cobrado el equivalente a $100,000 (£75,600) si hubieran llevado a cabo la orden. Hizo el trabajo quizás aún más doloroso: derribar el trabajo de su familia y el futuro de sus hijos con sus propias manos. Casi todos los intentos de las familias palestinas en Jerusalén Este de solicitar permisos de construcción son rechazados por las autoridades israelíes. Eso significa que las familias en crecimiento dicen que no tienen otra opción que construir ilegalmente y enfrentar las consecuencias potenciales – multas enormes y órdenes de demolición. Algunos dicen que la ley y los tribunales están siendo utilizados deliberadamente para reprimir el crecimiento y las ambiciones palestinas. “Estas comunidades palestinas solicitan permiso, y entre el 95% y el 99% de las solicitudes son rechazadas,” dice Shay Parnes, portavoz de la organización israelí de derechos humanos B’Tselem. “Ha estado sucediendo durante años,” continúa Parnes. “A veces usan razones de seguridad para justificarlo, pero siempre está bajo el mismo marco de expulsar a los palestinos… porque la ley es diferente para las diferentes comunidades que viven lado a lado en la misma ciudad.” En el lado predominantemente judío occidental de la ciudad, lo que solía ser un horizonte de edificios de piedra blanca relativamente bajos ha cambiado dramáticamente en los últimos años. La construcción está en auge. Las grúas operan virtualmente las 24 horas del día con nuevos edificios de gran altura, tanto residenciales como comerciales, que crecen altos a medida que ese lado de Jerusalén se expande. También ha habido una construcción frenética en algunas áreas de Jerusalén Este donde se ha reclamado tierra por Israel para dar paso a asentamientos judíos. En Har Homa, se estima que unas 25,000 personas ahora viven en hogares nuevos en tierras expropiadas formalmente por Israel en 1991. Justo al otro lado de la carretera se encuentran los pueblos palestinos de Umm Tuba y Sur Baher, donde muchas instalaciones públicas son notablemente inferiores a las de Har Homa. En marcado contraste con el trabajo de construcción en el otro lado de la autopista, varias casas han sido demolidas por la fuerza aquí en los últimos años en lo que Amnistía Internacional describe como “una flagrante violación del derecho internacional y parte de un patrón sistemático por parte de las autoridades israelíes de desplazar por la fuerza a los palestinos”. Es una imagen similar en el asentamiento de Gilo, que se está expandiendo rápidamente en lo que internacionalmente se considera como Jerusalén Este ocupada, mientras, se argumenta, los suburbios palestinos vecinos se les niega la posibilidad de crecer a un ritmo similar. La comunidad internacional considera ilegales los asentamientos israelíes en Jerusalén Este según el derecho internacional, pero el gobierno israelí lo niega. Israel también niega que las demoliciones sean parte de una política deliberada de discriminación que se ha acelerado bajo el pretexto de la distracción de la guerra en Gaza. En un comunicado, la Municipalidad de Jerusalén dijo que las acusaciones eran “absolutamente falsas” y que tenía el apoyo local para “planes integrales de construcción y desarrollo en casi todas las áreas de Jerusalén Este”. Los planes “tienen como objetivo proporcionar opciones para la expansión de los barrios, abordar el problema generalizado de la construcción ilegal y designar áreas para la construcción de estructuras de servicios municipales,” agregó. Pero no es difícil encontrar ejemplos donde las órdenes de demolición israelíes contra las casas palestinas se están aplicando en toda Jerusalén Este. Familias como la de Lutfiyah dicen que se quedarán y reconstruirán sus vidas en Jerusalén Este. En el suburbio de Silwan, justo debajo de la Ciudad Vieja, encontramos otra casa palestina en ruinas. Lutfiyah al-Wahidi dice que el anexo se construyó para la familia de su hijo hace más de una década, pero eventualmente las autoridades vinieron a llamar. “Incluso si construimos solo un ladrillo, las autoridades vienen y lo demuelen. ¿Cómo dañó nuestra casa? Está en una tierra que dudo que las autoridades alguna vez estén interesadas en.” La abuela dice que ha pagado miles de dólares en multas judiciales a lo largo de los años en un intento vano de mantener la propiedad. “Mi hijo tiene una familia de seis con un solo proveedor. ¿Qué daño están haciendo, y aún así quieren demolerlo?” dice, su familia extendida ahora dispersa en otras partes de la ciudad. En un amplio informe de política, Ir Amim encontró que desde el inicio de la guerra en Gaza el 7 de octubre de 2023, “ha habido una aceleración importante en la promoción y la aceleración de nuevos planes de asentamiento en Jerusalén Este y un aumento dramático en la tasa de demolición de viviendas palestinas”. “El gobierno israelí está claramente explotando la guerra para crear más hechos sobre el terreno,” continúa. Se estima que hay al menos 20,000 órdenes de demolición pendientes en Jerusalén Este – órdenes que no tienen límite de caducidad. Muchos comentaristas también han observado que desde el 7 de octubre, los miembros de extrema derecha del gobierno de Benjamin Netanyahu y de la Municipalidad de Jerusalén se han vuelto más seguros en expresar públicamente su intención de ver más hogares judíos construidos en tierras ocupadas o disputadas. Mientras que los palestinos, como las familias de Ahmad y Lutfiyah, se vuelven notablemente más temerosos de perder sus hogares, insisten en que se quedarán y eventualmente reconstruirán sus vidas aquí en Jerusalén Este.
