INDIANÁPOLIS — Tyrese Haliburton tuvo su verdadero sabor del éxito en postemporada de la NBA a principios de este año.
Solo ha avivado su hambre de alcanzar nuevas alturas, incluso si los incrédulos todavía existen.
Sí, el guardia All-Star de los Pacers está de regreso en la ciudad esta semana para el inicio del campo de entrenamiento y listo para responder a los incrédulos que llaman a la sorprendente carrera de Indiana hacia las Finales de la Conferencia Este de la NBA un golpe de suerte.
“Creo que la respuesta y la visión sobre nosotros como grupo después de haber tenido éxito el año pasado, y me refiero un poco a que fue un poco de suerte en la mente de algunas personas, es una gran motivación y una gran irritación”, dijo Haliburton el lunes en el día de medios del equipo. “Creo que para nosotros como grupo tenemos un montón de chicos que tienen fichas en sus hombros por diferentes razones.”
Y tienen la intención de encargarse de los negocios de la misma manera que lo hicieron la temporada pasada, con un mejor cierre.
Aunque nunca ganó un campeonato estatal de Wisconsin en la escuela secundaria, nunca apareció en un juego del Torneo de la NCAA en Iowa State y se perdió los playoffs en cada una de sus primeras tres temporadas en la NBA, es bastante bueno ser Haliburton en estos días.
El jugador seleccionado en la lotería firmó un contrato máximo antes de la temporada pasada, prosperó bajo el brillo de la Emirates NBA Cup inaugural y utilizó esa experiencia para construir impulso para las victorias en series de playoffs sobre Milwaukee y Nueva York. Ser nombrado All-NBA también resultó en un aumento de sueldo y su nuevo perfil lo convirtió en una persona buscada, de más de una forma.
“Sabía que iba a ser un tipo malo allí pero no sabía que Jalen Brunson iba a ser parte de ello”, dijo Haliburton, refiriéndose a un evento de la WWE en el que participó en el mismo Madison Square Garden en el que ayudó a eliminar a los Knicks en el Juego 7. “Pensé ‘OK, supongo que vamos a hacer esto’. Fue todo en buena onda. Supongo que no me di cuenta de lo poco que era querido allí.”
Eso siempre es así cuando las estrellas formidables visitan la Gran Manzana, y a los 24 años, ahí es donde se encuentra Haliburton.
Comienza esta temporada como el campeón defensor de asistencias de la liga y sería un campeón dos veces si las lesiones no lo hubieran costado 26 juegos en 2022-23. También posee una nueva y brillante medalla de oro de su primera aparición en el equipo de baloncesto masculino olímpico de EE. UU., aunque jugó minutos limitados que también han servido como una herramienta de motivación.
Haliburton no solo entabló una amistad este verano con Stephen Curry, el líder de todos los tiempos de la NBA en triples, sino también con la otra gran estrella de Indy que jugó baloncesto universitario en Iowa — Caitlin Clark.
“Ver la explosión del baloncesto femenino y una gran parte de eso siendo el (Indiana) Fever y estar justo en mi patio trasero fue realmente, realmente genial”, dijo Haliburton. “Me acerqué bastante a Connor McCaffery, quien fue pasante con nosotros el año pasado, y nos hemos acercado mucho a Caitlin y él, yo y mi novia. Todos tenemos un grupo de chat en el que hablamos bastante seguido sobre todo, así que ha sido genial simplemente cultivar una amistad con ella.”
Ahora, sin embargo, Haliburton está todo en los negocios.
Está cansado de escuchar y leer todas las proyecciones de que Indiana se alinee detrás del campeón defensor de la NBA Boston y sus estrellas, Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard de Milwaukee Bucks, Joel Embiid y Paul George de Filadelfia y los renovados Knicks, que se espera que pronto añadan a Karl-Anthony Towns entre otros.
Los compañeros de equipo de Haliburton tampoco lo compran.
“Va a tomar mucho trabajo, pero creo que tenemos el talento y las características para poder hacerlo”, dijo el alero Pascal Siakam cuando se le preguntó si estos Pacers podrían hacer una carrera por el título. “Va a haber muchos altibajos y tenemos que concentrarnos en nuestra tarea y mejorar cada día, pero creo que tenemos las piezas.”
Siakam entiende lo que se necesita, habiendo ganado el título de 2019 con Toronto.
Pero Haliburton piensa que se trata de algo más que una plantilla que regresa en su mayor parte intacta de la temporada pasada. Ve la continuidad y un objetivo común impulsando a los Pacers hacia adelante esta temporada, con la esperanza de convertir a los no creyentes en creyentes entusiastas.
“Creo que por eso hubo tanto éxito y hambre el año pasado y eso no cambia yendo a este año”, dijo Haliburton. “Sabemos de lo que somos capaces, siempre hemos sabido de lo que somos capaces.”