Indiana Pacers forward Pascal Siakam, right, is defended by Boston Celtics guard Jaylen Brown (7) during the second half of Game 2 of the NBA Eastern Conference basketball finals Thursday, May 23, 2024, in Boston. (AP Photo/Michael Dwyer)
INDIANÁPOLIS — Los Indiana Pacers pueden leer los números.
Están abajo 2-0 en otra serie al mejor de siete y se dirigen a casa, donde tienen un récord perfecto de 6-0 durante la carrera de playoffs de la NBA de esta temporada. Necesitan una victoria en el crucial Juego 3 del sábado para volver a la serie, al igual que lo hicieron la semana pasada contra Nueva York. Y, sí, se enfrentan a los Boston Celtics, el equipo cabeza de serie, que tiene un récord perfecto de 4-0 fuera de casa en esta postemporada.
La parte más sombría de esta ecuación para Indiana es la posibilidad de perder al escolta All-NBA Tyrese Haliburton. El campeón de asistencias de la liga se marchó en el tercer cuarto de la derrota del Juego 2 después de volver a lesionarse el tendón de la corva izquierdo. No regresó.
Sin embargo, este equipo de los Pacers, compuesto en su mayoría por jugadores nuevos en los playoffs o nuevos en roles destacados en postemporada, no ha parpadeado cuando otros los dieron por vencidos, y no tienen la intención de hacerlo ahora con tanto en juego este fin de semana.
“Nuestros aficionados nos dan tanta energía”, dijo el alero de Indiana Pascal Siakam, una adquisición a mitad de temporada procedente de Toronto, donde ganó un título de la NBA. “Obviamente, para mí, estoy experimentando por primera vez la energía y son tan apasionados con nuestro equipo. No podemos esperar para salir ahí el sábado y simplemente la energía que van a aportar para apoyarnos.”
La situación de Haliburton podría cambiarlo todo. Los Pacers lo incluyeron como cuestionable en el informe de lesiones del viernes. Si bien la lesión podría empañar el ambiente en Indianápolis, no cambiará el hecho de que este será el fin de semana más importante de la ciudad en años.
La 108ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, el mayor evento deportivo de un solo día del mundo que se espera atraiga a una multitud de casi 300,000 personas, se encuentra entre el Juego 3 del sábado y el Juego 4 del lunes.
Si la lluvia obliga a posponer la carrera por primera vez desde 1997, se reprogramaría para el lunes, creando un rarísimo doble juego de los Pacers y los corredores el Día de los Caídos.
La conflagración de un espectáculo construido para la velocidad, al igual que los Pacers, no se escapa a estos chicos, la mayoría de los cuales comparten el escenario de mayo de Indy con las estrellas de la IndyCar y los Colts, que han estado llevando a cabo entrenamientos de temporada baja en la ciudad. Lo único que falta es Caitlin Clark, que está en un viaje por la costa oeste con las Indiana Fever de la WNBA.
Pero que no quepa duda: Los Pacers están ansiosos por agitar las cosas tanto como el Espectáculo más Grande en las Carreras, con o sin Haliburton.
“Como dije, perder apesta”, dijo el base de los Pacers Andrew Nembhard después de jugar cuatro partidos en siete días en tres ciudades. “Fue un largo viaje. Creo que será agradable para todos volver a nuestras camas. Estamos emocionados de jugar frente a nuestros aficionados, y va a ser un gran fin de semana con la carrera incluida. Así que no podemos esperar para regresar a nuestra cancha.”
Por su parte, los Celtics llegan a la ciudad con un tipo diferente de ventaja.
Ganaron dos veces en Miami en la primera ronda antes de regresar a casa para eliminar a los Heat en cinco juegos. Luego, en las semifinales de conferencia, ganaron dos veces en Cleveland antes de eliminar a los Cavaliers en cinco juegos. Si ganan los próximos dos, Boston estará de vuelta en las Finales de la NBA por segunda vez en tres años, cortesía de una barrida en las finales de conferencia de la NBA.
Claramente, las matemáticas funcionan, incluso si Boston no espera que las cosas vayan tan fácilmente.
“Estaban abajo 2-0 en una serie que llegó al Juego 7. Hacen un gran trabajo defendiendo su cancha”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Así que se necesitará mucho más para hacer el trabajo. Sé que van a responder, así que depende de nosotros hacer lo mismo.”
Boston también tiene otros problemas que resolver.
Mientras Jaylen Brown igualó su récord de carrera en playoffs con 40 puntos en el Juego 2 después de haber sido excluido de los equipos All-NBA, Jayson Tatum tuvo dificultades para empezar.
Los Celtics también perdieron al centro suplente Luke Kornet con una muñeca izquierda torcida el jueves. Se le considera dudoso y el centro Kristaps Porzingis, que no ha jugado desde el 29 de abril, ha sido descartado nuevamente para el sábado.
Sin Kornet y Porzingis, Mazzulla optó por una alineación más pequeña que incluía al ex alero de los Pacers Oshae Brissett. Las estadísticas mostraron que el movimiento de Mazzulla frenó a Haliburton y al ataque de mayor octanaje de la liga.
“La defensa individual fue buena”, dijo Mazzulla. “Pudimos alinearnos con ellos yendo a los tiradores y, hablamos de esto, un poco mejor comunicación. Pensé que tuvimos un poco más de paciencia (defensivamente).”
¿Podría funcionar de nuevo en Indianápolis?
Parte de la respuesta se determinará por la situación de Haliburton. El resto puede depender de qué tipo de estrategia de juego empleen para superar a un Haliburton cojeando.