El subcampeón defensor de la NBA tiene la oportunidad de jugar el papel de aguafiestas cuando los Indiana Pacers reciban a los Detroit Pistons en un juego de torneo el viernes por la noche.
Los Pacers, aunque técnicamente todavía tienen posibilidades de avanzar al puesto de comodín del Este en los cuartos de final, se han ubicado en el fondo de la tabla del Grupo B del Este con derrotas ante el Miami Heat y el Milwaukee Bucks a principios de este mes.
Las únicas posibilidades de Indiana de avanzar requerirían victorias no solo contra los Pistons, sino también el martes en Toronto, ambas por amplios márgenes para mejorar su diferencial de puntos, y luego rezar por un empate masivo por el puesto de comodín del Este entre los equipos en segundo lugar con récords de 2-2.
Los Pistons, habiendo derrotado al Heat y a los Raptors, se han puesto en una posición para avanzar incluso si pierden ante los Pacers. Completan la fase de grupos del torneo el martes en casa contra los Bucks, que lideran el grupo con un récord de 3-0.
Una victoria sobre los Bucks, independientemente del resultado del viernes, le daría a Detroit el título del Grupo B debido a un desempate directo sobre Milwaukee.
La ventaja obtenida al vencer a Indiana es que permitiría a los Pistons perder ante los Bucks y aún así posiblemente ganar el puesto de comodín del Este con un récord de 3-1 a través de un desempate por diferencial de puntos. Detroit tiene un diferencial de +4 en esa categoría.
Los Pacers llegan al enfrentamiento en mejor forma que los Pistons. Han vencido a los Washington Wizards, New Orleans Pelicans y Portland Trail Blazers para abrir una seguidilla de cuatro juegos en casa.
Tyrese Haliburton mostró su verdadera identidad y se destacó en la victoria del miércoles por 121-114 sobre los Trail Blazers, terminando con 28 puntos.
El destacado base comenzó el juego usando una máscara de plástico en la cara para proteger una nariz magullada sufrida en el juego anterior contra Nueva Orleans. Solo duró hasta que falló tres de sus primeros cinco tiros y Portland tomó una ventaja temprana.
“Era solo hacer que se ajustara correctamente y sujetarlo correctamente”, dijo sobre el problema. “Me molestaba un poco. Pero perseveramos …
“No va a volver. Espero que en un par de días deje de doler tanto. Espero no volver a ver eso nunca más”.
Haliburton fue limitado a 15 puntos en la Noche de Apertura cuando los Pacers ganaron 115-109 en Detroit en el único enfrentamiento previo entre los equipos esta temporada. Myles Turner (20 puntos) y Pascal Siakam (19) lideraron el camino.
Los Pistons han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos, incluidos tres seguidos fuera de casa. Cayeron con fuerza por 131-111 en Memphis el miércoles.
Una defensa mejorada fue clave en las anteriores victorias de Detroit en el torneo sobre el Heat y los Raptors. Los Pistons mantuvieron a Miami en 111 puntos en el tiempo reglamentario de una victoria en tiempo extra, y luego mantuvieron a Toronto en solo 95 puntos en una victoria por cuatro puntos.
“Han adoptado la mentalidad”, dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff. “Seguimos hablando con ellos y han comprado la idea de jugar en el barro. Te arrastramos al barro y veamos cuánto te diviertes allí. Esa es nuestra mentalidad. Creemos que podemos prosperar en esa posición”.
Los Pistons ocupan el puesto 11 en la NBA en puntos permitidos con un promedio de 112.0 por juego. – Field Level Media