Cada dos años, el período entre las elecciones de noviembre y el inicio del nuevo Congreso suele ser el período de mayor actividad para cubrir el Congreso.
Los periodistas están tratando de averiguar quién ganó las elecciones y quién perdió. El Congreso existente ha regresado, intentando evitar un cierre del gobierno y, a menudo, abriendo camino a través de un panorama de otras leyes importantes. A menudo hay elecciones de liderazgo. Por ejemplo, el senador John Thune, republicano por Texas, derrotó al senador John Cornyn, republicano por Texas, y a Rick Scott, republicano por Florida, para suceder al líder saliente de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, como máximo representante. Líder republicano en el Senado. Thune comienza como líder de la mayoría el viernes por la tarde. Todavía no sabemos cuántas dificultades enfrenta el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, para regresar a la suite del presidente. Le tomó al ex presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, 15 rondas antes de reclamar el mazo de presidente en 2023.
La gestión del tiempo es un problema para mí con tantas cosas que suceden. El nuevo Congreso comienza al mediodía del 3 de enero. Así que paso el tiempo entre la elección y el comienzo del nuevo Congreso aprendiendo, estudiando y memorizando los rostros y biografías de tantos legisladores entrantes como sea posible.
Lleva mucho tiempo. Es un desafío distinguir a algunos novatos entre sí. Incluso acertar con los nombres y las pronunciaciones.
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Es toda una curva de aprendizaje.
Este proceso se intensifica durante las vacaciones. Es el último paso para el lanzamiento de cosas el 3 de enero.
Algunas personas son más fáciles de aprender que otras. Los senadores Andy Kim, demócrata por Nueva Jersey, y Adam Schiff, demócrata por California, eran nombres muy conocidos en la Cámara antes de unirse al Senado. De hecho, ya son senadores. Otros nuevos senadores son de alto perfil porque participaron en contiendas competitivas. Piense en los senadores electos Bernie Moreno, republicano por Ohio, Tim Sheehy, republicano por Montana, y Dave McCormick, republicano por Pensilvania. El senador electo Jim Justice, RW.V., no enfrentó una carrera desafiante para unirse al Senado. Pero Justice tuvo un perfil nacional antes de ganar, al igual que su constante compañero canino, Babydog.
Pero la verdadera aventura es conocer a todos los nuevos miembros de la Cámara.
BURBANK, CALIFORNIA – 4 DE MARZO: El candidato demócrata al Senado, el representante estadounidense Adam Schiff (D-CA), habla durante una reunión y saludo de Get Out The Vote en IATSE Local 80 el 4 de marzo de 2024, en Burbank, California. El representante Schiff continúa haciendo campaña antes de las primarias del Súper Martes del 5 de marzo. (Justin Sullivan/Getty Images)
La Casa es un lugar enorme. 435 personas. Algunas caras nuevas destacan en la Cámara. Pero muchos son oscuros. Y es especialmente difícil conocer algunos de ellos si no se enfrentaron a una carrera competitiva o eran relativamente desconocidos.
La Cámara comienza el viernes con 62 nuevos miembros más delegados sin derecho a voto. Mi misión es aprenderlos todos.
Mi rutina diaria de ejercicios es una buena oportunidad para ello. Después de todo, el ritmo del Congreso es como una cinta de correr. Pero para mis propósitos, aprender en la clase de primer año se parece más a una máquina elíptica. Repaso la lista de rostros y nombres una y otra vez, mientras mis piernas se agitan cada mañana. Roto por toda la lista de la Cámara al menos dos veces. Luego llevo la lista a la bicicleta estática y estudio más allí.
Algunos nombres son más destacados que otros. Por ejemplo, el representante electo Nick Begich III, republicano por Alaska, era conocido antes de las elecciones. Derrotó a la representante Mary Peltola, demócrata por Alaska, en una reñida contienda este otoño. Además, su apellido está impregnado de la historia política estadounidense, pero sobre todo del Partido Demócrata. Su tío es el exsenador Mark Begich, demócrata por Alaska. Su abuelo, el difunto representante Nick Begich, demócrata por Alaska, murió en un accidente aéreo en 1972 con el difunto líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Hale Boggs, demócrata por Luisiana. Boggs es el padre del fallecido periodista de ABC y NPR Cokie Roberts.
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Intento conocer a tantos miembros de la nueva generación de primer año como sea posible. Pero como escribí antes, el ancho de banda es limitado. Todos los estudiantes de primer año descienden al complejo del Capitolio durante este período estrafalario después de las elecciones para recibir orientación. Simplemente no hay suficientes minutos en el día.
Pero hace unas semanas estaba tomando una copa con un buen amigo en The Monocle, un bar legendario del Capitolio. Vi entrar al ex senador Begich, pero no pude llamar su atención para saludar. Unos momentos después, pasó el congresista electo. Lo agarré del brazo, me presenté y le di una tarjeta de presentación.
Créame: es más fácil memorizar la clase de primer año si conoce a los miembros en persona. Y me sentí orgulloso de poder distinguir entre la multitud al diputado electo Begich, basándose en mis estudios.
El senador Joe Manchin (I-WV) camina con el personal en el frente este del Capitolio de los Estados Unidos el 5 de junio de 2024 en Washington, DC. Ambas cámaras del Congreso tienen una semana corta ya que sus miembros viajarán a Francia para conmemorar el 80º aniversario de la invasión del Día D en Normandía. (Foto de Kent Nishimura/Getty Images) (Kent Nishimura)
Pasé un rato charlando con los representantes electos Julie Fedorchak, RN.D., y Dave Taylor, republicano por Ohio. Así que tengo confianza en conocer a esos miembros.
Luego están las personas que abandonaron el Congreso y han regresado. Tal es el caso de los ex representantes Marlin Stutzman, republicano por Indiana, y Cleo Fields, demócrata por Luisiana. Stutzman sirvió en el Congreso hace apenas unos años y regresa. Fields sirvió en la Cámara hace casi tres décadas, en la década de 1990, cuando tenía treinta y tantos años.
Mencioné a los delegados un poco antes.
El electo de Delaware, Kimberlyn King-Hinds, republicano por las Islas Marianas del Norte, llegará a Washington como estudiante de primer año dentro de unos días. Sucede al jubilado Del. Kilili Sablan, demócrata por las Islas Marianas del Norte. Aún no conozco a King-Hinds. Pero varias fotos difundidas la muestran con un tocado de flores tropicales. No sé si eso es lo que usa King-Hinds todo el tiempo. Pero esa vestimenta haría más fácil reconocer a los King-Hinds.
Por ejemplo, el característico sombrero de vaquero que lleva la representante Frederica Wilson, demócrata por Florida, la hace destacar.
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Luego están las pronunciaciones. No todos los nombres son tan fáciles como el del representante electo Tim Moore, RN.C., o el representante electo Gabe Evans, republicano por Colo. Pruebe con el representante electo Suhas Subramanyam, demócrata por Virginia. Se pronuncia soo-bruh-MAHN: mmm. El apellido del representante electo Abe Hamadeh, republicano por Arizona, se pronuncia HAMM-uh-day. Y la ya mencionada Julie Fedorchak dice su apellido feedd-ORR-check.
Recluté al reportero de Fox News Radio, Ryan Schmelz, para que me interrogara sobre los antecedentes de algunos de los estudiantes de primer año, además de relacionar fotografías con nombres. No tuve problemas para adivinar correctamente cuando Schmelz me mostró la foto de la representante electa Sarah Elfreth, demócrata por Maryland. Sucede al representante saliente John Sarbanes, demócrata por Maryland.
Pero tropecé cuando Schmelz señaló una fotografía de la representante electa Maxine Dexter, demócrata por Ore. Inmediatamente supe que la congresista electa se llamaba “Maxine”. Estaba seguro de que era demócrata y provenía de Oregón. Incluso sabía a quién estaba sucediendo: el representante saliente Earl Blumenauer, demócrata por Ore. Pero no obtuve el apellido. Quería decir “Deeter”. Pero sabía que eso no estaba bien.
Estatuas de mula demócrata y elefante republicano frente al hotel Willard en Washington, DC (Visions of America/Universal Images Group vía Getty Images)
Entonces Schmelz me dejó perplejo.
Pero ese es el proceso de aprendizaje. Y aunque entonces no conocía a Dexter, puedes apostar que no la olvidaré ahora.
Y espero conocerla. Conozco a su predecesora desde hace años.
Pero, francamente, no se aprende realmente a los diputados estudiando un libro. Los aprendes viéndolos en el pasillo. Charlando con ellos en el lobby del orador. Interactuar con ellos en entrevistas. Ver cómo les va en las audiencias. Observas cómo se manejan en el suelo.
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¿Y la mejor manera de aprenderlos?
Observar cómo votan y se desempeñan como miembros del Congreso.
Chad Pergram actualmente se desempeña como corresponsal senior en el Congreso para FOX News Channel (FNC). Se unió a la red en septiembre de 2007 y reside en Washington, DC.