Mediadores y negociadores israelíes se reunieron el jueves en Qatar para impulsar un esfuerzo de alto riesgo para poner fin a la guerra en Gaza, mientras Oriente Medio se prepara para una represalia anticipada contra Israel por parte de Irán y sus aliados que podría desencadenar un conflicto armado más amplio.
Pero Hamas no participó en la reunión y todavía hay diferencias significativas sobre los detalles de un marco propuesto por los mediadores, Egipto y Qatar. Según la propuesta en tres etapas, Hamas liberaría gradualmente a los rehenes que quedan en Gaza a cambio de cientos de prisioneros palestinos encarcelados por Israel.
Un funcionario israelí informado sobre el asunto dijo que la delegación israelí permanecería durante la noche en Doha, Qatar, donde se estaban llevando a cabo las negociaciones, y que se esperaba que las conversaciones continuaran el viernes en un intento de cerrar las brechas aún importantes entre las dos partes. Un portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos también esperaba que las conversaciones continuaran el viernes.
La presión internacional ya venía aumentando desde hacía meses para que se alcanzara algún tipo de acuerdo que pusiera fin al sufrimiento en Gaza y permitiera la liberación de los rehenes. El Ministerio de Salud de Gaza informó el jueves que el número de muertos palestinos en la guerra había superado los 40.000. Las cifras del ministerio no distinguen entre combatientes y civiles.
Pero las perspectivas de un avance aún parecen remotas, lo que deja al Oriente Medio ante un momento precario. Estados Unidos ha enviado aviones de combate furtivos, un grupo de portaaviones y un submarino con misiles teledirigidos a la región en previsión de un ataque encabezado por Irán.
Israel y Hamás han estado manteniendo negociaciones indirectas intermitentes durante meses y todavía están estancados en numerosos temas, incluyendo quién controlaría el lado gazatí de la frontera del enclave con Egipto y cómo Israel podría impedir que los combatientes armados de Hamás regresen al norte de Gaza, que ha sido en gran parte despoblado durante la guerra.
En las últimas semanas, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha endurecido la postura de su país en varios puntos. Hamás anunció esta semana que no participaría el jueves, aunque ha dicho a los mediadores que estaba dispuesto a consultar después si Israel presenta una respuesta seria a su última oferta de principios de julio, según dos funcionarios familiarizados con las conversaciones.
Los funcionarios de Hamás han dicho que el gobierno de Netanyahu no está realmente interesado en alcanzar un alto el fuego, y han puesto como ejemplo el asesinato de Haniyeh en Teherán y la decisión del primer ministro de introducir nuevas condiciones. “Hamás cree que la ocupación israelí está tratando de ganar tiempo con más negociaciones”, dijo Ibrahim al-Madhoun, un analista con sede en Estambul cercano a Hamás.
En Israel, los aliados de extrema derecha de la coalición de Netanyahu siguen insistiendo en que Israel gobierne Gaza indefinidamente y ya han denunciado la última propuesta israelí como equivalente a una rendición. Si Netanyahu sigue adelante con el acuerdo, su coalición gobernante podría fragmentarse, lo que podría poner fin a su carrera política.
El propio Netanyahu ha sido ambiguo al decir que apoya la propuesta de tres etapas, aunque promete al público israelí una “victoria absoluta” sobre Hamás. Los familiares de los rehenes retenidos en Gaza han argumentado que el primer ministro ha priorizado su permanencia en el poder por sobre la firma de un acuerdo para liberar a sus seres queridos.
Yaron Blum, un ex funcionario de seguridad israelí que anteriormente dirigió los esfuerzos del país para traer de regreso a los rehenes, dijo que la reunión del jueves, incluso si tuviera éxito, sería sólo el comienzo de un proceso prolongado para resolver los detalles de un acuerdo. Pero si las conversaciones salen mal, la región podría caer en una confrontación más amplia, dijo.
“Si no todos trabajan en los próximos días hasta que salga humo blanco, no veo que todo vaya bien”, dijo Blum. “Pero todavía hay una oportunidad ahora, porque todas las partes se dan cuenta de que necesitan avanzar”.
Kirby dijo que la delegación estadounidense estaba encabezada por el director de la CIA, William J. Burns, y el enviado del presidente Biden para Oriente Medio, Brett McGurk. La delegación de Israel está encabezada por el jefe de la agencia de inteligencia israelí Mossad, David Barnea. Los otros principales participantes en las conversaciones son el jefe de inteligencia egipcio, Abbas Kamel, y el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani.
Lo que está en juego en las conversaciones es especialmente importante para las familias de los rehenes israelíes que siguen en Gaza. Según las autoridades israelíes, más de 40 de los 115 rehenes están ahora presumiblemente muertos.
“Cada segundo que pasan los rehenes en cautiverio supone un grave riesgo para sus vidas”, dijo Jon Polin, padre de Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, uno de los ocho rehenes israelíes-estadounidenses. Tres de ellos han sido declarados muertos por las autoridades israelíes.
En Gaza, la mayoría de los más de dos millones de habitantes del enclave han sido desplazados, muchos de ellos en repetidas ocasiones, y viven en tiendas de campaña o en alojamientos temporales. Encontrar alimentos suficientes y agua potable es a menudo una lucha diaria, y franjas del enclave costero han quedado reducidas a escombros.
Anas al-Tayeb, que vive en Jabaliya, en las afueras de la ciudad de Gaza, dijo que muchos allí se alegraron de que en julio, la última vez que los mediadores dijeron que las conversaciones para un alto el fuego estaban avanzando, estuvieran avanzando. Pero apenas unos días después, el ejército israelí volvió a atacar barrios de la ciudad de Gaza.
El Sr. Al-Tayeb dijo que tanto Israel como Hamás eran responsables de que no se hubiera llegado a un acuerdo y se preguntó por qué Hamás se había negado a aceptar cualquiera de las propuestas israelíes anteriores de alto el fuego, que en líneas generales se ajustaban al marco de tres etapas.
“Esas mismas condiciones se habían ofrecido en rondas de negociaciones anteriores”, dijo Al-Tayeb. “¿Por qué no las aceptaron entonces?”
Rachel Goldberg-Polin, la madre de Hersh, dijo que creía que era hora de que todos llegaran a un “verdadero compromiso”.
“No todo el mundo estará de acuerdo”, afirmó. “Pero todos tienen intereses y todos obtienen un poco de lo que buscan. Hagamos que eso suceda y sigamos adelante”.
— Aaron Boxerman y Adam Rasgon Reportando desde Jerusalén