Gilas Pilipinas regresa a casa el lunes llevando consigo lecciones de una breve estancia en Doha, Qatar, que los filipinos pueden utilizar de inmediato contra dos oponentes familiares en sus respectivos terrenos.
Los Nacionales jugaron contra Egipto, número 38 del mundo, en las primeras horas del lunes por la mañana, apenas un día después de una derrota por 75-54 ante el rival continental Líbano, para cerrar un torneo que sirvió como preparación para la última ventana de las Clasificatorias para la Copa de Asia que jugarán fuera de casa.
Próximamente para los valientes filipinos están Chinese Taipei y Nueva Zelanda, los juegos finales que tienen un peso antes de volar a Yeda, Arabia Saudita, dentro de seis meses para el evento principal.
“Hemos estado juntos durante aproximadamente un año bajo el sistema del entrenador Tim Cone, y sentimos que nos estamos acostumbrando a él”, dijo el escolta CJ Perez en una de las entrevistas antes de los amistosos de cuatro naciones.
“Estamos viendo el panorama general aquí. Los jugadores están ocupados en diferentes ligas, por lo que tenemos poco tiempo juntos”, dijo Calvin Oftana. “Así que no estamos desaprovechando esta oportunidad. Cada día es importante para nosotros.”
Ya clasificados para la competición continental en agosto con un récord de 4-0, Gilas se enfrenta a los chinos y a los Tall Blacks, dos equipos a los que vencieron convincentemente en sus encuentros anteriores, en partidos que determinarán su posición en el grupo que contará con los Cedros, contra los que perdieron en Doha el domingo pasado, Jordania, junto con potencias regionales como Japón, Nueva Zelanda y la séptima del mundo, Australia.
Los chinos están listos
Gilas se enfrenta a Chinese Taipei el jueves en el Taipei Heping Basketball Gymnasium, esperando lograr otra victoria contundente contra un equipo que solo contaba con cinco jugadores presentes cuando los filipinos los vencieron por 106-53 en Pasig City en febrero de 2024.
Sin embargo, la plantilla de 16 jugadores del equipo chino para la revancha tiene al entrenador Gianluca Tucci emocionado.
“Situación difícil porque estamos en medio de una temporada. Algunos jugadores faltan, pero hemos seleccionado jugadores muy motivados”, dijo el mentor italiano. “También feliz de que haya nuevos jugadores porque eso significa que habrá nuevas motivaciones. Haremos nuestro mejor esfuerzo.”
Los chinos, que también están programados para jugar contra Hong Kong unas noches más tarde, buscan lograr al menos una victoria en esta ventana culminante para asegurar un tercer lugar en la carrera del grupo que les brinda la oportunidad de competir por un puesto de comodín para la Copa de Asia.
Por su parte, Gilas volará luego a Auckland y jugará contra los neozelandeses con un récord de 3-1 el domingo por la mañana (hora de Manila) en el Spark Arena en una revancha muy esperada que amplía la rivalidad previamente unilateral entre las dos naciones.
Los filipinos prevalecieron en su último encuentro, logrando una victoria por 93-89 apoyándose en los hombros del joven pilar Kai Sotto, quien desde entonces ha sido apartado debido a una rotura de ligamento en la rodilla.
Los Tall Blacks, al igual que los Nacionales, también se han clasificado para la competición continental. Esperan igualar las cosas con Gilas, trayendo varias caras nuevas para el partido de revancha.
“El objetivo final es obtener la mejor posición en nuestro grupo para posicionarnos de la mejor manera posible en la Copa de Asia en agosto”, dijo recientemente el entrenador Judd Flavell en un boletín de noticias. “Así que necesitamos ganar ambos partidos. Ese es el trabajo que tenemos por delante.” INQ