Los GLP-1s, como Ozempic y Wegovy, están creando una fiebre en el cuidado de la salud. En tan solo los últimos tres meses de 2022, los proveedores recetaron más de 9 millones de prescripciones de estos medicamentos.
Si bien los GLP-1s han demostrado beneficios a corto plazo en la pérdida de peso, todavía quedan muchas preguntas sobre su uso a largo plazo, lo que está creando desafíos para los pagadores, proveedores y pacientes.
Recientemente hablamos con Nicole Bulochnik, vicepresidenta senior de estrategia de medicamentos de Abarca, sobre lo que los pagadores necesitan considerar a medida que la demanda de estos medicamentos sigue siendo alta. La siguiente entrevista ha sido editada por razones de extensión y claridad.
El rápido crecimiento en las prescripciones de GLP-1s ha sido motivo tanto de celebración como de preocupación. ¿Cuáles son las razones para celebrar?
Para enmarcar adecuadamente el impacto de estos medicamentos, es importante entender la magnitud de uno de los problemas que los GLP-1s están tratando de resolver. En 2019, el costo médico estimado de la obesidad fue casi de $173 mil millones, según los CDC. Esta condición también está vinculada al desarrollo de la diabetes, hipercolesterolemia, hipertensión y sus complicaciones como accidente cerebrovascular, ataque al corazón y enfermedad cardiovascular.
Con eso en mente, los GLP-1s son innegablemente efectivos. Las personas que los toman están perdiendo entre un 10% y un 15% de su peso corporal, o más en algunos casos. También son fáciles de usar, ya que solo requieren una inyección semanal, sin necesidad de cambios en el estilo de vida (por ejemplo, dieta y ejercicio).
¿Cuáles son las causas de preocupación?
Por ahora, diría que la mayor causa de preocupación es lo desconocido, especialmente en lo que respecta a los efectos secundarios a largo plazo. Por ejemplo, hemos visto efectos secundarios gastrointestinales comunes que pueden aliviarse al aumentar lentamente la dosis. Pero también hemos visto efectos secundarios raros y graves de pancreatitis, cáncer de tiroides e obstrucción intestinal que requieren una interrupción inmediata y atención de seguimiento. Dado lo recientemente que se han introducido estos medicamentos para tratar la obesidad, puede haber otras preocupaciones que aún no se han descubierto.
Por lo tanto, creo que es importante ser cauteloso y prudente.
Otros problemas que se están discutiendo incluyen cómo asegurar que los efectos del medicamento sean sostenibles una vez que los pacientes dejen de tomar los medicamentos y cómo gestionar los costos para los pagadores.
¿Cuáles son otros desafíos potenciales para los pagadores que provienen de los GLP-1s?
Uno de los mayores factores que los pagadores deben considerar es la alta tasa de interrupción. Estudios recientes han mostrado tasas de interrupción al año del 30% o más, y ese número podría fluctuar a medida que se descubran más efectos secundarios. Los planes de salud deben evaluar qué programas y/o tratamientos adicionales pueden ser necesarios cuando los pacientes comiencen la terapia con GLP-1 para ayudar con los efectos secundarios y para mantener la pérdida de peso en caso de que se interrumpa el uso de los medicamentos.
¿Cuáles son las razones que observas para el abandono en la adherencia?
Principalmente los efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, diarrea y estreñimiento. Muchos pacientes también tienen dispepsia y acidez estomacal.
Otra razón es la percepción de falta de beneficio. A veces, los pacientes alcanzan un punto donde dejan de perder peso al usar estos medicamentos y, por cualquier razón, no pueden perder más peso. Cuando eso sucede, los pacientes pueden pensar que no necesitan continuar usando el medicamento. Desafortunadamente, si dejan de tomar su GLP-1, a menudo recuperan el peso.
¿Eso crea un efecto yo-yo, como el que se podría ver con las dietas de moda?
Sí, lo cual es una preocupación tanto para los pagadores como para los pacientes. Por eso es importante considerar un enfoque holístico y asegurarse de que los pacientes realicen cambios en la dieta y el ejercicio junto con la medicación. Si los pacientes no cambian ninguno de sus hábitos desde antes de comenzar a tomar GLP-1s, es probable que recuperen el peso una vez que detengan el tratamiento.
¿Qué otros programas clínicos o iniciativas de estilo de vida se pueden implementar además o en lugar de los GLP-1s?
Las modificaciones menores que sean sostenibles son las mejores, especialmente aquellas centradas en la dieta. A menudo, esto se reduce a factores específicos del paciente: ¿Qué tiene sentido para un individuo y qué van a poder mantener? ¿Cómo pueden comer mejor de acuerdo a su estilo de vida?
Luego estaría agregar ejercicio, especialmente actividades que sean relativamente fáciles de hacer pero que lleven a un cambio a largo plazo y sostenible. Sin embargo, eso es importante con o sin GLP-1s.
Otras herramientas que los pacientes encuentran útiles son los grupos de apoyo y los recursos relacionados.
¿Son más fáciles los cambios en el estilo de vida y la dieta si los pacientes los hacen junto con el uso de GLP-1s, ya que podrían ver resultados más rápidamente?
En todos los estudios que hemos visto, es mucho más fácil mantener que perder peso. Por lo tanto, cuando los pacientes ven el beneficio de perder peso, es un gran motivador.
Por otro lado, ¿podrían ser las modificaciones en el estilo de vida más difíciles de vender si los pacientes piensan que solo necesitan un medicamento recetado?
Sí. Muchas personas toman GLP-1s porque no han tenido éxito con los cambios en el estilo de vida y están buscando una forma más fácil de perder peso. Especialmente para este grupo, los cambios en la dieta y el ejercicio pueden ser difíciles de vender, pero, si se adoptan cambios menores que sean más fáciles de mantener durante la fase de pérdida de peso, los pacientes pueden ver un beneficio aún mayor durante y después de la terapia. Y ahí es donde está el punto óptimo del manejo del peso.
¿Qué pueden hacer los pagadores para fomentar un enfoque holístico?
Hemos visto que algunos pagadores brindan algún tipo de asesoramiento adicional para los efectos secundarios del medicamento, así como asesoramiento nutricional y recomendaciones de dieta. En algunos casos, pueden hacer que ese servicio sea una condición para acceder al medicamento, lo que ayuda tanto con la conformidad como puede ser un valor adicional para los miembros.
La industria de la salud está reconociendo cada vez más los factores sociales al planificar el tratamiento de los pacientes. ¿Cuáles son los principales factores sociales que afectan el manejo del peso y cómo deberían considerarse?
Hay varios factores importantes a tener en cuenta además de los factores de riesgo tradicionales para la obesidad. En primer lugar, el comportamiento y la psicología pueden ayudar a comprender y minimizar los desencadenantes. La asequibilidad es siempre un factor muy importante a considerar, ya que influye en el medicamento que los pacientes pueden permitirse y en las opciones de alimentos/dieta que es probable que consuman. Y el apoyo social, como un coach y el apoyo grupal con otros en una terapia similar, puede mejorar significativamente los resultados. De hecho, un estudio reciente encontró que el asesoramiento y el apoyo entre pares estaban asociados con al menos 1,7 veces más pérdida de peso de los GLP-1s que la terapia con GLP-1 sola.
Las opciones terapéuticas holísticas deben consistir en medicamentos, ejercicio y recursos para abordar los factores de riesgo sociales.