Augusta, Georgia – Los miércoles en Augusta National son un día especial para la familia, especialmente para aquellos que juegan en el campo. Durante el concurso PAR 3 del Masters, los participantes pueden invitar a sus esposas, novias y niños a unirse a ellos, y muchos de ellos golpean tiros ellos mismos.
Es un día único en el golf, un día que celebra lo que hace que este deporte sea tan especial: la unión entre jóvenes y mayores, entre aquellos cuyo amor por el juego va más allá de lo terrenal. Los disparos esporádicos de los no jugadores pueden ir en todas direcciones, pero la constante en este miércoles exclusivo son las sonrisas que todos comparten en la propiedad, desde el dueño hasta el atleta y todos los demás.
No sorprende que Jack Nicklaus, quien ganó seis chaquetas verdes, haya dicho que su momento favorito en Augusta National ocurrió durante el concurso PAR 3 de 2018. Su nieto, GT, lo acompañó en el hoyo 9 del par 3, lo que llevó al oso dorado a afirmar: “Este es el mejor día que he tenido en Augusta National”.
Para Jordan Spieth, cuyo primer título del Masters fue hace 10 años, el concurso PAR 3 representa un momento de “círculo completo”.
“Solíamos jugar Justin (Rose) y Rickie (Fowler), y hacíamos apuestas por hoyos en uno”, comentó Spieth el miércoles por la mañana tras lograr una práctica de último minuto.
“Ahora tengo que asegurarme de que Sammy no golpee a nadie. Es muy diferente, un círculo muy completo. Solía ver a los niños por ahí y pensar, ‘Hombre, eso parece un desafío’. Ahora tengo dos caminando con un tercero en camino”.
Spieth y su esposa Annie dieron la bienvenida a su hijo Sammy en noviembre de 2021. Sophie llegó en septiembre de 2023, poco antes de que Spieth participara en la Copa Ryder. A pesar de estar embarazada de seis meses, Annie Spieth acompañó a su esposo a Augusta National con sus dos hijos.
“Es una locura”, dijo Spieth.
“Es un día especial. Este lugar es diferente a cualquier otro. No hacemos esto en ningún otro lugar. (Sammy) lo disfrutará. Mi hija ahora, es fuerte. Estará caminando un poco. Veremos cómo se porta. Aunque solo tiene un año y medio, estoy emocionado de tenerlos a los dos allí”.
Spieth 10 años después
¿Parece que ganó el Masters hace 10 años?
“De alguna manera sí, de alguna manera no”, afirmó Spieth.
“Sí, fue una época diferente en mi vida a lo que estoy ahora. Pero al mismo tiempo, todos vuelven aquí juntos, por lo que puede parecer que fue ayer al mismo tiempo. Son buenos recuerdos, pero siento que tengo otra oportunidad esta semana. Estuve practicando el hoyo 16 ayer, y estaba recordando 2018, cuando jugué un domingo. Estaba jugando muy temprano”.
El año anterior, en 2014, Spieth llegó a la ronda final empatado en el liderato con Bubba Watson. Mantuvo una ventaja de dos golpes sobre Watson tras un birdie en el hoyo 7, pero bogeys consecutivos, mientras Watson hacía dos birdies seguidos, cambiaron el rumbo y le dieron a Watson una ventaja de dos golpes. Spieth no logró hacer ningún par más en el día, terminando con un par de 72 para perder por tres.
Todos recordamos lo que ocurrió en 2016, cuando Spieth lideraba por un solo golpe sobre Smylie Kaufman el domingo. Parecía destinado a ganar chaquetas verdes consecutivas después de un impresionante 32 en la primera mitad, con cinco birdies y solo un bogey en el complicado par 4 del hoyo 5. Sin embargo, sufrió un colapso en la esquina Amen, dejando golpes en los hoyos 10 y 11. Luego envió dos tiros a Rae’s Creek frente al hoyo 12. Hizo un cuádruple bogey 7, que casi le costó el título a Danny Willett. Spieth, el campeón defensor, tuvo que presenciar cómo Willett se llevaba lo que él creía que sería suyo en Butler Cabin.
Dos años después, en 2018, Spieth realizó una increíble remontada el domingo que sorprendió al mundo del golf. Llegó al tee del hoyo 18 con 9 bajo par en el día y 14 bajo par en total, pero un desafortunado golpe de salida cortó una rama que lo dejó con más de 300 yardas al green. Finalizó con un bogey, anotando un impresionante 64 y perdiendo por dos golpes ante Patrick Reed.
Desde entonces, ha logrado dos top 5 en Augusta National, en 2021 y 2023, pero durante ese tiempo, su perspectiva de la vida ha cambiado por completo.
“Mis prioridades son diferentes ahora, ¿verdad? Tengo una familia en crecimiento y disfruto mucho siendo un padre activo. Así que trato de trabajar de forma más inteligente, no más duro. Es difícil decir que no trabajo duro. Probablemente haya trabajado tan duro como siempre en los últimos ocho meses”, añadió Spieth.
“Pero al mismo tiempo, lo hago de manera realmente inteligente. Intento no desperdiciar ningún golpe durante el día y mantenerme comprometido con el proceso”.
Una lesión persistente en la muñeca, que sufrió antes del Campeonato de la PGA en Oak Hill en 2023, también le ha supuesto un obstáculo. Pero la rehabilitación y los problemas asociados con ello se sumaron a su vida como golfista profesional y padre. Finalmente, se sometió a una cirugía en la muñeca en agosto pasado y regresó al circuito de la PGA a principios de febrero en Pebble Beach.
“Todavía estoy en proceso en este momento. Eso solo añade a algunas de las consistencias. Pero en realidad, es solo un swing aquí, un swing allá de estar en la pelea por un par de subcampeonatos o una victoria en algunos eventos diferentes. Afortunadamente, sé qué evitar cuando surgen problemas. Espero que eso me beneficie”, comentó Spieth.
“Estoy cerca, pero aún no lo he conseguido. Eso no significa que no lo logre esta semana. Quiero decir, cuando volví a jugar (tras la cirugía), era una perspectiva de 10 años, no una expectativa de 25 años en abril”.
Jordan Spieth ha aprendido a tomar las cosas con calma tanto en el campo de golf como en su día a día en casa, priorizando siempre a su familia.
Quizás esa perspectiva le ayude esta semana. Quizás no. Pero sea como sea, el concurso PAR 3, más que cualquier otra cosa, muestra la evolución de Spieth: un hombre de familia, muy diferente al joven que era en 2015. Aunque, todos sabemos que aún conserva ese brillo en su juego, ese estilo que casi le hizo ganar tres Masters seguidos de 2014 a 2016.
Dicho esto, lo único que Spieth sigue haciendo después de todos estos años es nunca dejar de divertirse. Independientemente del resultado de esta semana, seguirá disfrutando en Augusta. Realmente un círculo completo, sin duda.
Jack Milko es un escritor de golf para SB Nation. Síguelo en @Jack_Milko.