Después de que los diezmados Los Angeles Lakers extendieran su racha de victorias a cinco juegos con una victoria en casa sobre los Los Angeles Clippers el viernes, los equipos se enfrentarán por última vez en la temporada regular el domingo.
Luka Doncic continúa redondeando su forma con los Lakers, anotando 31 puntos en la victoria del viernes sobre un equipo al que ha atormentado en su carrera. En 19 juegos regulares de su carrera contra los Clippers, Doncic ha promediado 32.5 puntos con 8.0 rebotes y 7.3 asistencias.
LeBron James anotó 28 puntos con 13 rebotes mientras que los Lakers mejoraron a un récord de 15-3 desde el 21 de enero jugando sin el alero titular Rui Hachimura (rodilla) y perdiendo al base titular Austin Reaves (distensión de la pantorrilla derecha) en el primer cuarto. Reaves se sometió a una resonancia magnética que no reveló una lesión grave, informó ESPN el sábado. Reaves está listado como dudoso y Hachimura como baja para el juego del domingo.
Doncic estuvo solo 1 de 6 desde el rango de 3 puntos en los primeros tres cuartos del viernes, luego hizo dos desde larga distancia en el cuarto cuarto cuando anotó 10 puntos para sellar la victoria. Después, sonó optimista de que un regreso a su forma de alto nivel está cerca.
“Se necesita un tiempo para que un grupo desarrolle una mentalidad colectiva”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Reddick. “Han sucedido muchas cosas esta temporada. Creo que nuestro grupo, nuestro ecosistema, ha sido sostenido desde mediados de enero. Hubo destellos de ello a lo largo de las primeras partes del año, pero me gusta quiénes somos ahora como equipo”.
Doncic ha promediado 21.0 puntos con 8.6 rebotes y 6.4 asistencias en sus primeros siete juegos con los Lakers después de un intercambio en la fecha límite de traspasos desde los Dallas Mavericks. Ha promediado 25.6 puntos en los últimos cuatro juegos.
Los Clippers han perdido cuatro veces en un lapso de cinco juegos por apenas la segunda vez en esta temporada. Contando el partido del domingo, les quedan dos juegos más fuera de casa en una racha de ocho consecutivos como visitantes, desde antes del descanso del All-Star.
Ivica Zubac anotó 27 puntos con 16 rebotes para los Clippers en la derrota por 106-102 el viernes, mientras que Kawhi Leonard agregó 21 puntos al acertar 8 de 17 tiros de campo. James Harden tuvo una actuación de 5 de 22 desde el suelo y 1 de 10 desde el rango de 3 puntos mientras anotaba 18 puntos.
Harden lanzó 1 de 13 solo en la segunda mitad y 0 de 6 desde la distancia mientras también cometía cinco de sus seis pérdidas de balón.
“Cada posesión cuenta, y no hicimos un buen trabajo”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Creo que era un juego de dos puntos cuando tuvimos dos pérdidas de balón seguidas, lo que ayudó a que rompieran el juego. Así que es algo de lo que podemos aprender y simplemente ser mejores”.
Harden tuvo dos pérdidas de balón y Kris Dunn tuvo otra, todas en un lapso de 39 segundos con menos de tres minutos por jugar que permitieron a los Lakers sellar la victoria.
Mientras los Lakers lidian con sus propios problemas de lesiones, los Clippers han estado sin su máximo anotador Norman Powell (rodilla) en los últimos cinco juegos.
El sábado, los Clippers firmaron al base de doble vía Jordan Miller a un contrato estándar de cuatro años. Miller, quien ha tenido un buen desempeño en la G League, ha promediado 4.7 puntos y 1.7 rebotes en 30 juegos con los Clippers esta temporada.
Los Lakers no solo tienen una ventaja de 2-1 en la serie de la temporada, sino que tienen un récord de 5-2 contra los Clippers en las últimas dos temporadas.