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Podrías ganar contra Kobe Bryant, pero no sin pelear. La Mamba Negra demostró esto en las Finales de la NBA de 2008. Después de 21 largos años, los mayores rivales en la historia de la NBA se enfrentaron en las Finales. A pesar de sufrir una derrota en la serie por 4-2, los Los Angeles Lakers se aseguraron de que los Boston Celtics no pudieran celebrar su victoria frente a los fieles de LA. Aunque Paul Pierce y compañía eran claramente el mejor equipo en la liga ese año, no iban a barrer simplemente a los Lakers.
Hubo un momento en las Finales de la NBA de 2008 en el que los Celtics iban 3-1 en la serie y necesitaban solo otra victoria para reclamar el título. En ese momento, la NBA seguía un formato 2-3-2 para las Finales. Así que los Juegos 3, 4 y 5 estaban en LA. En su podcast, a Pierce le preguntaron sobre la mentalidad del equipo antes del Juego 5. “¿Quieres saber cuál era la mentalidad? Bueno, la mentalidad era que teníamos 40 botellas de Moette listas. Teníamos una reserva en un club. Teníamos reservas para cenar… Todo se canceló”, reveló Pierce en The Truth Lounge.
Parece que los Celtics estaban demasiado seguros de su trío popular – Pierce, Ray Allen y Kevin Garnett – en aquel entonces. Poco sabían que los Lakers empujarían la serie al Juego 6, ganando el Juego 5 por 103-98. La derrota fue descorazonadora para el equipo, considerando los preparativos anticipados para la victoria. Y especialmente para Pierce, ya que él mismo mencionó la urgencia de ganar, lo que lo llevó a anotar 38 puntos en el juego. “Estaba listo para cerrar. Estaba imaginando el champán, el club, la cena, todo simplemente se esfumó”.
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a través de Getty
Paul Pierce (R) de los Boston Celtics mueve el balón lejos de Kobe Bryant (L) de los Los Angeles Lakers durante el Juego 3 de las Finales de la NBA de 2008 en Los Ángeles, California, 10 de junio de 2008. Bryant anotó 36 puntos y los Los Angeles Lakers contuvieron a Boston para vencer a los Celtics 87-81, acercándose a dos juegos a uno en las Finales de la Asociación Nacional de Baloncesto. AFP PHOTO / GABRIEL BOUYS (Crédito de la foto: GABRIEL BOUYS/AFP via Getty Images)
Lo que siguió fue que los Celtics llegaron a su hotel, cancelando todos sus planes anteriores. Y el equipo dejó LA al día siguiente, esperando ahora el Juego 6 de vuelta en Boston. “Fuimos a casa y dijimos, ya sabes qué… Como no queríais que celebráramos en LA, os vamos a dar una paliza”, recordó Pierce la mentalidad del equipo después del Juego 5. Y tuvieron éxito con su motivación, arrasando a los Lakers 131-92 para asegurar su primer título en más de dos décadas. Pero esa derrota solo impulsó a Bryant a ser aún mejor.
Efectos posteriores de la derrota de Kobe Bryant en las Finales de la NBA de 2008
La Mamba Negra se había ganado una reputación por su competitividad, por lo que perder 4-2 ante los Celtics en las Finales obviamente no habría sido fácil para él. “Eso también me dolió. Sí, fue brutal”, dijo en una entrevista. Además mencionó incluso llegar a creer que tal vez eso era todo para él en cuanto a ganar campeonatos. Pero solo si Kobe estaba entre los que se daban por vencidos tan fácilmente.
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Después de una noche de dudas, el ícono de los Lakers se despertó al día siguiente con una actitud de “No, tengo que arreglar esto”. Y su primer paso hacia esto fue hacer al equipo más fuerte. De hecho, hay un incidente específico relacionado con Pau Gasol en el pensamiento de 5 veces campeón de la NBA.
En una entrevista de 2008, Kobe Bryant mencionó cómo motivó a Gasol preguntándole si amaba a su país más que cualquier otra cosa. Y la Mamba Negra apuntó a esto colgando su medalla de oro olímpica de 2008 en su vestuario. Esto fue un intento de recordarle a Gasol su derrota en las Olimpiadas de 2008 para desencadenar su deseo de ganar.
“Simplemente lo volvía loco. Él dijo, ‘¡Eres un idiota!’. Yo dije, ‘Escucha, Pau, perdiste contra los Celtics, nos perdiste en el partido por la medalla de oro, no hagamos que esto sea tres seguidos este año. Vamos a ganar esto’. Eso fue todo para él”, recordó Kobe en la entrevista. Y realmente funcionó ya que los Lakers no solo ganaron el campeonato de la NBA de 2009, sino que se tomaron su venganza contra los Celtics en las Finales de 2010, ganando la serie 4-3.
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