Si bien tanto los Denver Nuggets como Los Angeles Lakers ganaron sus juegos más recientes con jugadores clave ausentes, se espera que solo uno tenga de vuelta a sus estrellas cuando los equipos se enfrenten el miércoles en Los Ángeles.
Los Lakers aún se espera que estén sin LeBron James (ingle) y Rui Hachimura (rodilla), pero los Nuggets probablemente tendrán a Nikola Jokic (tobillo, codo) y Jamal Murray (tobillo) en la cancha.
Ambas estrellas de Denver se perdieron el lunes contra los Golden State Warriors, al igual que Christian Braun (pie), y los Nuggets aún lograron una victoria en la carretera por 114-105 sobre uno de los equipos más calientes de la NBA.
Mientras el debate sigue sobre si los Nuggets deberían haber descansado tanto poder ofensivo para un juego televisado a nivel nacional, el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, encontró mucho que le gustó sobre la actuación.
“No tienes al tres veces MVP, que anota 30 puntos por noche. No tienes a Jamal Murray, que anota 20 puntos por noche. No tienes a (Braun), que es el mejor jugador de transición de la liga”, dijo Malone. “Bueno, eso significa que tenemos que jugar duro, tenemos que jugar desesperados, tenemos que jugar con urgencia, y lo hicimos durante 48 minutos. Nuestros chicos lo dieron todo en la cancha.”
Los Nuggets (44-25) comparten el segundo lugar en la Conferencia Oeste, pero solo tienen una ventaja de un juego sobre los Lakers (42-25). Denver ha titubeado últimamente, con un récord de 3-3 desde el 9 de marzo, pero lograron una victoria en casa por 131-126 sobre los Lakers el viernes.
Jokic anotó 28 puntos con siete rebotes en la victoria sobre Los Ángeles, mientras que Aaron Gordon se destacó con 38 puntos en la victoria del lunes sobre los Warriors.
Los Lakers no solo estuvieron sin James y Hachimura en Denver la semana pasada, Luka Doncic se perdió por problemas en la pantorrilla y el tobillo, y el pívot Jaxson Hayes (rodilla) no jugó.
Austin Reaves anotó 30 puntos, Doncic tuvo 21 y Hayes aportó nueve puntos con 11 rebotes mientras los Lakers lograron una victoria en casa por 125-109 sobre los San Antonio Spurs el lunes. Los Lakers estuvieron en control durante todo el juego contra los Spurs diezmados y llegaron a liderar por hasta 28 puntos.
“Creo que fueron 48 intentos de triples y 34 fueron sin oposición”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “… Nuestra toma de decisiones ofensivas y la consistencia donde tuvimos cuatro cuartos ofensivamente muy buenos fue genial.”
Doncic encontró formas de contribuir, incluso cuando su toque de tiro aún no ha regresado por completo después de un largo descanso por una lesión en la pantorrilla en el día de Navidad. El recién llegado de los Lakers en el plazo de cambios fue solo 5 de 20 en tiros, incluido 1 de 7 desde la línea de tres puntos, pero tuvo un impacto adicional con 14 asistencias y nueve rebotes para casi lograr un triple-doble.
“La gente comienza a darse cuenta de que en algún momento del juego, me van a hacer una doble marca”, dijo Doncic. “Acepto eso, y me gusta jugar así. Ahorra mi energía. Simplemente jugamos cuatro contra tres. Los chicos están haciendo un gran trabajo con eso.”
Denver tiene una ventaja de 2-1 sobre Los Ángeles rumbo al último juego de la serie de la temporada. Contando los juegos de playoffs, los Nuggets han ganado 14 de 16 enfrentamientos con los Lakers desde enero de 2023.