EL SEGUNDO, California — Tres días después de que el compañero de podcast de LeBron James se convirtiera en el entrenador en jefe de los Los Angeles Lakers, el equipo de la NBA reclutó al hijo mayor de James, Bronny.
A menos que cambien el nombre de la franquicia después de él, es difícil pensar en algo más que los Lakers podrían hacer para asegurarse de que el máximo anotador en la historia de la NBA se quede con ellos por el resto de su insuperable carrera.
Bueno, a menos que realmente adquieran una tercera superestrella para James después de años de intentarlo.
Aunque el futuro de LeBron aún no será seguro hasta que decida formalmente dónde jugará la próxima temporada, la adición del hijo de 19 años en la segunda ronda del draft del jueves parece hacer extraordinariamente improbable que LeBron esté en otro lugar que no sea Los Ángeles en el otoño.
“Los momentos más importantes en el deporte suceden con los Lakers”, dijo el gerente general Rob Pelinka. “Así es como estamos construidos, y estamos emocionados de ver cómo se desarrolla esta historia.”
LeBron y Bronny — LeBron James Jr., para ser exactos — serían el primer padre e hijo en jugar en la NBA al mismo tiempo, y mucho menos en el mismo equipo. Si LeBron Sr. ejerce su opción de jugador de $51.4 millones para la próxima temporada esta semana, garantizaría que podrá llevar a su hijo al trabajo en otoño.
Pelinka fue cuidadoso al no adelantarse mientras discutía triunfalmente el potencial de Bronny, pero el GM reconoció que una pareja padre-hijo en morado y oro sería “algo que podría ser mágico”.
“Sabemos y tenemos que respetar, por supuesto, que LeBron tiene una decisión sobre su salida”, dijo Pelinka. “Estoy seguro de que él, su familia y su agente deliberarán sobre lo que van a hacer allí, y tiene la libertad de decidir lo que sea mejor para él y su familia. Pero si resulta que está en nuestro equipo la próxima temporada, se podría hacer historia en la NBA, y la historia de la NBA debería hacerse con un uniforme de los Lakers.”
Con sus dos movimientos principales esta semana, los Lakers han dejado claro que están decididos a mantener a LeBron como su pieza central y líder durante su temporada 22 récord de la NBA este otoño y más allá.
El nuevo entrenador de Los Ángeles es JJ Redick, quien presentó el podcast “Mind the Game” con LeBron este año. Redick es un veterano de 15 años en la NBA que nunca ha entrenado un juego de baloncesto para adultos, sin embargo, los Lakers rápidamente tomaron la inusual decisión de contratar al locutor después de que Dan Hurley los rechazara, y Pelinka no negó que la compatibilidad de Redick con LeBron fue una ventaja.
Los Lakers luego utilizaron la selección número 55 en Bronny, quien tuvo estadísticas modestas en su único año de universidad en el sur de California. Bronny James es innegablemente talentoso, pero un jugador idéntico con un nombre diferente habría tenido menos probabilidades de ser reclutado.
Pelinka y los Lakers evaluaron exhaustivamente a Bronny James, y se desempeñó sólidamente en el campamento previo al draft y nuevamente en un entrenamiento en el complejo de entrenamiento de los Lakers, seguido de una reunión con Pelinka. Pelinka dijo que ni siquiera le preguntó a Bronny qué pensaba sobre la presión potencial de jugar junto a su padre, algo que incluso LeBron ha dicho que Bronny no estaba necesariamente ansioso por hacer.
Esa decisión se siente cada vez más como una formalidad ahora, dependiendo de cómo decida hacerlo LeBron. El 20 veces All-Star y campeón de la NBA en cuatro ocasiones ha hablado repetidamente a lo largo de los años sobre su deseo de jugar una temporada con su hijo, y ahora el sueño está a un paso de convertirse en realidad.
LeBron podría ejercer su opción para 2024-25, o podría firmar una nueva extensión por aún más dinero. Podría obtener un acuerdo máximo de tres años y $162 millones que le daría la carrera más larga en la historia de la NBA si cumpliera el contrato.
Cualquiera de las opciones probablemente sería aceptable para la propietaria de los Lakers, Jeanie Buss, quien mostró una lealtad igualmente apasionada a Kobe Bryant cuando presionó para darle una extensión de $48.5 millones para las dos últimas temporadas de su carrera a pesar de sus crecientes problemas de lesiones.
Bronny probablemente no acerque a los Lakers a ganar ahora, pero su elección con la selección número 17 podría hacerlo: Dalton Knecht, el alero de Tennessee de alto puntaje que ganó el premio al Jugador del Año de la SEC, parece ser uno de los jugadores más listos para la NBA en el draft, y no solo porque ya tiene 23 años.
“En mi mente, pensé que no había forma de que un jugador tan talentoso estuviera disponible para nosotros en el No. 17”, dijo Pelinka.
Pelinka ha intentado repetidamente mantener las expectativas de los fanáticos bajas para una gran adición de jugadores a un equipo que perdió ante Denver en la primera ronda de los playoffs, apuntando en cambio a mejoras incrementales en el núcleo alrededor de LeBron y Anthony Davis, junto con una posible mejora en el banco gracias a la mente innovadora de baloncesto de Redick.