Después de su peor actuación defensiva de la temporada, los visitantes Los Angeles Lakers intentarán detener a Paolo Banchero y al Orlando Magic el lunes.
En sus últimos 12 juegos, Banchero ha promediado 30.6 puntos para Orlando (33-38), la mayor cantidad de cualquier jugador en la Conferencia Este y la segunda más en la NBA en ese lapso.
“Creo que es su aplomo y su actitud”, dijo el entrenador de los Magic, Jamahl Mosley, el viernes después de la victoria de su equipo por 120-105 sobre los Wizards. “La forma en que el juego simplemente continúa ralentizándose para él, las cosas que ve en la cancha, las cosas que comunica, cómo entiende lo que necesitamos en estos momentos.”
“Creo que simplemente estoy bajo control”, dijo Banchero. “Me siento mejor físicamente y creo que simplemente tengo mucha confianza, salgo ahí, intento jugar de la manera correcta y aprovechar lo que me da la defensa. Cualquier tiro que tire, lo hago con un 100 por ciento de confianza.”
Los Lakers (43-27) permitieron un récord de temporada de 146 puntos en una derrota ante los Bulls el sábado. Fue una actuación decepcionante, especialmente porque el partido marcó el regreso de LeBron James a la alineación después de una ausencia de seis juegos con una distensión en la ingle izquierda. James tuvo 17 puntos y seis rebotes, pero los Lakers no pudieron seguir el ritmo de los Bulls.
Los Lakers han perdido seis de sus últimos nueve juegos, pero nadie está en pánico.
“La cosa de la que hemos hablado toda la temporada es la gracia, y por lo tanto, el grupo inherentemente recibe algo de gracia por cómo se han visto estas últimas tres semanas”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “No es una excusa, es solo la naturaleza de… donde un grupo se sintió muy conectado y luego pierdes algunos juegos en la carretera, tienes algunas lesiones, todo eso, tienes que volver a conectarte.
“Sin embargo, no tenemos mucho tiempo para hacerlo. Tiene que ser ahora.”
Desde que llegó en un intercambio de gran envergadura con los Mavericks, la superestrella Luka Doncic ha promediado 26.9 puntos con los Lakers. Ha anotado más de 30 puntos en cuatro de sus últimos cinco juegos.
Los Angeles ocupa el cuarto lugar en la Conferencia Oeste de la NBA, 2 1/2 juegos detrás del segundo lugar ocupado por los Houston Rockets.
“Tenemos 12 juegos para posicionarnos en la postemporada”, dijo James después de la aplastante derrota contra los Bulls. “Prácticamente podemos controlar nuestro propio destino si ganamos partidos y no tenemos que estar en el play-in.”
Orlando está en el octavo lugar en el Este, con un número mágico de cuatro para asegurar, como mínimo, un puesto en el torneo play-in.
A pesar de su récord perdedor, no hay estrés en los Magic por llegar a los playoffs. Están seis juegos detrás de Detroit para el puesto número 6 en el Este, pero están en una gran posición para obtener al menos el décimo lugar.
Orlando ha alternado victorias y derrotas en sus últimos ocho juegos. Todavía sienten el dolor de perder al base titular Jalen Suggs (troclea) y al centro Moritz Wagner (ligamento cruzado anterior) por la temporada.
“Ahora solo quedan 10 juegos, así que tenemos que estar concentrados”, dijo Banchero. “Vamos a estar en la postemporada, así que queremos estar jugando nuestro mejor baloncesto.”
Orlando venció a los Lakers en su casa 119-118 el 21 de noviembre, asegurado por un triple de Franz Wagner con 2.5 segundos por jugar.
Los Magic tienen la mejor defensa de la NBA, permitiendo 106.1 puntos por juego, pero tienen la peor ofensiva de la liga, anotando 104.8.