Los Angeles Lakers han asegurado un lugar en los playoffs, pero aún tienen mucho en juego con dos juegos restantes en la temporada regular de la NBA.
Los Ángeles pueden acercarse más a asegurar el puesto número 3 en la Conferencia Oeste cuando reciban a los Houston Rockets en el Staples Center el viernes por la noche.
Los Lakers (49-31) sellaron oficialmente su boleto para los playoffs con una victoria por 112-97 sobre los Dallas Mavericks el miércoles.
Los Ángeles forma parte de un grupo muy competitivo en el Oeste, ya que cinco equipos que persiguen a los Lakers tienen entre 46 y 48 victorias antes de los juegos del jueves.
Los equipos más cercanos en proximidad son los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers, ambos con récords de 48-32.
Los Lakers han ganado seis de sus últimos nueve juegos antes de los partidos de cierre. Los Angeles cierra la temporada regular el domingo en contra de los Portland Trail Blazers.
Houston (52-28) no tiene nada que jugar después de haber asegurado anteriormente el puesto número 2 en el Oeste.
Los Rockets dejaron fuera a casi todos sus jugadores clave el miércoles en su derrota por 134-117 ante Los Angeles Clippers.
Alperen Sengun (molestias en la espalda), Jabari Smith Jr. (molestias en la ingle izquierda), Fred VanVleet (molestias en el tobillo derecho) se perdieron el juego por lesiones. Todos están listados como cuestionables para el juego del viernes, con “razones personales” ahora listadas como la causa de la incertidumbre de Sengun.
Dillon Brooks y Amen Thompson fueron dejados fuera para descansar el miércoles. El veterano Steven Adams tampoco jugó.
Jalen Green jugó 15 minutos en el partido y verá acción el viernes mientras busca jugar los 82 partidos de la temporada regular por segundo año consecutivo. Sería el primer jugador de Houston en hacerlo desde Luis Scola, quien jugó todos en tres campañas consecutivas (2007-08, 2008-09, 2009-10).
El novato Reed Sheppard se metió en la alineación titular contra los Clippers y logró un récord personal de seis triples mientras anotaba 20 puntos.
El joven de 20 años Sheppard apreció que sus compañeros estuvieran emocionados con su éxito.
El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, encontró algo que no le gustaba de los suplentes: su defensa.
Houston permitió 34 o más puntos en tres de los cuatro cuartos y permitió que los Clippers encestaran 19 de 37 intentos de triples.
Los Rockets y los Lakers dividieron los dos partidos anteriores esta temporada. Liderados por los 33 puntos de Green, Houston logró una victoria en casa por 119-115 el 5 de enero antes de que los Lakers tuvieran a Luka Doncic en el equipo.
En el partido de revancha el 31 de marzo, Doncic fue uno de los tres Lakers que anotaron 20 puntos mientras Los Ángeles registraba una victoria por 104-98. Dorian Finney-Smith y Gabe Vincent también tuvieron 20 puntos y seis triples en el encuentro.
Doncic viene de una actuación de 45 puntos, igualando su mejor marca de la temporada, en su primera visita a Dallas desde el sorprendente intercambio en febrero.
Doncic recibió un tributo en video y fue aclamado por los fanáticos de Dallas que aún están indignados por el intercambio que lo llevó a Los Ángeles.
Doncic estaba muy emocionado antes del juego, pero se tranquilizó y encestó 7 de 10 triples, además de contribuir con ocho rebotes, seis asistencias y cuatro robos.
“Estoy feliz de que haya terminado”, dijo Doncic. “Ahora puedo dormir un poco. Pero fue una experiencia increíble, la forma en que los fanáticos me aceptaron, me animaron. Fue simplemente increíble. Me divertí mucho”.