Los New York Knicks no son ajenos a jugar en el Día de Navidad.
Pero pocos de sus juegos navideños han venido con la anticipación que acompaña al enfrentamiento del miércoles contra los San Antonio Spurs.
Los Knicks buscarán mantenerse calientes, mientras que la superestrella de segundo año de los Spurs, Victor Wembanyama, jugará en el Madison Square Garden por segunda vez en su carrera el miércoles por la tarde.
Ambos equipos estuvieron libres el martes después de jugar el lunes por la noche. Los Knicks vencieron a los Toronto Raptors visitantes por 139-125 y la remontada tardía de los Spurs no fue suficiente en una derrota por 111-106 ante los Philadelphia 76ers.
La victoria abrumadora fue la última evidencia de que un nuevo grupo está empezando a encajar para los Knicks, que han ganado cuatro seguidos y han tenido un récord de 9-2 desde el 29 de noviembre para ubicarse en el tercer lugar en la Conferencia Este.
Karl-Anthony Towns, quien fue adquirido de los Minnesota Timberwolves el 2 de octubre, y OG Anunoby compartieron el liderato del equipo con 31 puntos cada uno el lunes por la noche.
“Hay muy buen ambiente en este momento,” dijo Josh Hart de los Knicks. “Así que tenemos que asegurarnos de seguir llevando eso al juego.”
Anunoby se convirtió en el quinto jugador diferente en los últimos 11 partidos en al menos compartir el liderato en anotaciones. El único jugador que lideró a los Knicks en anotaciones en juegos consecutivos en ese lapso fue Towns, quien anotó 23 puntos en una victoria por 121-106 sobre el Orlando Magic el 3 de diciembre y 27 puntos dos noches después en una victoria por 125-101 sobre los Charlotte Hornets.
“Somos un equipo muy talentoso, así que definitivamente podría ser la noche de cualquiera,” dijo Anunoby.
Pocos jugadores en la NBA son tan talentosos como Wembanyama, la estrella versátil de 7 pies y 3 pulgadas que ya ha conseguido tres triples-dobles en 95 juegos de la NBA. Wembanyama fue nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste la semana pasada después de conseguir 72 puntos, 14 tapones, 13 rebotes y ocho asistencias en un par de victorias.
“Él nos ha ayudado a estar en muchas posiciones geniales, especialmente este año,” dijo el base de los Spurs Tre Jones al San Antonio Express-News.
Wembanyama terminó con 26 puntos, nueve rebotes y ocho tapones el lunes, cuando los Spurs remontaron un déficit de nueve puntos en el último cuarto para tomar dos ventajas tardías. Wembanyama falló un potencial triple para tomar la delantera con 2:08 restantes para San Antonio, que volvió a adelantarse una vez más a 103-102 antes de que los 76ers terminaran el juego con un parcial de 9-3.
La derrota fue apenas la segunda en los últimos seis juegos para los Spurs, que se encuentran en el noveno lugar en la Conferencia Oeste pero a solo 1 1/2 juegos detrás del sexto lugar ocupado por los Los Angeles Clippers en la carrera por el último puesto de playoffs garantizado. San Antonio ha quedado fuera de los playoffs en cada una de las últimas cinco temporadas.
Aunque Wembanyama tuvo dificultades en su primer juego en Nueva York el 8 de noviembre de 2023 (14 puntos en 4 de 14 tiros), su juego estelar contra los Knicks en San Antonio el 29 de marzo, cuando tuvo 40 puntos y 20 rebotes en una victoria en tiempo extra por 130-126, ha aumentado la intriga en torno al encuentro navideño.
“Es la primera vez que juego en Navidad,” dijo Wembanyama al Express-News. “Estoy súper emocionado.”
Los Knicks jugarán en el Día de Navidad por cuarta temporada consecutiva y un total de 57 veces en la historia de la NBA. Mejoraron a un récord de 24-32 el pasado 25 de diciembre con una victoria por 129-122 sobre los Milwaukee Bucks.
Los Spurs jugarán en el Día de Navidad por primera vez desde 2016, cuando vencieron a los Chicago Bulls por 119-100 para mejorar a un récord de 6-5 en ese día festivo.