La selección masculina de fútbol de Filipinas podría lograr un logro histórico el lunes por la noche o ver cómo su campaña en la Copa Asean Mitsubishi Electric llega a su fin en territorio enemigo.
“Tenemos que entrar en el partido con la mentalidad correcta”, dijo el centrocampista Zico Bailey mientras el equipo filipino busca llegar por primera vez a una final a expensas de Tailandia en el segundo partido de semifinales en el Estadio Rajamangala de Bangkok.
El partido está programado a las 9 p.m. hora de Filipinas (8 p.m. hora local) y los aficionados locales de fútbol estarán expectantes ante un resultado famoso potencial.
Un empate será suficiente para que el entrenador Albert Capellas derrote al campeón defensor War Elephants y asegure el mayor logro del país en la historia de la gran competencia del sudeste asiático.
Gol sensacional
Pero Filipinas, que logró una increíble victoria por 2-1 en el partido de ida en el Estadio Rizal Memorial el viernes pasado, todavía tiene como objetivo conseguir más que el resultado deseado y no permitir que Tailandia, aún siendo el equipo favorito, cree una oportunidad para dar la vuelta al marcador.
“El partido de ida fue como la primera final. Marca esa casilla”, dijo Bailey. “Así que ahora, es otra final y lo tratamos de la misma manera que tratamos este primer partido”.
El gol sensacional de Sandro Reyes puso a Filipinas por delante antes de que el defensor Kike Linares anotara de cabeza en el último minuto, poniendo a Tailandia en la situación de necesitar una victoria por un gol para forzar dos tiempos extras de 15 minutos o una victoria por dos goles para llegar a la final.
Pero Filipinas necesita mejorar las cosas para sellar el pase a la final y no desperdiciar el resultado del partido de ida que aseguró la primera victoria sobre Tailandia en 52 años.
Entre esas mejoras está evitar errores que casi permitieron a Tailandia tomar la delantera en la segunda mitad. Los War Elephants también lograron marcar un gol de empate en un contraataque y obligaron a los filipinos a depender de jugadas clave para sellar la victoria.
“Queremos jugar una final aquí [en Filipinas]. Por lo tanto, daremos todo para llegar a esa final”, dijo Reyes tras ser nombrado el Hombre del Partido.
Filipinas jugará en Rajamangala por primera vez desde hace 10 años, cuando el país también disputó un partido de semifinales de la Copa Asean en el estadio.
Dar la vuelta a la situación
En ese entonces, los Azkals volaron allí después de haber empatado sin goles con Tailandia en el primer partido en el Estadio Rizal Memorial, pero se encontraron en desventaja temprano en el partido de vuelta al conceder un gol inicial.
Las esperanzas de avanzar en ese partido seguían vivas, ya que un gol de empate los habría puesto por delante de Tailandia debido a la regla de goles de visitante que se aplicaba en ese momento. Pero los War Elephants marcaron dos goles en la segunda mitad, poniendo fin a la campaña de Filipinas en 2014.
La versión actual de futbolistas filipinos espera dar la vuelta a la situación esta vez.
Mientras tanto, Vietnam buscaba sellar su lugar en la final contra Singapur en el partido de vuelta de la otra semifinal en casa. Vietnam llegaba al partido ante su afición en Viet Tri con una ventaja de 2-0 en el marcador global después del partido de ida en Singapur.