Rodell Rahmaan ha visto suficientes entrevistas callejeras en las redes sociales para saber que quiere hacer una. Le encantaría que un extraño con una cámara le preguntara quién es la persona más famosa en su teléfono.
“No puedo esperar”, dijo Rahmaan, “para decirles que es Eddie George”.
El ganador del Trofeo Heisman de 1995 está en la lista de contactos de Rahmaan debido a la segunda vida futbolística de George como entrenador en jefe de Tennessee State. Jugadores de Norfolk State y Delaware State pueden relacionarse después de que sus programas contrataran a Michael Vick y DeSean Jackson, respectivamente, este invierno.
El trío ingresó a esos trabajos con un total de 11 apariciones en el Pro Bowl … y una temporada de entrenamiento: el período de ocho meses de Jackson como asistente de secundaria.
George, Vick y Jackson no son los únicos exalumnos de la NFL de alto perfil paseando por las líneas laterales universitarias. El miembro del Salón de la Fama Deion Sanders electrificó a Jackson State, luego a Colorado. El mariscal de campo ganador del Super Bowl, Trent Dilfer, está tratando de cambiar su mandato en UAB. Otro campeón del Super Bowl, Terrell Buckley, lleva unas semanas en su nuevo trabajo liderando a Mississippi Valley State.
Pero la profundidad de su experiencia difiere. Sanders entrenó en escuelas secundarias de Texas y trabajó con los mejores reclutas en el Juego All-America de Under Armour antes de hacerse cargo de su primer programa universitario. Dilfer pasó cuatro años como entrenador en jefe en una escuela secundaria de Tennessee y tutorizó a los mejores prospectos de mariscales de campo en la serie de campamentos Elite 11. El currículum de Buckley incluye una década como entrenador de posición en programas como Ole Miss y Louisville, además de un año como entrenador en jefe de los Orlando Guardians de la XFL.
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En una profesión donde los entrenadores trabajan durante años para ascender en la escalera, George se saltó algunos peldaños cuando Tennessee State lo contrató en abril de 2021. Jackson y Vick hicieron lo mismo. ¿Es esta tendencia un reflejo de la creciente importancia del dinero y la celebridad en la nueva era del fútbol americano universitario? ¿Las escuelas tratan un puesto de alto perfil como un trabajo de nivel de entrada? ¿O simplemente programas de la Subdivisión de Campeonato de Fútbol Americano con menos recursos y poco que perder pensando fuera de la caja?
“Todos tienen que empezar en algún lugar”, dijo la comisionada de la Conferencia Atlética del Este Medio, Sonja O. Stills, cuya conferencia incluye a los Spartans de Vick y a los Hornets de Jackson. “Entonces, ¿por qué no empezar en una HBCU?”
La identidad de las HBCU —colegios y universidades históricamente negros— es fundamental para entender los movimientos. HBCUs como Tennessee State, Norfolk State y Delaware State fueron fundadas para proporcionar educación superior a estudiantes negros cuando no existían otras opciones. Es una misión que el rector de Norfolk State, Kim W. Brown, resaltó al presentar a Vick en diciembre.
“Brindamos oportunidades”, dijo Brown.
Las contrataciones brindaron una oportunidad diferente cuando otras puertas de entrenadores en jefe estaban cerradas. Sanders intentó y falló en conseguir trabajos en Florida State, Arkansas y TCU antes de que una HBCU, Jackson State, le diera una oportunidad en 2020. Sus Tigers tuvieron un récord de 27-6 —la mejor racha del programa en más de cuatro décadas.
Aunque la experiencia previa de Sanders y su personalidad única hacen que sea injusto compararlo con cualquier otro, fue un punto de partida en la tendencia. “El modelo a seguir”, lo llamó Buckley en las redes sociales.
¡Gracias hermano! Orgulloso de ti también. Gracias por el apoyo. Eres el modelo a seguir 
https://t.co/i37mcZu2J6
— Terrell Buckley (@27TBuck) 31 de enero de 2025
Siete meses después de la contratación de Sanders, George heredó un programa de Tennessee State que tuvo un récord de 5-14 en sus dos temporadas anteriores. Este otoño, sus Tigers terminaron en el puesto 19 en la encuesta de entrenadores de la FCS y ganaron su primer campeonato de conferencia en 25 años. La industria lo notó.
“Con el éxito de Prime y Eddie George y tipos como ese, creo que los directores atléticos ahora están empezando a abrirse realmente a la idea de lo serios que son los jugadores de la NFL sobre el entrenamiento”, dijo Willie Simmons, quien pasó ocho temporadas como entrenador en jefe de una HBCU antes de obtener el trabajo de Florida International en el nivel de la FBS en este ciclo.
Simmons dijo que la falta de experiencia en entrenamiento de Vick y Jackson no necesariamente se reflejará en el campo porque ambos han estado cerca de jugadores y entrenadores de élite y se han mantenido en el juego en su retiro. Los posibles obstáculos más grandes que Simmons imagina —y ha estado en contacto con ambos entrenadores novatos— son administrativos: construir equipos con recursos limitados, dominar el reglamento y los estatutos de la NCAA, descubrir la recaudación de fondos y el reclutamiento.
El intercambio es un clima donde los entrenadores de renombre pueden prosperar a medida que el portal de transferencias y los pagos por nombre, imagen y semejanza dispersan el talento en una variedad más amplia de escuelas. En Jackson State, Sanders firmó mejores clases de reclutamiento que algunos programas de la FBS de conferencias de poder y robó al mejor recluta del país, el eventual ganador del Trofeo Heisman Travis Hunter, de Florida State.
El nombre de George resonó de inmediato cuando Rahmaan estaba en el portal de transferencias después de decidir dejar Bowling Green. El nativo de Columbus, Ohio, piensa que tartamudeó y balbuceó durante los primeros cinco minutos de su conversación telefónica inicial con la leyenda de Ohio State. Rahmaan acordó cambiar de ala defensiva a ala cerrada y lideró al primer equipo de Tennessee State de George en recepciones.
“Es como si te reconectaras con tu yo de la infancia”, dijo Rahmaan. “Me sentí como un niño sentado en la primera fila en la reunión. Cuando él habla, estoy sentado allí sonriendo.
“Es Eddie George hablando. Eddie George, me está llamando por mi apodo”.
Eddie George tiene un récord de 24-22 en cuatro años en Tennessee State. (Michael Reaves / Getty Images)
El impacto local es significativo. George está en el anillo de honor de los Tennessee Titans después de destacar en la instalación (ahora llamada Nissan Stadium) donde juegan sus Tigers. Vick creció a 30 millas al norte de Norfolk y llevó a Virginia Tech al juego por el título nacional. Jackson jugó para tres equipos de la NFL (Filadelfia, Washington y Baltimore) dentro de las 100 millas de Delaware State; incluso se desató un canto de “E-A-G-L-E-S, EAGLES” durante su conferencia de prensa introductoria.
Aunque es demasiado pronto para juzgar las renovaciones completas de los rosters en Norfolk State y Delaware State, ambos han experimentado dificultades al principio. Jackson ha sumado a sus dos mejores firmantes de secundaria de la era moderna en el reclutamiento en el portal, el receptor de tres estrellas Jadyn Robinson y el corredor de tres estrellas Deuce Weston, ambos con interés de Power 4. También fichó al transferido de Michigan State Antonio Gates Jr., un ex prospecto de cuatro estrellas y el hijo del contemporáneo de la NFL de Jackson.
Las captaciones iniciales de Vick en el portal incluyeron a un antiguo recluta nacional de los 300 mejores y fichaje de Clemson (David Ojiegbe), uno de los mejores linebackers de la SWAC (Jaden Kelly) y un prometedor mariscal de campo de tres estrellas (Israel Carter de South Florida).
Es difícil ignorar el estatus de Vick en el anuncio de Carter. Su gráfico en las redes sociales presentaba a Vick en el fondo, como el entrenador de Norfolk State en un lado y el mariscal de campo de los Atlanta Falcons en el otro. Carter estaba en el centro con una camiseta de los Spartans. Él, al igual que Vick, llevaba el número 7.
No puedo agradecer lo suficiente a Dios por abrirme esta puerta. ¡Toda la gloria al Rey Altísimo!
#Comprometido #Era7 #TodoDios @MichaelVick @NorfolkStateFB pic.twitter.com/2DtmnYMIYF
— Israel Carter (@Isr8ael) 17 de enero de 2025
Si el poder de las estrellas puede llevar a una exposición en el reclutamiento, los programas también cuentan con que impulse la exposición para toda la universidad, como reconoció directamente el presidente de Delaware State, Tony Allen, durante la conferencia de prensa de presentación de Jackson. Allen dijo que sus tres objetivos eran contratar a un líder de jóvenes, un entrenador con habilidades tácticas y alguien que pudiera “seguir aumentando el perfil” de una HBCU en rápido crecimiento.
Los efectos son reales:
• Los equipos de Jackson State de Sanders aparecieron en ESPN, ESPN2 y en la portada de Sports Illustrated. Las búsquedas en Google del equipo durante su primer otoño fueron más de siete veces mayores que antes de su contratación. Incluso después de su partida, todavía son más altas que antes de su llegada.
• Los ingresos y gastos de fútbol de Tennessee State se han duplicado desde la contratación de George. Ambas cifras sumaron casi $7.1 millones en el año fiscal 2022-23, según los datos presentados al Departamento de Educación de EE. UU. El presupuesto de fútbol de los Tigers se disparó de un promedio en la Conferencia del Valle de Ohio en 2018 a primero, por mucho, en 2022.
• En los últimos 20 años, las únicas veces que “Norfolk State” fue buscado más que diciembre (el mes de la contratación de Vick) fueron sus carreras en el Torneo de la NCAA en 2012 (una sorpresa sobre Missouri, el segundo cabeza de serie) y 2021 (una victoria en el Play-In por un punto sobre Appalachian State).
En la MEAC, Stills dijo que recibió un aumento inmediato, inicial, de posibles patrocinadores que querían “subirse a la ola en este momento”.
“Porque las HBCUs siempre han estado subfinanciadas, pasadas por alto, nos dan la oportunidad de obtener más exposición nacional”, dijo Stills. “Nos da la oportunidad de mostrar una mirada a la institución —cómo graduamos más doctores, abogados, ingenieros negros”.
Y, si Vick y Jackson tienen éxito, tal vez una nueva forma de graduar entrenadores negros al más alto nivel.
Las minorías siguen estando subrepresentadas como entrenadores en jefe de la FBS, y Marcus Freeman de Notre Dame acaba de convertirse en el primer entrenador negro en guiar a su equipo al juego por el título nacional. Stills dijo que puede imaginar que las HBCUs se conviertan en un semillero de la FBS a medida que los ex profesionales aprenden los conceptos básicos en la FCS.
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La lectura cínica en la profesión es que la exposición y el impacto financiero de contratar estrellas novatas de la NFL superan la posibilidad en el campo —la idea de que, como lo expresó un agente de entrenadores, “Mike Vick va a llenar los asientos” importa más que ganar juegos.
“Es increíblemente frustrante”, dijo el agente, que habló bajo condición de anonimato para proteger sus relaciones en la industria.
El camino tradicional ha sido abrirse camino desde asistente de posgrado hasta entrenador de posición, coordinador y entrenador en jefe. Los otros cuatro entrenadores en jefe de la MEAC fueron contratados con al menos 15 años en los cuerpos técnicos universitarios. Dos tenían experiencia previa como entrenadores en jefe universitarios, y un tercero (Larry Scott de Howard) tuvo un período interino liderando a Miami. Vick y Jackson avanzaron rápidamente como si los puestos más visibles del campus fueran trabajos de nivel de entrada.
“Es como si estuvieran aprendiendo en el trabajo en una institución importante de la División I donde tantos de estos chicos luchan durante años por convertirse en entrenadores en jefe, y ahora simplemente los arrojan allí porque tienen la etiqueta de la NFL junto a ellos”, dijo el agente.
Por otro lado, la profesión nunca ha sido una verdadera meritocracia. Los entrenadores completan sus cuerpos técnicos contratando a amigos o conexiones de agentes. Un nombre famoso puede ayudar a que el hijo o sobrino de un entrenador consiga su primer trabajo. ¿Es un nombre famoso de la fama de la NFL diferente?
El peor escenario para Vick y Jackson es lo que ocurrió en el ciclo 2022-23 en otra HBCU, Bethune-Cookman. La escuela estaba a punto de contratar al legendario de los Baltimore Ravens, Ed Reed —que pasó tres temporadas como asistente de apoyo en Miami— antes de que hiciera un discurso profano en las redes sociales sobre los recursos del programa. El trato se cayó, y los Wildcats contrataron al exalumno Raymond Woodie Jr. Su cuarto de siglo de experiencia en entrenamiento incluyó más de una década como asistente de la FBS.
Una posibilidad más optimista es la tenencia de George en Tennessee State. La comisionada de la Valle de Ohio, Beth DeBauche, dijo que inicialmente estaba curiosa sobre cómo le iría a George en su liga. Desde entonces, ha visto un equipo dirigido de manera profesional —”un programa que ha tenido su casa en orden”, dijo— sin problemas disciplinarios u otros problemas.
Y después de comenzar con dos temporadas perdedoras, George mejoró a 6-5 en el tercer año y fue de 9-4 con una aparición en los playoffs de la FCS el otoño pasado. Eso fue suficiente para que le ofrecieran una entrevista con los Chicago Bears el mes pasado.
“Hay pruebas en el pudín”, dijo DeBauche. “Hemos visto el éxito, y otros han visto este éxito en la capacidad de construir un programa”.
Por supuesto, hay un riesgo, como en cualquier movimiento de entrenadores. Pero el riesgo es relativo, como sabe el exadministrador de Norfolk State, Glen Mason.
Mason es residente de toda la vida del área de Tidewater de Virginia y se graduó de Norfolk State en 1983. Vio a los últimos dos entrenadores de su alma mater tener un récord combinado de 36-65. El único campeonato de conferencia de los Spartans en las últimas cuatro décadas (2011) fue anulado por violaciones de la NCAA. Mason fue el director de información deportiva del programa cuando la escuela llenó su estadio en el campus de 30,000 asientos en su debut en 1997; el lugar solo ha tenido una multitud más grande que 28,000 desde entonces (aunque Norfolk State ocupó el puesto 11 en la FCS en asistencia promedio en 2024 con 14,544 a pesar de su récord de 4-8).
Los desafíos pueden ser aún mayores para Jackson en Delaware State. Los Hornets han perdido 23 de sus últimos 25 juegos. No han tenido un récord ganador en la conferencia desde 2013 y solo han ganado el campeonato de la MEAC una vez desde 1990. Su asistencia promedio la temporada pasada (3,333) fue la última de la conferencia y la número 102 de 130 equipos de la FCS.
Con eso como base, ¿qué tiene alguien que perder?
“No hay riesgo/recomp