Los Juegos Paralímpicos comienzan en París el miércoles, poniendo en exhibición los talentos de atletas extraordinarios en una ciudad que aún se encuentra en la ola de los exitosos Juegos Olímpicos.
Una nueva generación de paralímpicos se unirá a veteranos experimentados compitiendo en muchos de los mismos impresionantes lugares en el centro de la capital francesa que albergaron deportes olímpicos.
Un total de 18 de los 35 lugares olímpicos se utilizarán para los Paralímpicos del 28 de agosto al 8 de septiembre, incluido el Grand Palais que recibió excelentes críticas por albergar esgrima y taekwondo.
La La Defense Arena vuelve a ser sede, albergando los 141 eventos de natación paralímpica, al igual que el Stade de France que alberga atletismo.
La ceremonia de apertura tendrá lugar en la Place de la Concorde, que albergó skateboarding y otros deportes ‘urbanos’ durante los Juegos Olímpicos. Al igual que la ceremonia de los Juegos Olímpicos en el río Sena, la ceremonia se llevará a cabo lejos del estadio principal por primera vez en unos Paralímpicos.
La venta de entradas fue lenta, con menos de la mitad de las entradas vendidas según se informó cuando los Juegos Olímpicos estaban en pleno apogeo, pero desde entonces se han acelerado notablemente y los organizadores afirman que varios lugares están agotados.
Cada Juego crea nuevas estrellas, y esta edición no será una excepción, así que fíjate en el velocista/saltador de altura amputado estadounidense Ezra Frech, que a sus 19 años ya ha atraído una ráfaga de publicidad sobre su viaje a París.
Regresan también nombres más conocidos, como el velocista amputado británico Jonnie Peacock, uno de los atletas más destacados de Londres 2012, que desempolvó su cuchilla para correr el año pasado y hacer un regreso en su intento de ganar una medalla en sus cuartos Paralímpicos consecutivos.
Equipo chino fuerte
Los Paralímpicos siempre tienen un mensaje mucho más amplio que simplemente el deporte y el presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, dijo a AFP a principios de este año que espera que la edición de París restaure los problemas que enfrentan las personas con discapacidad en lo más alto de la lista de prioridades globales.
Parsons cree que los Juegos “tendrán un gran impacto en cómo se percibe a las personas con discapacidad en todo el mundo”.
“Esta es una de las expectativas clave que tenemos en torno a París 2024; creemos que necesitamos que las personas con discapacidad vuelvan a estar en la agenda global”, dijo el brasileño.
Argumentó que la discapacidad había quedado rezagada detrás de la identidad sexual y de género en los últimos años.
“Creemos que las personas con discapacidad han sido dejadas atrás. Hay muy poco debate sobre las personas con discapacidad”.
La potencia paralímpica China enviará un equipo fuerte: los chinos dominaron la tabla de medallas en Tokio hace tres años, ganando 96 oros. Gran Bretaña fue segunda con 41 oros.
Montados en la ola del éxito de su equipo olímpico, la nación anfitriona Francia apuntará a una mejora sustancial en los 11 oros que ganó en 2021.
Ucrania, tradicionalmente una de las naciones con más medallas en los Paralímpicos, enviará igualmente un equipo de 140 atletas distribuidos en 17 deportes a pesar de los desafíos que enfrentan en la preparación mientras la guerra contra las fuerzas rusas continúa.
Los atletas de Rusia y Bielorrusia competirán bajo una bandera neutral, sin colores de equipo, pero no se les permitirá participar en las ceremonias de apertura o clausura.
Las federaciones rusa y bielorrusa fueron suspendidas después de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, pero sus competidores pueden competir como neutrales siempre que no hayan mostrado ningún apoyo a la guerra.