Los Juegos Paralímpicos 2024 se inauguraron en París el miércoles en una ceremonia colorida y llena de esperanza, dando inicio a 11 días de competencia en una ciudad que aún se encuentra en la ola del éxito de los Juegos Olímpicos.
El presidente francés Emmanuel Macron declaró los Juegos abiertos durante una ceremonia en una cálida Place de la Concorde en el centro de París, siendo la primera vez que una ceremonia de apertura paralímpica se lleva a cabo lejos del estadio principal.
Los 4,400 competidores de 168 delegaciones desfilaron hacia la arena mientras el sol se ponía, con la nación anfitriona Francia entrando al final para recibir una ovación de pie de los 30,000 espectadores reunidos en las gradas alrededor de la plaza histórica.
El clima agradable contrastaba fuertemente con la intensa lluvia que cayó durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos el 26 de julio.
En uno de los momentos más destacados de la ceremonia, el cantante francés Lucky Love, quien tiene amputado el brazo izquierdo por debajo del codo, interpretó una emotiva versión de su canción “My Ability” rodeado de bailarines tanto con capacidades como discapacidades.
El presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC) Andrew Parsons luego expresó a los atletas y espectadores su deseo de una “revolución de inclusión”, antes de que Macron declarara oficialmente abiertos los Juegos.
La bandera Paralímpica fue llevada a la plaza por John McFall, un corredor paralímpico británico que ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea para convertirse en el primer ‘parastronauta’.
La antorcha fue llevada al arena por el nadador francés Florent Manaudou, mientras que cinco paralímpicos franceses, incluyendo los medallistas de oro de 2020 Alexis Hanquinquant y Nantenin Keita, finalmente encendieron el ya icónico caldero en los Jardines de las Tullerías.
Un total de 18 de los 35 lugares olímpicos también serán utilizados para los Paralímpicos, que se extenderán hasta el 8 de septiembre, incluyendo el ornamentado Grand Palais y el Stade de France.
La venta de boletos se ha acelerado desde los Juegos Olímpicos y los organizadores informan que más de dos millones de los 2.5 millones disponibles han sido vendidos, con varios lugares agotados.
Ucrania envía un equipo fuerte
Montado en la ola del éxito de su equipo olímpico, la nación anfitriona Francia apunta a una mejora sustancial en las 11 medallas de oro que ganó en 2021, lo que la dejó en el puesto 14 en la tabla de medallas.
La potencia paralímpica China dominó los últimos Paralímpicos en Tokio con 96 medallas de oro y nuevamente ha enviado una fuerte delegación.
Ucrania, tradicionalmente una de las naciones con más medallas en los Paralímpicos, ha enviado un equipo de 140 atletas para competir en 17 deportes a pesar de los desafíos que enfrentan en la preparación debido a la guerra contra las fuerzas rusas en su país.
Un total de 96 atletas de Rusia y Bielorrusia competirán bajo una bandera neutral pero se les ha prohibido participar en las ceremonias debido a la invasión de Ucrania.
Cada edición de los Juegos produce nuevas estrellas, y en esta edición se espera que el atleta estadounidense con amputación por encima de la rodilla Ezra Frech sea noticia.
Lejos de la pista, nombres más establecidos buscan la gloria.
La leyenda iraní del voleibol sentado Morteza Mehrzad, que mide 2.46 metros de altura, intentará ganar el oro nuevamente, y Beatrice ‘Bebe’ Vio, la esgrimista italiana que tuvo que amputarse los cuatro miembros cuando contrajo meningitis a los 11 años, busca su tercer título paralímpico.
Los Paralímpicos siempre tienen un mensaje mucho más amplio que simplemente el deporte y Parsons le dijo a AFP a principios de este año que espera que la edición de París restaure los problemas que enfrentan las personas con discapacidad en lo más alto de las prioridades globales.
El brasileño cree que los Juegos “tendrán un gran impacto en cómo se percibe a las personas con discapacidad en todo el mundo”.
“Esta es una de las principales expectativas que tenemos sobre París 2024; creemos que necesitamos que las personas con discapacidad vuelvan a estar en la agenda global”, dijo Parsons.