El equipo de cuatro personas de Box to Box Films, la productora responsable de la exitosa serie documental de deportes de motor de Netflix “Fórmula 1: Drive to Survive”, ha filmado a menudo en escenarios lujosos como Mónaco y Miami.
Pero una mañana reciente, se congregó en un lugar mucho menos glamoroso: unas gradas endebles junto a una pista de atletismo en el suburbio parisino de Eaubonne, donde esperó aproximadamente una hora para que comenzara una sesión de práctica.
“Esta es nuestra vida”, dijo Warren Smith, un alto ejecutivo de Box to Box, sobre la espera. Podría haber sido peor: al otro lado de la ciudad, un segundo equipo estaba filmando a un corredor mientras se cortaba el pelo.
Las imágenes de Francia eventualmente serán parte de la segunda temporada de “Sprint”, un documental de Netflix que sigue a las estrellas estadounidenses de los 100 metros Sha’Carri Richardson y Noah Lyles y a una docena de otros atletas de pista.
La serie es uno de los tres proyectos que se están filmando durante estos Juegos de Verano como parte de una asociación entre Netflix y el Comité Olímpico Internacional, un recién llegado al género del documental deportivo pero que ahora es un participante entusiasta.
De la misma manera que “Drive to Survive” forjó una conexión más profunda entre los fanáticos y las carreras de autos de Fórmula 1, el COI espera que estos proyectos despierten la conciencia y el interés entre una nueva generación (léase: más joven) de fanáticos olímpicos. Entre ellos se incluyen la serie de atletismo, una de gimnasia llamada “Simone Biles: Rising” y otra sobre el equipo olímpico masculino de baloncesto de Estados Unidos.
Hasta ahora, el esfuerzo ha funcionado: tanto “Sprint” como “Simone Biles: Rising” han pasado al menos dos semanas en la lista de los 10 programas más vistos de Netflix.
“No se pueden contar estas historias solo cada cuatro años y esperar seguir siendo relevantes”, dijo Yiannis Exarchos, director ejecutivo de Servicios de retransmisión olímpicael brazo mediático del COI. “Hay que estarles diciendo esto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y hacerlo de una manera convincente”.
Los atletas olímpicos se convierten en celebridades nacionales de la noche a la mañana durante este período de tres semanas que dura cada cuatro años, gracias a sus actuaciones que les permiten ganar medallas de oro o a sus momentos memorables. Pero, tras breves vueltas triunfales por la mañana y por la noche en la televisión de Estados Unidos, los atletas de deportes que no son el fútbol ni el baloncesto suelen caer en el olvido durante tres años, mientras compiten en eventos internacionales mucho menos publicitados. Los estadounidenses, al menos, centran su atención en los deportes más importantes, que reciben cobertura las veinticuatro horas del día, incluso fuera de temporada, con agentes libres y espectáculos fabricados en horario de máxima audiencia.
La unión del COI con Netflix y su codiciada base de 278 millones de suscriptores es un intento de imitar el ritmo frenético de producción de documentales de otras organizaciones deportivas y una asociación que espera replicar con otros servicios de streaming. También es un ejercicio para que Netflix y las compañías de producción exploren deportes desconocidos y sus personajes.
Exarchos, que ha trabajado en Olympic Broadcasting Services durante casi dos décadas, dijo que esta estrategia representaba un cambio cultural. Anteriormente, dijo, la industria consideraba que la brecha de cuatro años era una ventaja: un período en el que generar expectación para el próximo ciclo olímpico. Pero la participación en los canales sociales y el sitio web olímpicos había disminuido notablemente en 2016, dijo, y las federaciones internacionales no podían competir en la promoción de sus deportes contra las ligas tradicionales con miles de millones de dólares.
También hubo confusión sobre lo que era posible. Brandon Riegg, vicepresidente de series no guionadas y documentales de Netflix, dijo que la plataforma estaba cansada del acuerdo exclusivo de transmisión nacional de NBCUniversal en Estados Unidos con el COI.
“Lo respetamos totalmente y nunca se nos pasó por la cabeza comprometernos con ellos.” él dijo.
Netflix y el COI se unieron al brazo de entretenimiento de la NBA y a una serie de otras entidades en 2022 para crear “El equipo de Redeem”, un documental de 97 minutos sobre el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos de 2008, que ganó una medalla de oro después de que el país quedara tercero en los Juegos de Atenas de 2004. La película ganó un Emmy deportivo, lo que inició conversaciones sobre la elaboración de un plan para París.
Los cineastas han explorado la atlético y geopolítico Los Juegos Olímpicos han sido el tema central de la historia de la liga durante más de un siglo, pero la presencia a la carta de muchos de sus deportes ha quedado rezagada. Los deportes más populares han buscado el dominio del streaming en medio del declive de la televisión lineal. La NFL, por ejemplo, anunció una empresa conjunta con el estudio de Hollywood Skydance Media en 2022, lo que dio como resultado proyectos en Netflix, Amazon Prime Video y Roku. La liga se inspiró en parte en el impacto cultural de la serie documental de 2020 “The Last Dance”, que ofreció una mirada de acceso total a Michael Jordan y los Chicago Bulls.
Los aficionados ahora anhelan ese formato en otros lugares. Los datos de la división de investigación de United Talent Agency, que representa a atletas y artistas, revelaron que el 72 por ciento de los potenciales consumidores olímpicos de entre 15 y 45 años dijeron en una encuesta que estaban más interesados en el contenido detrás de escena de los Juegos de París que durante los Juegos de Tokio en 2021.
“Es un terreno propicio para que utilicen formatos que han funcionado en el pasado, pero para un evento diferente”, dijo Danny Barton, vicepresidente de contenido deportivo de UTA, sobre las plataformas de transmisión y los Juegos Olímpicos.
De los más de 30 deportes en París, dijeron Riegg y Exarchos, eligieron aquellos que sintieron que ofrecían narrativas convincentes y nombres reconocibles.
“Sprint”, de la que Netflix estrenó seis episodios en julio, siguió a los corredores en las carreras de 100 y 200 metros en torneos previos a París. Los ejecutivos de Box to Box Films dijeron que la simplicidad del deporte los desafió a centrarse en arcos narrativos, como el de Lyles, un showman descarado que corre en dos eventos, y Shelly-Ann Fraser-Pryce, una jamaiquina que competiría en sus últimos Juegos Olímpicos a los 37 años. Pero “Sprint” también incluyó entrevistas de Allyson Felix, Usain Bolt y otras estrellas olímpicas retiradas para explicar las complejidades del deporte, como el contexto de la rivalidad entre Estados Unidos y Jamaica.
“Simone Biles: Rising”, cuyos episodios también se lanzaron en julio, presentó a Biles, la gimnasta más condecorada de la historia, cuando regresó de un bloqueo mental desorientador que la llevó a retirarse de la mayoría de los eventos en Tokio. La productora Religion of Sports, que ha documentado a Tom Brady (uno de los fundadores del estudio) y Serena Williams, creó el proyecto como una expansión de un cortometraje Serie en Facebook en 2021.
Al igual que “Sprint”, el documental de Biles utilizó entrevistas a gimnastas actuales y anteriores para descifrar la historia y la jerga del deporte.
Para ayudar a la comprensión del público, Giselle Parets, productora ejecutiva, dijo que los creadores ralentizaron el video de los vertiginosos movimientos acrobáticos de Biles para mostrar los errores.
“A menos que no caiga de pie, no sabrías que hizo algo mal en el aire”, dijo Parets. “Nos apoyamos mucho en diferentes recursos creativos para eso cuando algo no estaba bien”.
Se espera que las segundas temporadas de los documentales de atletismo y gimnasia salgan a finales de este año y mostrarán las trayectorias y los resultados de los atletas en París. Hubo triunfos y drama: Biles y Lyles ganaron medallas de oro; Fraser-Pryce se retiró de su serie de semifinales en los 100 metros por una lesión. Riegg, el ejecutivo de Netflix, dijo que estaría interesado en un futuro documental de natación, que posiblemente incluya a Katie Ledecky. Exarchos dijo que el COI estaba en conversaciones avanzadas con las federaciones deportivas para posibles proyectos sobre patinaje artístico y esquí para los Juegos de Invierno de 2026 en Italia.
Exarchos dijo que si bien el COI quería diversificar los deportes que destacaba, evaluaría las series futuras con cuidado.
“Nuestra visión es seguir expandiéndonos, no marcando casillas sino encontrando la historia correcta, los atletas correctos, los deportes correctos en el momento correcto”, dijo.
Dijo que el COI estaba en conversaciones con todos los principales competidores de Netflix y que lanzaría un video detrás de escena de la ceremonia de apertura a lo largo del Sena, que aparecerá en Estados Unidos en la plataforma de transmisión de NBCUniversal, Peacock.
“No queremos ser excluyentes”, dijo. “Queremos que todos se sumen al grupo”.
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