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Que comiencen de nuevo las conversaciones sobre la selección.
El desastroso invierno de Inglaterra en el cricket blanco prácticamente frenó las charlas sobre el equipo de pruebas, uno que recibirá a India y visitará Australia para importantes compromisos en los próximos 10 meses.
La conversación se centró en por qué un equipo de juego limitado que solía ser devastador ha caído tan bajo, si el ataque de velocidad era demasiado similar, quién sucederá a Jos Buttler como capitán (todavía no sabemos la respuesta a esa pregunta) y si los jugadores pasan demasiado tiempo en el campo de golf.
Pero abril ya está aquí, el sol brilla – al menos por las próximas dos semanas – y el County Championship regresa el viernes, por lo que los pensamientos están volviendo a la conformación del XI de pruebas.
¿Quiénes estarán dentro y quiénes estarán fuera cuando Inglaterra enfrente a Zimbabwe en un partido único en Trent Bridge a partir del 22 de mayo y luego se enfrente a India en Headingley a partir del 20 de junio mientras comienza una serie de cinco pruebas?
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Jacob Bethell de Inglaterra impresionó en su primera gira de pruebas por Nueva Zelanda durante el invierno
Después de inviernos difíciles, es probable que Ollie Pope y Zak Crawley necesiten tener una buena primavera para Surrey y Kent respectivamente para asegurarse de comenzar el verano en el equipo de Inglaterra, a pesar de que el capitán Ben Stokes y el entrenador Brendon McCullum no siempre eligen basándose en la forma en los condados.
La irrupción de Jacob Bethell – con tres mediascenturias en su gira de debut en Nueva Zelanda – y el regreso de Jamie Smith de su permiso de paternidad significan que Inglaterra tiene demasiados jugadores para muy pocos lugares en sus siete primeros puestos. Uno de Crawley y Pope podría pagar el precio.
Crawley tiene dificultades en la gira de Nueva Zelanda
Desde que comenzó el verano pasado con una puntuación de 76 en la prueba de Lord’s contra las Indias Occidentales, el abridor Crawley solo ha superado los cincuenta una vez en 14 entradas, promediando 15,14 en ese tiempo.
La gira de Crawley por Nueva Zelanda fue una pesadilla completa, siendo eliminado en las seis entradas por el lanzador de velocidad Matt Henry, promediando solo 1,66 contra él y solo 8,66 en total, ya que registró una puntuación máxima de 21 y cuatro eliminaciones de un solo dígito.
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Nasser Hussain y Michael Atherton de Sky Sports discuten si Zak Crawley hará parte del equipo de Inglaterra para The Ashes después de malos desempeños contra Nueva Zelanda
Stokes y McCullum han demostrado gran fe en el jugador de Kent desde que asumieron el cargo en la primavera de 2022 – ha jugado en cada prueba cuando está en forma – y sienten que florecerá en Australia el próximo invierno contra una oposición contra la que promedia más de 40 en ocho partidos.
Pero Baz y Ben también han sido implacables en ocasiones, poniendo fin a la estelar carrera internacional de James Anderson y descartando a Jonny Bairstow, Ben Foakes y al lanzador Ollie Robinson, por lo que si los problemas de Crawley persisten, la paciencia podría agotarse.
Bethell brilló en Nueva Zelanda desde una posición poco familiar en el N.° 3 y parecía tener la técnica y la templanza para hacer un buen papel como abridor. Prácticamente fue un abridor ante los Black Caps de todos modos, nunca ingresando más tarde que en la quinta entrada.
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Pope es el vicecapitán de Inglaterra, pero su lugar en el XI está lejos de estar asegurado
Inglaterra podría mantener el actual top tres este verano con Crawley continuando como abridor junto a Ben Duckett y Bethell manteniéndose en el N.° 3 – y si ese es el caso, podría ser que Pope quede fuera, a pesar de ser el vicecapitán del equipo.
Pope pasó del N.° 3 al N.° 6 en Nueva Zelanda debido a su papel de guardameta en ausencia de Smith y golpeó dos mediascenturias desde ese lugar antes de terminar el viaje con puntuaciones de 10, 27 y 14 y un promedio de poco menos de 39.
Pero con Harry Brook, Joe Root, Stokes y Smith preparados para ocupar los puestos en el medio orden y Bethell aparentemente menos frenético en el primer lugar que Pope, el lugar del hombre de Surrey no está garantizado, especialmente después de otro año de altibajos.
Pope anotó 994 carreras en 30 entradas de prueba en 2024, con casi la mitad de ellas provenientes de tres golpes (196 vs India, 121 vs Indias Occidentales, 154 vs Sri Lanka) y 11 puntuaciones de un solo dígito a su alrededor, incluidos tres ceros.
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Crawley y Pope esperarán jugar contra India en casa este verano y luego en The Ashes en el invierno
¿Quién más necesita un buen comienzo de temporada?
El lanzador de Inglaterra Shoaib Bashir de Somerset se ha unido a Glamorgan en préstamo para los primeros tres partidos de la campaña y ganará tiempo de juego valioso ya que sigue detrás de Jack Leach en el orden jerárquico en Taunton.
Los lanzadores Chris Woakes (Warwickshire) y Matthew Potts (Durham) esperarán sumar wickets y presionar por una inclusión en las pruebas en ausencia del lesionado Mark Wood.
El lanzador de Essex Sam Cook es un as en el cricket de condado, tomando sus 311 wickets de primera clase con un promedio por debajo de 20, y está en los planes de Inglaterra a pesar de no haber hecho una aparición aún.
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Sam Cook estará buscando su debut en Inglaterra en 2025
El diestro no es el más rápido – y sabemos que la velocidad es una cualidad que Inglaterra realmente admira – pero a menudo tiene a los jugadores locales en aprietos y ha impresionado con la pelota Kookaburra, algo que Inglaterra usará en The Ashes. Cook se llevó 13 wickets en tres partidos en la gira de los Leones de Inglaterra por Australia durante el invierno.
Además, el nuevo capitán de Yorkshire, Jonny Bairstow, sigue apuntando a un regreso a Inglaterra a pesar de no haber jugado para su país en ningún formato desde la Copa del Mundo de T20 del verano pasado.
¿A qué jóvenes debemos prestar atención?
Inglaterra ha demostrado con Bethell, Bashir y Rehan Ahmed que la inexperiencia no impedirá que los jugadores sean convocados internacionalmente, por lo que el jugador de Somerset, el lanzador de spin y todo terreno Archie Vaughan – hijo del capitán ganador de la Ashes de 2005 Michael – podría presionar por honores.
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Archie Vaughan ha impresionado en Somerset y en los U19 de Inglaterra
Vaughan Jr, de 19 años, capitaneó a los U19 de Inglaterra a una victoria en la serie de pruebas en Sudáfrica este invierno y tiene un medio siglo y un paquete de cinco wickets en su haber en su temporada de debut en la que promedió 33,71 con el bate y 20,13 con la pelota en cuatro partidos.
Continuando con los hijos de antiguos capitanes de Inglaterra, el joven de 16 años Rocky Flintoff – hijo de Andrew – esperará más oportunidades con Lancashire después de convertirse en el centurión más joven de los Leones de Inglaterra en enero. El hermano mayor Corey, de 19 años, se ha unido a Kent.
El ex capitán de Inglaterra U19 Ben McKinney, de 20 años, marcó un centenar de primera clase para Durham la temporada pasada en solo su segundo partido y luego anotó otro centenar para los Leones en Australia, por lo que es otro hombre que podría estar en el radar de Inglaterra antes de The Ashes.
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El abridor de Durham Ben McKinney es un jugador con cierto potencial
El compañero de equipo de Durham, James Minto, de 17 años, también parece ser un jugador con cierto potencial, con el lanzador de brazo izquierdo – y Inglaterra podría necesitar uno de esos – sumando 10 wickets en cuatro partidos de primera clase.
El rápido de Derbyshire Harry Moore, de 17 años – que fue contratado por Birmingham Phoenix para The Hundred – es un hombre a seguir al igual que el ex lanzador de Somerset de Hampshire Sonny Baker, de 22 años, que ha obtenido un contrato de desarrollo con Inglaterra a pesar de no haber jugado aún en primera clase.
El lanzador de Nottinghamshire Farhan Ahmed, hermano de Rehan, se convirtió en el jugador más joven en tomar un paquete de diez wickets en primera clase en Inglaterra cuando se destacó contra los campeones Surrey el año pasado a la edad de 16 años.
¿Y qué hay de las estrellas internacionales y leyendas del juego?
Habrá algunas de ellas en acción con el máximo wicket-taker de prueba de Inglaterra, Anderson, firmando un nuevo contrato de un año con Lancashire que lo llevará más allá de su cumpleaños número 43 y el gran Kane Williamson de Nueva Zelanda jugará para Middlesex.
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James Anderson jugará para Lancashire en 2025 después de firmar un nuevo contrato de un año que lo llevará más allá de su cumpleaños número 43
El capitán de prueba de Pakistán, Shan Masood, está en Leicestershire, el veterano lanzador de West Indies Kemar Roach está de regreso en Surrey al principio de la temporada, el verdugo de Crawley, Henry, jugará para Somerset, y el bateador de Nueva Zelanda Tom Latham está en Warwickshire.
Así que hay jóvenes promesas y nombres establecidos para seguir con interés – pero son Pope y Crawley quienes están más bajo el microscopio. Que comiencen de nuevo las conversaciones sobre la selección.
County Championship – partidos de apertura
Todos los partidos comienzan a las 11am el viernes 4 de abril
División UnoEssex vs Surrey (Chelmsford)Hampshire vs Yorkshire (Utilita Bowl)Nottinghamshire vs Durham (Trent Bridge)Somerset vs Worcestershire (Taunton)Warwickshire vs Sussex (Edgbaston)División DosDerbyshire vs Gloucestershire (Derby)Glamorgan vs Gloucestershire (Cardiff)Middlesex vs Lancashire (Lord’s)Northamptonshire vs Kent (Northampton)
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