En la novela distópica para adolescentes de 2008 de Suzanne Collins “The Hunger Games” (que luego se adaptó a una exitosa franquicia cinematográfica que comenzó en 2012), se nos presenta a la protagonista Katniss Everdeen, una joven del distrito 12 de Panem que caza ilegalmente para proporcionar a su familia mientras luchan por prepararse para los Juegos Anuales del Hambre. En Panem (una reinterpretación de América del Norte), ocurrió una rebelión años antes de que Katniss naciera, por lo que el todopoderoso Capitolio ejerce su poder cada año al reunir a 24 niños (dos de cada uno de los distritos de Panem) para luchar hasta la muerte en una arena, televisando el evento y llamándolo los “juegos del hambre”. Cuando Katniss, interpretada en las películas de “Los Juegos del Hambre” por Jennifer Lawrence, se ofrece como voluntaria como tributo después de que el nombre de su hermana menor es elegido para competir, deja su hogar y comienza a entrenar para los juegos, ella y su compañero tributo del Distrito 12, Peeta Mellark (interpretado por Josh Hutcherson), descubren algo alarmante: están lamentablemente poco preparados en comparación con algunos de los otros tributos, especialmente los de distritos específicos.
Los tributos de distritos seleccionados, que provienen de distritos más ricos como el Distrito 1, Distrito 2 y Distrito 4, son conocidos como “Homenajes de Carrera” por sus compañeros competidores porque han sido criados para ser campeones desde su nacimiento. Entonces, ¿qué significa esto específicamente y quiénes son estos “tributos profesionales” que encontramos en la franquicia de “Los Juegos del Hambre”? Sin mencionar, ¿qué les sucede?
Los tributos profesionales se crían básicamente desde el nacimiento para ser súper competitivos en los Juegos del Hambre
Desde el momento en que nacen, los homenajes de los distritos 1, 2 y 4 son criados básicamente en un laboratorio para ser competidores extremadamente feroces en los Juegos del Hambre. Como escribe Suzanne Collins con la voz de Katniss en la novela, la mayoría de sus compañeros tributos se ven extremadamente en forma física, excepto por algunos: “Las excepciones son los niños de los distritos más ricos, los voluntarios, aquellos que han sido alimentados y entrenados a lo largo de sus vidas hasta este momento. O simplemente las carreras. Hay que tener en cuenta el uso de la palabra “voluntario”: las carreras generalmente se presentan para el “honor” de representar a sus distritos.
Más tarde, en el centro de entrenamiento, Katniss se da cuenta de que, después de que ella y Peeta dieran un espectáculo con trajes ardientes durante las ceremonias de apertura del evento, no ve “nada más que desdén en las miradas de los tributos de la carrera. Cada uno debe tener cincuenta a cien libras más que yo. No solo eso, sino que también se da cuenta de que las carreras saben lo poderosas que son: “Observo a los tributos de la carrera que están presumiendo, tratando claramente de intimidar al campo”. Katniss lo expresa mejor: las carreras son simplemente los jugadores más poderosos de los juegos, pero en sus primeros juegos del hambre, Katniss logra burlarlos desde el principio.
¿Qué sucede con los tributos de carrera en la primera novela y película de los juegos del hambre?
Katniss, en contra del consejo de su mentor y ex campeón del Distrito 12, Haymitch Abernathy (quien es interpretado en las películas originales de “Los Juegos del Hambre” por Woody Harrelson y que está recibiendo su propia novela y película de la precuela, “Amanecer en la cosecha”), corre y se esconde de las carreras durante el inicio de los 74º Juegos Anuales del Hambre, optando por tomar solo una pequeña mochila de la cornucopia llena de suministros que sirve como una trampa para matar a los competidores mientras se liberan en la arena. Katniss se esconde principalmente en el bosque hasta que los jugadores de carrera crean un incendio para expulsarla, momento en el que se encuentra con las carreras mientras está herida y trepada a un árbol. (Para sorpresa de Katniss, Peeta está con ellos. Tracker Jackers (una avispa genéticamente modificada y mortal) y las deja caer sobre algunos de las carreras, eliminando a Glimmer (Leven Rambin) y tomando el arco y la flecha de la tributo muerta (arsenal de elección de Katniss).
Más tarde, Katniss elimina a Marvel después de que mata a su amiga y aliada Rue (Amandla Stenberg) del Distrito 11; Clove (Isabelle Fuhrman) intercepta a Katniss durante un enfrentamiento en la Cornucopia y está a punto de matarla cuando Thresh del Distrito 11 de Rue (Dayo Okeniyi) los encuentra y mata a Clove en nombre de Rue, dejando a Katniss con vida. Como resultado, se revela que Peeta solo estaba fingiendo colaborar con las carreras y está gravemente, tal vez mortalmente herido, y cuando él, Katniss y el tributo de carrera Cato (Alexander Ludwig) emergen como los únicos sobrevivientes restantes, Katniss se defiende de Cato y lo deja desarmado por “Mutts” genéticamente modificados. Antes de matarlo con una flecha de piedad. Peeta y Katniss amenazan, ante las cámaras, con comer bayas venenosas en lugar de matarse entre ellos, y ambos son declarados ganadores… al menos para el Capitolio.
En Los Juegos del Hambre: En Llamas, los tributos de carrera y otros homenajes.
En la segunda película de la exitosa serie de películas “Los Juegos del Hambre”, “En Llamas” (que es la mejor de toda la franquicia, en verdad), es lo último que vemos de los tributos profesionales, pero esta vez, Katniss y Peeta se ven obligados a aliarse con algunos. Como represalia por el truco de Katniss con las bayas, el presidente Coriolanus Snow (Donald Sutherland) ordena que los 75º Juegos del Hambre, que marcan el tercer “Quell”, seleccionen a sus participantes solo entre vencedores anteriores, lo que significa que Katniss volverá a la arena. Con Peeta a su lado (que se ofrece como voluntario en lugar de Haymitch), se preparan para una lucha mucho más amplia y difícil, solo para descubrir que Haymitch está organizando una serie de aliados para ellos.
Katniss duda, especialmente cuando se trata de aliarse con los antiguos ganadores del Distrito 4 y los tributos actuales Finnick Odair (Sam Claflin) y la mayor Mags Flanagan (Lynn Cohen). Al principio, Finnick molesta a Katniss, pero resulta ser un valioso compañero de equipo… y cuando salva la vida de Peeta en la arena, su alianza queda sellada. Finalmente, al final de “En Llamas”, Katniss destruye el campo de fuerza que rodea la arena, lo que permite a los rebeldes del Distrito 13, un lugar que ella no conocía anteriormente, rescatarla a ella y a Finnick, aunque Peeta se convierte en un prisionero del Capitolio. Dicho esto, aquí es donde cualquier mención de las carreras en “Los Juegos del Hambre” termina para siempre… porque los juegos tal como los conocemos dejan de existir cuando comienza la rebelión.