La impactante publicación de un chat grupal que involucra a funcionarios de la administración de Trump discutiendo planes de batalla de EE. UU. reveló de manera inusualmente clara lo que la administración de Trump espera lograr con los ataques aéreos de este mes contra la milicia de los hutíes en Yemen. Algunos participantes del chat dijeron que los ataques tenían como objetivo disuadir a los hutíes de atacar barcos comerciales en el Mar Rojo y reabrir las rutas marítimas hacia el Canal de Suez. “Ya sea ahora o en varias semanas, tendrá que ser Estados Unidos quien reabra estas rutas marítimas”, dijo un participante identificado como Michael Waltz, asesor de seguridad nacional del presidente Trump. Pero las esperanzas de alto nivel expresadas en el chat de Signal, que se hizo público después de que el editor en jefe de The Atlantic fuera agregado por error, podrían chocar con la realidad. Expertos en Medio Oriente dijeron que los hutíes respaldados por Irán no serán fácilmente vencidos. Pocos guerras se han ganado solo con el poder aéreo, y algunos expertos militares dicen que no será diferente con los hutíes. Las mayores compañías navieras tampoco tienen mucho interés en regresar al Mar Rojo. Han encontrado una solución temporal que, aunque es inconveniente y costosa, les permite evitar esas rutas y entregar mercancías a tiempo. James R. Holmes, titular de la Cátedra J.C. Wylie de Estrategia Marítima en el Colegio Naval de Guerra de Rhode Island, dijo que incluso durante la guerra de EE. UU. para expulsar a Iraq de Kuwait en 1991, cuando el poder aéreo estaba en su apogeo, fue necesaria una invasión terrestre, y derrotar a los hutíes podría requerir una ocupación. “Tienes que controlar territorio para ganar”, dijo el Sr. Holmes. “Las aeronaves no pueden ocupar territorio, por muy valiosa que sea como capacidad de apoyo para ejércitos y marines.” Los hutíes pueden incluso utilizar los ataques militares de EE. UU., dijeron los analistas, para reforzar su posición en Yemen y más allá, ya que otros proxies iraníes, como el grupo militante libanés Hezbollah, han sufrido grandes pérdidas a manos de Israel. Los últimos ataques de EE. UU. son una “respuesta directa a las plegarias hutíes de tener una guerra con EE. UU.”, dijo Farea Al-Muslimi, un investigador yemení de Chatham House, un instituto de investigación con sede en Londres. Dijo que el grupo “quiere arrastrar a EE. UU. a una escalada regional más amplia”. La administración de Trump ha calificado a los hutíes como una amenaza para la seguridad de los estadounidenses, los aliados de EE. UU. y la estabilidad del comercio marítimo global. Además de los ataques militares, la administración volvió a designar oficialmente a los hutíes como una “organización terrorista extranjera”. El Sr. Trump prometió este mes que el grupo sería “completamente aniquilado” y advirtió a Irán que “deje de inmediato” de suministrarle equipo militar y brindarle apoyo general. La administración de Trump dice que sus ataques serán más efectivos que los realizados por la administración de Biden. Otro participante del chat, identificado como el secretario de Defensa Pete Hegseth, dijo: “Biden arruinó” la disuasión de EE. UU. Con bombardeos más intensos, ataques dirigidos contra líderes hutíes y esfuerzos exitosos para cortar los flujos financieros a la milicia, Estados Unidos puede tener éxito. Pero la historia no está de su lado. Desde 2015 hasta 2022, los hutíes resistieron una coalición liderada por Arabia Saudita, que lanzó una guerra para restaurar el gobierno reconocido internacionalmente de Yemen y contrarrestar la influencia de Irán en la región. E incluso si Estados Unidos presiona con éxito a Irán para limitar su apoyo a los hutíes, los militantes han demostrado que pueden actuar de manera independiente, dijeron los analistas. “El grupo resistió siete años de ataques aéreos liderados por Arabia Saudita y un año de ataques de EE. UU. bajo la administración de Biden, que tuvieron poco efecto”, dijo Luca Nevola, un analista senior de Yemen y el Golfo en Armed Conflict Location and Event Data, un grupo de monitoreo de crisis. James Hewitt, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo en un comunicado el miércoles: “Aunque esta sigue siendo una operación en curso, hemos tenido importantes indicaciones positivas de nuestros esfuerzos, incluida la eliminación de líderes hutíes clave y la realización de ataques contra más de 100 objetivos hutíes, incluidos sistemas de defensa aérea, cuarteles generales, comando y control, y fabricación y almacenamiento de armas”. Los hutíes han estado atacando barcos en el Mar Rojo desde finales de 2023, apuntando a los buques que el grupo cree que están vinculados a Israel, en solidaridad con Hamas en Gaza. Un periodo de relativa calma siguió después de un alto el fuego temporal entre Israel y Hamas que se alcanzó en enero. Pero luego los hutíes emitieron una advertencia el 12 de marzo, diciendo que reanudarían los ataques contra los buques israelíes en represalia por el cierre de Israel de los cruces de Gaza y el bloqueo de la ayuda humanitaria. Desde que comenzaron los ataques de EE. UU. este mes, los hutíes han lanzado al menos seis misiles balísticos a Israel en al menos cuatro ocasiones en las últimas dos semanas, aunque la mayoría fueron interceptados. Los aviones de guerra israelíes han respondido bombardeando puertos y una planta de energía en territorio yemení controlado por los hutíes. Históricamente, las grandes potencias han buscado proteger el envío marítimo porque una interrupción en los flujos comerciales globales puede desencadenar escasez y altas tasas de inflación, causando estragos económicos. Gran parte del chat grupal entre funcionarios de la administración de Trump se centró en la apertura de las rutas marítimas. “Restaurar la libertad de navegación” era “un interés nacional fundamental”, dijo el Sr. Hegseth. Pero aunque el ejército de EE. UU. ha estado realizando ataques diarios contra objetivos hutíes, el Pentágono no ha proporcionado detalles sobre los ataques desde el 17 de marzo, cuando dijo que se habían golpeado más de 30 objetivos hutíes en el primer día. Funcionarios yemeníes dicen que los ataques también golpearon áreas residenciales y edificios en Saná, la capital, causando un número desconocido de víctimas civiles. Y los hutíes han tenido éxito en gran medida en ahuyentar a los buques occidentales del Mar Rojo. Desde que comenzaron a atacar barcos en 2023, han llevado a cabo alrededor de 130 ataques a buques comerciales, según datos del Armed Conflict Location and Event Data Project, el grupo de monitoreo de crisis. Eso ha llevado a los cargueros que van de Asia a Europa a dejar de viajar a través del Mar Rojo y el Canal de Suez y en su lugar dar la vuelta a la punta sur de África, un viaje que es de aproximadamente 3,500 millas náuticas y 10 días más largo. El costo del envío se disparó a medida que las empresas se apresuraron a reorganizar sus rutas y agregar más buques. Pero en cuestión de meses, se adaptaron a los viajes más largos, y este año las tarifas de envío cayeron. Los ejecutivos de envío dicen que no volverán al Mar Rojo hasta que haya un acuerdo de paz en Medio Oriente que incluya a los hutíes o una derrota de la milicia. “Es o una degradación completa de sus capacidades o hay algún tipo de acuerdo”, dijo Vincent Clerc, director ejecutivo de Maersk, una línea de envío con sede en Dinamarca, en febrero. El miércoles, un portavoz de Maersk dijo en un comunicado: “Nuestra prioridad sigue siendo la seguridad de nuestros marineros, buques y carga de los clientes”. En el chat grupal, hubo discrepancias sobre si la reapertura de las rutas marítimas del Mar Rojo era de interés nacional crucial. Un participante identificado como el vicepresidente JD Vance sostuvo que las rutas eran mucho más importantes para Europa que para Estados Unidos. Estados Unidos no depende del Canal de Suez porque su comercio marítimo con Asia cruza el Pacífico, y con Europa, viaja a través del Atlántico. Pero los analistas de envío dijeron que el Canal de Suez sigue siendo una vía fluvial crucial para Estados Unidos. Su importancia quedó clara en los últimos años, cuando otras rutas marítimas, como el Canal de Panamá codiciado por el Sr. Trump, por ejemplo, estaban severamente restringidas o cerradas, dijo Rico Luman, economista principal de transporte, logística y automotriz en ING Research. “El transporte marítimo es un mercado global y todo está interconectado”, dijo. Algunos en el chat criticaron a Europa por no hacer lo suficiente militarmente para reabrir el Mar Rojo para el envío. “Simplemente odio tener que rescatar a Europa de nuevo”, dijo el Sr. Vance. Pero la Unión Europea había desplegado una pequeña fuerza naval en el Mar Rojo desde principios del año pasado para defenderse de los ataques, y la misión se extendió hasta febrero próximo. Jennifer Kavanagh, directora de análisis militar de Defense Priorities, un instituto de investigación que favorece la contención en política exterior, dijo que Europa, de hecho, había obtenido un pase gratuito con el poder militar estadounidense. Pero agregó que los europeos habían decidido que podían absorber los costos adicionales de envío y que un gran esfuerzo militar contra los hutíes probablemente no valía la pena. “Estados Unidos no debería estar tomando medidas militares en el Mar Rojo, incluso si Europa continúa absteniéndose de hacerlo”, dijo. Eric Schmitt contribuyó con reportajes desde Washington, y Liz Alderman desde París.
