As of January 1, new price transparency requirements for hospitals will be enforced by the Centers for Medicare & Medicaid Services. These mandates include posting more detailed information on drug costs and expected reimbursement amounts from health plans.
While these changes aim to provide clarity for patients, experts interviewed for this article are skeptical that they will significantly impact consumers’ ability to shop for care. However, they are hopeful that increasing publicly available pricing data will enable technology companies to create tools that simplify pricing for patients.
One expert even suggested that healthcare providers may adopt a demand-driven pricing model facilitated by price transparency, potentially leading to direct contracts with employers without involving insurers.
There are three main changes that hospitals must prepare for by January 1, according to Joe Wisniewski, the assistant vice president of channel sales at Turquoise Health, a price transparency software startup. These changes involve posting drug unit and type of measurement, adding modifiers to codes, and including the estimated allowed amount for services.
Despite these new requirements, experts like Wisniewski doubt that they will significantly help patients in shopping for care. The complexity of healthcare pricing, including modifiers and detailed drug information, makes it challenging for the average patient to navigate.
While the impact of these regulations may be limited, hospitals are advised to take them seriously and implement changes more effectively than they have in the past. The increasing focus on price transparency in healthcare is pushing health systems to improve their compliance and provide more detailed billing information.
Overall, the goal is for technology companies to develop solutions that make pricing information more patient-friendly as hospitals continue to enhance their price transparency efforts. Los hospitales eran completamente compatibles con la regla de CMS.
Pero ahora la mayoría de los hospitales son compatibles con la regla, incluso después de que CMS comenzara a hacer cumplir nuevos requisitos este año, como el uso de una plantilla obligatoria de CMS para los archivos legibles por máquina de los hospitales. Aproximadamente la mitad de los hospitales pudieron cumplir con los últimos requisitos de CMS en unos cuatro o cinco meses, dijo Wisniewski.
“Estamos viendo tiempos de respuesta más rápidos tanto de los hospitales como de los pagadores a reglas más estrictas, lo que significa que estamos obteniendo mejores datos sobre el nivel de servicio para códigos individuales. Así que si [CMS] puede hacer que los publiquen más rápido y obtener más tarifas en línea, eso significa que hay más precios disponibles para que las personas comiencen a agruparlos y hacerlos accesibles para los consumidores”, comentó.
Los datos de precios de los hospitales pueden no ser útiles para los consumidores aún, pero el hecho de que incluso hayan publicado esta información es un “gran avance” dado que “muchos hospitales todavía muestran con orgullo un número de fax en sus sitios web”, agregó Wisniewski.
¿Cómo podría ser el futuro de la transparencia de precios?
Byrge de Tendo dijo que cree que los hospitales pueden necesitar comenzar a pensar en los precios de manera diferente.
“Creo que los sistemas de salud tienen que comenzar a pensar en sus precios desde la mentalidad del consumidor, en lugar del antiguo modelo de tarifa por servicio que hacen hoy en día,” declaró Byrge.
En el futuro, él visualiza un mercado de salud donde los proveedores puedan establecer diferentes precios para diferentes tipos de pagadores, como pacientes que pagan en efectivo, planes de salud y empleadores. Él piensa que las plataformas tecnológicas podrían facilitar esta dinámica de mercado, permitiendo a los pacientes comparar precios y servicios en tiempo real.
Este tipo de mercado conlleva a compras al por mayor, lo que significa que los empleadores podrían negociar con los proveedores un volumen establecido de servicios, como un paquete de cirugías, visitas de bienestar o diagnósticos, a un precio más bajo, dijo Byrge.
También predijo que más sistemas de salud podrían explorar contratos directos con empleadores o pacientes, evitando a las compañías de seguros tradicionales.
“Lo que escuchamos en el mercado es que muchos de nuestros socios de sistemas de salud están frustrados con sus contratos con grandes aseguradoras de salud. Están entrando y saliendo de la red con United, Cigna y Aetna, porque constantemente están luchando por las tarifas, y quieren ir con lo que llaman contratos directos con el empleador o directos con el paciente, lo cual está 100% impulsado por la transparencia de precios. Si tienes transparencia en los precios, puedes crear contratos directos directamente con el paciente,” explicó Byrge.
El modelo de mercado que describió Byrge puede parecer una fantasía lejana, pero él piensa que esta es la dirección que los precios de la salud deben tomar en el futuro, sacar los datos a la luz es el primer paso.
Foto: sorbetto, Getty Images