MIAMI — Los primeros tres nombres en la lista del equipo All-Rookie de la NBA de la temporada pasada no fueron una sorpresa.
Victor Wembanyama de San Antonio, la selección número 1 en 2023 y novato del año unánime, era una apuesta segura. Lo mismo sucedió con Chet Holmgren de Oklahoma City, la selección número 2 en el draft de 2022 y elegible como novato la temporada pasada debido a una lesión que lo hizo perder su primer año. Y Brandon Miller de Charlotte, la selección número 2 en 2023, también fue una elección fácil.
Todos cumplieron con las expectativas. Los otros dos seleccionados en el primer equipo All-Rookie superaron sus posiciones en el draft.
Jaime Jaquez Jr. de Miami y Brandin Podziemski de Golden State ni siquiera fueron selecciones de lotería, sin embargo, allí estaban en el primer equipo All-Rookie, dos jugadores que superaron su posición en el draft quizás de manera más notable que cualquier otro la temporada pasada. Y al comenzar esta temporada, Jaquez y Podziemski saben que se les pedirá que jueguen roles más importantes para sus equipos como dos jugadores de segundo año de la NBA listos para dar pasos significativos hacia adelante.
“Durante el proceso previo al draft, le dije a todos los gerentes generales y a todas las oficinas frontales que me entrevistaron que en el redraft estaría entre los cinco primeros”, dijo Podziemski. “Algunos me miraron de forma extraña y algunos me creyeron. Y creo que ser miembro del primer equipo All-Rookie, creo que eso kind of solidifica lo que estaba diciendo.”
La votación después de la temporada pasada dejó claro eso. Hubo 99 boletas emitidas por un panel de reporteros y locutores que cubren la liga como parte del proceso de selección de premios de la NBA; en la carrera All-Rookie, Wembanyama, Holmgren y Jaquez aparecieron en las 99. Miller estaba en 98, Podziemski en 97.
Es apropiado que Jaquez y Podziemski hayan terminado en el equipo All-Rookie juntos, porque estuvieron juntos en el camino. Fueron seleccionados uno tras otro en 2023 —Jaquez. en el puesto 18, Podziemski en el 19. Ambos eran chicos de la costa oeste salidos de la universidad —Jaquez en UCLA, Podziemski en Santa Clara. Entrenaron juntos antes de sus temporadas de novatos en la NBA. Y ambos fueron elegidos para ser parte del Select Team de USA Basketball este verano, como parte del grupo que tuvo la tarea de preparar al equipo nacional senior para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de París.
“No veo la posición en el draft como algo definitivo. No importa dónde te elijan en el draft, tienes que salir y jugar”, dijo Jaquez. “Mucho de eso tiene que ver con encajar. A algunos chicos les gustan otros chicos mejor. Yo y Podz, tuve muchas sesiones de entrenamiento con él y sabía que iba a ser un problema al entrar en esta liga.
“Ambos tenemos mucha experiencia jugando al baloncesto y tenemos juegos muy sólidos y entendemos el juego del baloncesto a un nivel muy alto. Y creo que simplemente usaremos eso a nuestro favor en este año.”
Los Heat y los Warriors esperan que ese plan dé resultados. Jaquez fue quinto en puntos totales y tercero en robos entre los novatos la temporada pasada, mientras que Podziemski fue tercero entre los novatos en rebotes totales (no es poca cosa considerando que solo Holmgren y Wembanyama estaban por delante de él) y cuarto en asistencias.
Además, a ambos se les pedirá que asuman parte de la carga creada por las salidas. Golden State vio partir al cuatro veces campeón Klay Thompson durante el verano a Dallas, y Miami perdió a Caleb Martin en la agencia libre a Filadelfia.
Se espera más. Lo que eso significa, solo el tiempo lo dirá.
“La tasa de crecimiento varía para cada persona”, dijo el alero de Golden State, Draymond Green. “El mayor nivel de crecimiento de Steph Curry probablemente ocurrió entre los años 4 y 5; como, ahí es cuando realmente empezó a ser Steph Curry. LeBron James fue un All-Star en el año 2.
“Si ves dónde están los dos hoy, no creo que adivinarías que uno era así en el año 2 y el otro se convirtió en eso en el año 5 o 6”, agregó Green. “Pero así es como a veces se desarrollan las cosas porque no es una ciencia exacta.”
Wembanyama ya es la estrella de los Spurs, se espera que lidere al equipo de vuelta a la mezcla de playoffs en algún momento. Holmgren es una parte importante de un equipo en Oklahoma City que tiene a un candidato a MVP en Shai Gilgeous-Alexander y ya es considerado un verdadero contendiente al título. Miller parece ser la piedra angular de lo que Charlotte intentará reconstruir.
Jaquez y Podziemski no están en ese espacio de cara de franquicia todavía. Por ahora, solo están buscando crecer —lo cual es todo lo que los Heat y los Warriors pidieron.
“Creo que un área en la que realmente puedo mejorar es siendo muy sólido en mi defensa”, dijo Jaquez. “No hacer demasiado, solo asegurarme de que estoy dificultando al máximo el tiro o haciendo que se deshagan del balón.”
Junto con Jaquez y Podziemski, hay otros sophomores de la NBA —además de Wembanyama, que probablemente encontrará su camino en las conversaciones de MVP y defensor del año esta temporada— se espera que den saltos.
Entre ellos: Scoot Henderson de Portland, Dereck Lively II de Dallas y Keyonte George de Utah. Es un gran salto del año 1 al año 2, y Podziemski se siente cómodo al respecto.
“Creo que sé lo que se espera de mí”, dijo Podziemski. “Creo que sé lo que es la liga. Creo que sé simplemente lo que mis compañeros de equipo esperan de mí y piensan de mí. Así que simplemente ir con esa mentalidad de que sé lo que se supone que debo hacer, no estoy tratando de encontrar mi camino como el año pasado.”