MARLO CUETO/INQUIRER.net
Usando un término ciclístico, se ha formado un grupo líder en el Grupo B después de la primera semana de la Copa de Gobernadores de la PBA con NLEX uniéndose a Rain or Shine en lo más alto de la clasificación con un récord de 2-0.
La victoria de los Road Warriors por 100-95 sobre los Phoenix Fuel Masters el domingo en el Smart Araneta Coliseum les permitió establecer el ritmo junto a los Elasto Painters, con los San Miguel Beermen potencialmente uniéndose a ellos en el grupo principal.
San Miguel estaba jugando contra Blackwater en el momento de la publicación, con los Bossing presentándose con una alineación completamente local después de despedir al importado Ricky Ledo, cuya breve estadía estuvo marcada por un miserable desempeño en los partidos anteriores que dejaron al entrenador Jeffrey Cariaso y a la gerencia consternados.
Cariaso dijo que los Bossing están en conversaciones con Cameron Clark para que sea el reemplazo de Ledo. Clark jugó para los Road Warriors y los Beermen en las versiones de 2022 y 2023 de la misma conferencia.
Mientras Blackwater intenta resolver sus problemas con los importados, NLEX está contento de ver a Myke Henry cumplir con las expectativas.
Henry anotó 37 puntos, capturó nueve rebotes y repartió cuatro asistencias, siendo principalmente responsable del buen comienzo de NLEX que resultó en una ventaja de 44-21 en el segundo cuarto.
“Por eso me trajeron aquí, para llevar la ofensiva”, dijo Henry, quien tuvo una breve estadía con los Memphis Grizzlies de la NBA en 2018.
El jugador de 31 años anotó 21 puntos en los dos primeros períodos que terminaron con los Road Warriors al frente, 51-30.
Phoenix cayó a 0-2 después de otra derrota cerrada, aunque no tan similar a la decisión del miércoles de 111-107 ante San Miguel donde mantuvo las cosas parejas casi durante todo ese partido.
Dos tiros de cuatro puntos
Los Fuel Masters redujeron lentamente la desventaja, y con el experimentado base RR Garcia encestando dos tiros de cuatro puntos, incluso lograron tomar la delantera varias veces en el último período.
No obstante, decisiones oportunas como el triple de Robbie Herndon que amplió la ventaja a 99-95 en los últimos segundos y detenciones que vieron a Phoenix intentar un par de tiros forzados desde la línea de cuatro puntos permitieron al entrenador Jong Uichico mantenerse invicto desde que asumió el banquillo de NLEX.
Phoenix y Blackwater están por debajo de Barangay Ginebra, que sufrió una derrota por 73-64 ante Rain or Shine en Candon, Ilocos Sur el sábado.
Isaac Go, uno de los fichajes en un intercambio de la temporada baja con Terrafirma, el novato RJ Abarrientos y Scottie Thompson, tuvieron un combinado de 3 de 39 en la derrota de los Gin Kings.
Ginebra buscará recuperarse contra San Miguel el martes en el Big Dome en el primero de sus dos enfrentamientos en la fase de grupos.
Los equipos dentro de sus propios grupos se enfrentarán dos veces para determinar los cuatro mejores equipos que jugarán en los cuartos de final cruzados. INQ