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Se han encontrado niveles “alarmantes” de microplásticos en importantes ríos de Europa según científicos en 14 estudios publicados simultáneamente el lunes.
“La contaminación está presente en todos los ríos europeos” estudiados, dijo el científico francés Jean-François Ghiglione, quien coordinó la operación a gran escala en nueve ríos principales desde el Támesis hasta el Tíber.
Se observó una contaminación “alarmante” de en promedio “tres microplásticos por metro cúbico de agua” en todos ellos, según los resultados publicados en la revista Environmental Science and Pollution Research.
Esto está lejos de los 40 microplásticos por metro cúbico registrados en los 10 ríos más contaminados del mundo: el río Amarillo, Yangtsé, Mekong, Ganges, Nilo, Níger, Indo, Amur, Perla y Hai, que riegan países donde se produce la mayor parte del plástico o se procesan residuos plásticos.
Pero esto no tiene en cuenta el volumen de agua que fluye.
‘3,000 partículas por segundo’
En el Ródano en Valence, Francia, el rápido flujo significa que hay “3,000 partículas de plástico cada segundo”, dijo Ghiglione. El Sena en París tiene alrededor de 900 por segundo.
“La masa de microplásticos invisible a simple vista es más significativa que la de los visibles”, dijo Ghiglione, un resultado que “sorprendió” a los investigadores. Esto fue confirmado por avances analíticos realizados durante los estudios, que comenzaron en 2019.
“Los microplásticos grandes flotan y se recogen en la superficie, mientras que los invisibles están distribuidos a lo largo de la columna de agua y son ingeridos por muchos animales y organismos”, dijo Ghiglione, jefe de investigación en ecotoxicología microbiana marina en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Se recogieron muestras de las desembocaduras de los ríos Elba, Ebro, Garona, Loira, Ródano, Rin, Sena, Támesis y Tíber por unos 40 químicos, biólogos y físicos de 19 laboratorios de investigación.
Catedral de Zaragoza junto al río Ebro en Zaragoza, en la región de Aragón, España. Foto de PIERRE-PHILIPPE MARCOU / AFP.
Los investigadores luego avanzaron río arriba hasta llegar a la primera gran ciudad en cada una de las vías fluviales.
Los microplásticos son más pequeños que un grano de arroz”, dijo Alexandra Ter Halle, una química del CNRS en Toulouse, que participó en el análisis.
‘Lágrimas de sirena’
Las partículas tienen menos de cinco milímetros de tamaño, siendo las más pequeñas invisibles a simple vista.
Estas incluyen fibras textiles sintéticas de la ropa lavada y microplásticos liberados de los neumáticos de los automóviles o al desenroscar tapones de botellas de plástico.
Los investigadores también encontraron pellets de plástico virgen, los gránulos crudos utilizados para fabricar productos de plástico.
Uno de los estudios identificó una bacteria virulenta en un microplástico en el Loira en Francia, capaz de causar infecciones en humanos.
Otro hallazgo inesperado fue que una cuarta parte de los microplásticos descubiertos en los ríos no provienen de desechos, sino que provienen de pellets de plástico industriales.
Estos gránulos, apodados “lágrimas de sirena”, a veces también se pueden encontrar dispersos en las playas después de incidentes marítimos.
“Lo que vemos es que la contaminación es difusa y establecida” y “viene de todas partes” en los ríos, agregó.
“La coalición científica internacional de la que formamos parte (como parte de las negociaciones internacionales de la ONU sobre la reducción de la contaminación por plásticos) está pidiendo una reducción importante en la producción de plástico primario porque sabemos que la producción de plástico está directamente relacionada con la contaminación”, dijo.
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