Los votantes en la nación africana occidental de Ghana emitirán sus votos el sábado en unas elecciones generales que serán una prueba de fuego para la democracia en una región sacudida por la violencia extremista y los golpes de estado. Algunos 18.7 millones de personas están registradas para votar en las elecciones presidenciales y legislativas, pero los dos principales candidatos ofrecen poco esperanza de cambio para la nación. En un momento en que la democracia en el África occidental está amenazada por golpes de estado, Ghana ha surgido como un faro de estabilidad democrática con una historia de elecciones pacíficas. Había sido también una potencia económica, enorgulleciéndose de su desarrollo económico. Sin embargo, recientemente eso ha estado cambiando: el ochenta y dos por ciento de los ghaneses sienten que su país va en la dirección equivocada, según una encuesta de opinión publicada por Afrobarometer, un grupo de investigación, a principios de este año. Aunque 12 candidatos se postulan para convertirse en el próximo presidente de Ghana, las elecciones del sábado, como las anteriores desde el retorno de la política multipartidista en 1992, han surgido como una carrera de dos caballos. El vicepresidente Mahamudu Bawumia es el candidato del gobierno del Nuevo Partido Patriótico, o NPP, que ha tenido dificultades para resolver la crisis económica. Se enfrenta al ex presidente John Dramani Mahama, líder del principal partido de oposición Congreso Nacional Democrático, o NDC. Fue votado fuera en 2016 después de no cumplir con las promesas para la economía. El NDC se enorgullece de ser un partido socialdemócrata, mientras que el NPP se etiqueta a sí mismo como inclinado hacia la derecha. Pero de hecho, analistas y votantes dijeron que los programas de sus candidatos presidenciales no difieren de manera significativa. Doscientos setenta y seis miembros del parlamento también serán elegidos el sábado. El partido gobernante NPP y el principal partido de oposición NDC tienen cada uno 137 miembros en la legislatura de 275 miembros, con un miembro independiente que ha estado votando en su mayoría junto con el partido gobernante. Se permitirá votar a un distrito más en estas elecciones, lo que llevará el número de diputados a 276. En sus últimos mítines de campaña el jueves, ambos candidatos hicieron un último esfuerzo para presentar a sus partidos políticos como la respuesta a los problemas económicos de Ghana. Bawumia, de 61 años, un economista educado en Oxford y ex vicegobernador del banco central del país, prometió construir sobre los esfuerzos de la administración saliente y estabilizar la economía. Mahama, de 65 años, por otro lado, reiteró su promesa de “resetear” el país en varios frentes. “Necesitamos resetear nuestra democracia, gobernanza, economía, finanzas, agricultura, infraestructura, medio ambiente, sector de la salud y todo lo que valoramos como pueblo”, dijo el ex presidente. A lo largo de la capital de Accra, el ambiente para las elecciones ha sido optimista en carteles y vallas publicitarias con motociclistas mostrando acrobacias, mítines políticos en las calles, jingles electorales y canciones sonando desde altavoces públicos. Pero la preocupación para muchos también es palpable por lo que está en juego: la alicaída economía del país, que ha sido desafiada en varios frentes en los últimos años. El país incumplió la mayoría de su deuda externa el año pasado cuando enfrentaba una crisis económica que disparó el precio de la gasolina, alimentos y otros artículos esenciales. La tasa de inflación había alcanzado el 54% a finales del año pasado y, aunque ha ido disminuyendo desde entonces, no muchos ghaneses pueden notar la diferencia cuando van al mercado. El desafío crónico de la minería de oro ilegal, conocida localmente como galamsey, también ha sido un tema importante en la campaña y una fuente de preocupación para los votantes, desencadenando protestas y críticas contra el gobierno saliente. Ghana es el principal productor de oro de África y el sexto del mundo, pero el producto se ha estado extrayendo cada vez más ilegalmente a medida que la gente se vuelve más desesperada por encontrar trabajo en una economía que se ha ido desmoronando. La minería ha contaminado ríos y otras partes del medio ambiente a pesar de las acciones del gobierno para frenar la práctica.
