Tate Fall está abrumado.
Cuando aceptó ser directora de elecciones en el condado de Cobb, Georgia, el año pasado, sabía que estaría registrando votantes y reclutando trabajadores electorales, tal vez arreglando máquinas de votación.
No esperaba el aluvión interminable de desinformación, o al menos no estaba preparada para lo mucho que se apoderaría de su trabajo. Ha tenido que soportar a los negacionistas electorales gritándole en reuniones públicas, ha recibido llamadas de políticos los fines de semana en pánico por una nueva falsedad que circulaba, e incluso ha analizado teorías conspirativas que circulan en foros de Nextdoor que podrían empeorar el escepticismo entre electores desconfiados que ya dudan de que el sistema democrático sea confiable y seguro.
Y eso fue antes de que las elecciones se tornaran mal.
En las semanas transcurridas desde que el expresidente Donald J. Trump fue blanco de un intento de asesinato y Kamala Harris reemplazó al presidente Biden como candidato demócrata, añadiendo a Tim Walz a la fórmula, han surgido teorías conspirativas. Las afirmaciones fueron impulsadas por expertos y políticos como la representante Marjorie Taylor Greene, una republicana conocida por promover teorías conspirativas de extrema derecha, que representa parte de la jurisdicción de Fall.
Las implicaciones para la carga de trabajo de la Sra. Fall no serán buenas, dijo, y señaló que las teorías de conspiración pueden dificultar el acceso a los electores que ya consideran que las elecciones son desconcertantes, como eventos “mágicos”.
“Cada vez que ocurre un gran acontecimiento, los malos actores tienen la oportunidad de aprovecharlo y actuar en consecuencia”, dijo Fall, de 30 años. “Nuestro trabajo es asegurarnos de responder esas preguntas de manera eficaz y comunicarlas a nuestros votantes”.
Cada vez más, su generación de funcionarios electorales debe realizar múltiples tareas como defensores contra la desinformación y sus consecuencias. Todos los días, desmienten afirmaciones de que las masas de personas muertas están contaminando el registro de votantes o que el voto por correo es susceptible de fraude. Solo en el último año, se han visto inundados de demandas absurdas de detalles sobre sus empleados, se han enfrentado a campañas de acoso dirigidas a sus miembros femeninos de la familia, recibieron cartas intimidatorias mezcladas con fentanilo y fueron objeto de falsas amenazas de bombas y allanamientos.
El estrés ha empujado a muchos funcionarios públicos a dimitir o jubilarse; sólo en Wisconsin, la asociación estatal de secretarios de condado descubrió que 31 de sus 72 miembros nunca habían administrado una elección presidencial, y la mayoría de ellos habían asumido el cargo después de que sus predecesores se marcharan a mitad de mandato. Los funcionarios restantes, muchos de ellos abrumados y muy cansados, están reuniendo una vez más sus limitados recursos para tratar de llegar a la gente que no se ha conmovido ante los esfuerzos anteriores por desacreditar y limitar los persistentes rumores en línea y fuera de línea.
“Su descripción de trabajo se ha ampliado significativamente: no se trata solo de entregar equipos de votación una vez cada dos años, es un proceso mucho más largo y sostenido de hacer llegar información confiable al público”, dijo Jonathan Miller, director de programas del Public Rights Project, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos civiles. El grupo anunció un proyecto este año para ayudar a los funcionarios electorales a hacer frente al aumento de litigios, especialmente en los estados en disputa.
En otro estado clave, Michigan, los residentes del condado de Ottawa “tuvieron muchas dificultades” para lidiar con las falsas narrativas después de las elecciones de 2020, dijo Justin F. Roebuck, el secretario del condado. Como republicano en una jurisdicción mayoritariamente republicana, se sumergió en lo que su esposa describió como una crisis existencial al tratar de entender qué salió mal.
“Creo que todos hemos pasado por momentos muy difíciles desde el punto de vista emocional”, afirmó. “El vehículo para sembrar miedo y dudas sobre el sistema en sí ha cambiado: ahora es un objetivo en constante movimiento”.
Roebuck lleva 17 años en la administración electoral, pero este año “definitivamente se siente diferente”, dijo. Ha tratado de realizar su propia investigación: tomó notas dos veces mientras veía “2,000 Mules”, una película basada en acusaciones infundadas sobre fraude electoral, para analizar sus declaraciones erróneas. Se alejó de “arrojar datos y hechos a la gente”, al darse cuenta de que la investigación rigurosa de los think tanks establecidos puede no conmover a los electores que confían solo en los medios de derecha.
Ahora, intenta llegar a los votantes a nivel personal, enfatizando que él y su familia son parte de su comunidad y se preocupan profundamente por ella.
“Hay muchas personas que no son malos actores, pero que están muy preocupadas porque han escuchado de fuentes en las que confían que hay un problema”, dijo.
La desconexión también existe en lugares como Oregón. La secretaria de Estado demócrata, LaVonne Griffin-Valade, enfrentó un fuerte recorte a su presupuesto anual para medidas contra la desinformación, de 500.000 dólares en 2022 a 150.000 dólares este año. Eso ha obligado a su equipo a reutilizar viejos anuncios de servicio público y reducir su gasto en publicidad en un 35 por ciento en comparación con las elecciones intermedias. Todos los días, su oficina recibe cientos de mensajes (a menudo antagónicos) sobre el sistema de votación, según Ben Morris, su jefe de gabinete.
Morris afirmó que, cuando su equipo estaba elaborando su manual contra las teorías conspirativas, la investigación académica sobre la desinformación era un recurso “increíblemente importante”. Sin embargo, en los últimos meses, el trabajo sobre el tema en las universidades y centros de estudios estadounidenses se ha visto frenado por una campaña de derecha que lo presentó como un complot oscuro para reprimir la libertad de expresión.
El equipo de Morris también contrató a una empresa de inteligencia artificial, Logically, para ayudar a monitorear la propagación de afirmaciones falsas a través de un servicio que comparó con “una alerta de Google con esteroides”. En otoño, los republicanos locales dijeron que el contrato del equipo infringió la libertad de expresión de los votantes (Los republicanos del estado de Washington dijeron que un contrato similar con el secretario de estado equivalía a “vigilancia política” y “censura gubernamental”).
Morris contraatacó y dijo que su equipo utilizó el servicio de Logically para realizar un seguimiento de las narrativas falsas e identificar cuáles desacreditar para los electores. La oficina del secretario de estado no puede eliminar contenido en línea y dejó de enviar solicitudes de eliminación a las empresas de redes sociales después de 2022 porque “no pensamos que fuera un buen uso de nuestro tiempo: Facebook, Twitter y esas empresas simplemente nos ignoraron”, dijo.
La resistencia de los legisladores estatales ha bloqueado fondos en varios estados que habrían protegido a los administradores electorales y apoyado sus esfuerzos contra las teorías conspirativas y las afirmaciones falsas, dijeron los funcionarios.
“¿Han obstaculizado ese tipo de personas lo que hemos hecho? Un poco, sí”, dijo Adrian Fontes, secretario de estado de Arizona y demócrata. “No estamos haciendo ni de lejos el tipo de trabajo que podríamos estar haciendo porque entendemos la política del proceso presupuestario y hay algunas peticiones que simplemente nos abstuvimos de hacer”.
Los funcionarios electorales están haciendo todo lo posible este año para reforzar la confianza de los votantes, creando sitios web de verificación de datos (como En Pensilvania) y publicar refutaciones en las redes sociales (como un Serie Lunes de Cazadores de Mitos en Carolina del Norte).
Jazmin Wingert, secretaria republicana del condado de Stephenson en Illinois, tomó un curso de certificación electoral con lecciones sobre cómo combatir narrativas falsas y se reúne casi mensualmente con otros secretarios del condado para compartir recursos de seguridad.
“No es un papel fácil”, dijo Wingert, de 24 años, que se prepara para administrar su primera elección presidencial. “Pero creo firmemente en la integridad electoral y alguien tiene que luchar por ella”.
Sin embargo, las amenazas que ella y sus compañeros enfrentan son cada vez más sofisticadas tecnológicamente.
Muchos funcionarios se están preparando para una posible sorpresa de octubre impulsada por la inteligencia artificial: un fragmento de contenido de audio o visual falsificado, tal vez haciéndose pasar por un candidato o un trabajador electoral, que no se puede desacreditar a tiempo. La tecnología también podría potenciar las campañas de acoso, facilitando la campaña de bombardeos en los distritos. solicitudes frívolas de registros públicos Los funcionarios dijeron que se estaba pidiendo una gama demasiado amplia de documentos, como archivos de historial de votantes durante un período de tiempo no especificado. La semana pasada, un grupo bipartidista de secretarios de estado escribió al multimillonario tecnológico Elon Musk para instarlo a que arregle su asistente de búsqueda impulsado por inteligencia artificial, el chatbot Grok, diciendo que proporcionó información inexacta sobre los plazos de las elecciones y luego no corrigió el error durante 10 días.
En Arizona, el señor Fontes se postuló Un ejercicio de escenario de crisis que incluyen simulaciones de ataques habilitados por IA, incluidas falsificaciones profundas de funcionarios electorales e intentos de recopilar credenciales de inicio de sesión oficiales. Varios negacionistas electorales republicanos en su estado ganaron sus primarias a fines del mes pasado.
“No tengo tiempo para preocuparme”, dijo. “Estamos haciendo todo lo que podemos para vacunar al sistema, para prepararlo para nuestros votantes, para lo que creemos que podría suceder. Y espero estar exagerando”.
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