Los fanáticos no estaban en ningún lugar.

Durante una reunión editorial del jueves, un editor de Variety preguntó si alguien estaba dispuesto a renunciar a su noche del viernes para escribir un artículo que cubriera la proyección de la noche de apertura de “Joker: Folie à Deux”. Después de un silencio interminable sin nadie que aceptara, levanté la mano de mala gana. Con el anterior “Joker” de Todd Phillips, vi a Joaquin Phoenix transformarse en el Príncipe Payaso de las Tinieblas desde un asiento de lujo en el Festival de Cine de Toronto durante su estreno en Norteamérica en un teatro lleno de periodistas y personalidades VIP. Esta sería una experiencia diferente, conmigo entre las masas sudorosas de fanáticos. Resulta que estaba equivocado.

Pensando que una función del viernes por la noche en el Grove ofrecería un buen modelo de cómo se estaba reproduciendo la secuela de “Joker” en todo el país, me dirigí al quiosco de entradas. Veinte minutos antes del inicio del espectáculo, los asientos para una proyección regular en este popular Teatro AMC estaban libres. Sólo se habían reclamado un puñado de asientos. ¿Cómo podría ser eso? Pasarían otras 12 horas antes de que se conociera el sombrío CinemaScore “D” de la película.

Le pregunté a un servicial asistente que no pareció sorprendido. “El Prime y el Dolby tienden a agotarse. Los billetes son un poco más caros si te parece bien”, sugirió la joven. En cuanto a si planeaba ver la película, se mostró inexpresiva: “Lo estaba hasta que vi las críticas”.

Estaba a punto de comenzar una proyección en Dolby y todavía se reproducían avances. Una vez más, me sorprendió que todavía quedaran entradas disponibles. Entonces, miré opciones para una proyección IMAX en 45 minutos. Finalmente, los asientos disponibles eran limitados pero aún abundantes. Hubiera preferido un asiento cerca de la salida. (Después de todo, es una película del Joker, y el pistolero de Aurora vestido como el villano trastornado todavía está fresco en la memoria). Por desgracia, un asiento en el medio del pasillo tendría que ser suficiente.

Había tiempo que matar, así que me acerqué a los clientes que salían de proyecciones anteriores y me detuve para tomar un póster de cortesía que mostraba a Phoenix y su coprotagonista Lady Gaga descendiendo un empinado tramo de escaleras en una imagen que recordaba el arte clave de la versión 2019 que mostraba al Joker aullando como un lunático en el cielo en lo alto de una escalera de Gotham City. Seis estudiantes de la USC acababan de salir de una versión IMAX y parecían ansiosos por compartir sus impresiones.

“Me gustó más que ‘Megalópolis'”, dijo un joven llamado Matthew. (No estoy seguro si eso es un cumplido o un insulto).

Grace, la amiga de Matthew, vino a buscar a Gaga y no quedó decepcionada. “Definitivamente fue divertido. No estoy segura si fue intencional, pero me reí”, dijo.

Otro joven llamado Landon, que vestía una camiseta apropiada que decía: “Sólo los anarquistas son bonitos”, notó la escasez de fanáticos en la proyección.

“No me parecía ninguna gente que pareciera un cómic, como Marvel o DC, ¿verdad?” dijo. “El primero tenía muchos guiños, guiños o algo así, como el pequeño Bruce Wayne. No tienen eso en este, ¿verdad? Es como el grupo demográfico que esperarías que apareciera. Pero tiene sentido considerando que es tan hablador como ‘Lincoln’. Es básicamente la misma película que ‘Lincoln'”.

Estas críticas no auguran nada bueno para una película de 200 millones de dólares que necesita atraer a los cuatro cuadrantes. Hablando del presupuesto, Matthew no ve el enorme desembolso de capital reflejado en la pantalla.

“Le dieron una especie de cheque en blanco”, dice sobre Warner Bros. “Esto costó 200 millones de dólares y se desarrolla en unas cuatro ubicaciones. Y yo pensé, ¿a dónde se fue el dinero? Gaga y Phoenix probablemente y, como, celdas de la carcel.”

Mientras me dirigía al asiento F11, observé a la multitud e inmediatamente pregunté si estaba en el teatro correcto. La gran mayoría de los clientes eran parejas (heterosexuales, homosexuales, jóvenes, de mediana edad) tomadas de la mano, abrazándose para una película que pronto presentaría al psicópata titular golpeando la cabeza de un juez con un mazo hasta que su materia cerebral se derramara por el estrado. De hecho, no había visto tantas parejas en un cine desde la proyección de la noche de estreno de “Cómo perder a un chico en 10 días”. Nadie estaba disfrazado de Joker. Las únicas mascarillas eran las de tela Covid.

La pareja a mi derecha, dos hombres, se mueven a dos asientos vacíos a mi derecha después de que terminan los trailers. Pero un minuto después de la película, otra pareja, hombre y mujer, llega y quiere los asientos que les corresponden. Se paran directamente frente a mí discutiendo y me pierdo la mayor parte de la introducción animada. Una vez que la pareja heterosexual se acomoda en sus asientos, comienzan a sentirse ocupado. Realmente ocupado. Besándose, hablando, ignorando la película por completo. En un momento, estaban acurrucándose, con sus asientos completamente reclinados: la mujer (y la mano del hombre) extendiéndose hacia mi territorio. Mis temores de atrapar a un tirador callejero perdido fueron reemplazados por una ETS por proximidad.

Durante toda la proyección, la sala (aún no llena) se llenó de constante movimiento. Gente que viene, gente que va. Al baño, al puesto de comida, simplemente estirando las piernas en medio del tiempo de ejecución de las 2:19. Un par de huelgas. Parecía más concurrido que LAX, donde acababa de aterrizar horas antes. A pesar de todo el bullicio, esta fue la multitud con menos energía que he presenciado en mucho tiempo. Sin aplausos. No hay risas ante los pocos chistes.

Antes de la proyección, la pareja gay a mi derecha accedió a darme su visión completa de la película después de que terminara “Joker”. Pero en el momento en que llegó el primer crédito final, se dirigieron directamente hacia la salida junto con la mayor parte del teatro. Sólo unas cinco personas miraron para ver a los cientos de personas que trabajaron arduamente en este ambicioso proyecto fotografiados aquí en su ciudad natal.

Me dirigí hacia el único que parecía un fanático potencial, con un cubo vacío de palomitas de maíz en la mano, cuando se encendieron las luces. Lo juzgué mal. Tedashii no se describía a sí mismo como un fanático de ninguna manera. Simplemente le gustó la primera película y se presentó a otra salida de nihilismo descarado. “Largo pero divertido” fue su crítica general. Pero él también tuvo problemas con sus compañeros espectadores y su falta de interés en la película en sí.

“Había gente a mi lado susurrando y hablando, abrazándose, besándose. Y yo simplemente dije: ‘¿Por qué estás gastando $50 más concesiones para venir aquí a mirar?’ Quiero decir, literalmente, el juez recibe un golpe en la nuca. Y luego, tan pronto como termina, están susurrando. Y luego cuentan un chiste y luego él la besa. Y yo estaba como, ¿qué está pasando a mi lado?”