Los estadounidenses están haciendo demasiadas reservas de cena en solitario. Eso fue una de las conclusiones del informe anual World Happiness Report, que fue publicado el jueves y mostró que Estados Unidos había caído a su posición más baja en el ranking de países, en el puesto 24, luego de haber sido clasificado tan alto como el 11 en 2012, el primer año del informe. Los estadounidenses son cada vez más miserables, dice el informe, y exploró un posible indicador: el número de estadounidenses que comen solos ha aumentado exponencialmente en este siglo. En 2023, según datos de la Encuesta de Uso del Tiempo de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses informaron que habían comido todas sus comidas solos el día anterior, un aumento del 53 por ciento desde 2003. “La medida en que compartes las comidas es predictiva del apoyo social que tienes, de los comportamientos prosociales que exhibes y de la confianza que tienes en los demás”, dijo Jan-Emmanuel De Neve, profesor de la Universidad de Oxford y autor del informe, en una entrevista. Esta tendencia es aún más pronunciada entre los jóvenes. Para los adultos estadounidenses menores de 25 años, ha habido un aumento del 80 por ciento en comer solo entre los estadounidenses, números que el Dr. De Neve llamó “desconcertantes”. La encuesta, que se compila anualmente por un consorcio de grupos que incluyen las Naciones Unidas y Gallup, ofrece otro dato en la llamada epidemia de la soledad, que investigadores y funcionarios han dicho en los últimos años que se está convirtiendo en una preocupación mayor, especialmente entre los jóvenes hombres a medida que pasan más y más tiempo en sus teléfonos. Comer solo también aumenta la polarización política, dijo el Dr. De Neve. “El hecho de que estemos cada vez más aislados socialmente significa también que no estamos poniendo a prueba nuestras ideas sobre el mundo con otras personas”, dijo. “Y cuantas más personas se sienten alrededor de la mesa con personas que podrían tener opiniones algo diferentes, más empiezas a moderar tus propias opiniones. Y la creciente falta de interacción social y el aislamiento social como resultado, para mucha gente, amplificado por las cámaras de eco, hace que la gente se radicalice más”. El informe también sostiene que la disminución de la felicidad y la confianza social en Estados Unidos y partes de Europa ha impulsado una serie de victorias políticas “antisistema”, como la elección del presidente Trump, y un aumento de la polarización política. Según el estudio, la proporción de personas estadounidenses que confían en los demás ha disminuido casi a la mitad desde la década de 1970, cayendo al 30 por ciento desde el 50 por ciento. “Los votantes de extrema izquierda tienen un nivel más alto de confianza social, mientras que los populistas de derecha tienen un nivel muy bajo de confianza social”, dice el informe. Por octavo año consecutivo, Finlandia ocupó el primer lugar en el ranking. Por supuesto, no todos en Finlandia están contentos con la encuesta, que básicamente le pide a los residentes de los países que califiquen su propia felicidad. El estudio tiene en cuenta los últimos tres años. El jueves, durante una mesa redonda sobre el informe en Washington, D.C., Leena-Kaisa Mikkola, embajadora de Finlandia en Estados Unidos, ofreció varias teorías sobre por qué los finlandeses han sido tan felices durante tanto tiempo. Incluyeron la confianza entre los ciudadanos y en el sistema educativo, la proximidad a la naturaleza y las “sesiones semanales de sauna”. “Nuestros amigos estadounidenses, ustedes sonríen y se ríen mucho más que nosotros”, dijo la Sra. Mikkola durante la mesa redonda, que fue organizada por el medio de comunicación digital Semafor. “Pero para nosotros la felicidad es quizás estar contentos”. En una entrevista, la Sra. Mikkola dijo que Finlandia tenía otras ventajas estructurales sobre Estados Unidos, incluido su tamaño. “En un país pequeño, quizás también hay más conciencia de que necesitamos unos a otros”, dijo. “En un país más grande, de alguna manera puedes encerrarte en diferentes rincones”. Costa Rica (No. 6) y México (No. 10) entraron por primera vez en el Top 10, y otros países como Lituania (16º, desde el 19º) y Eslovenia (19º, desde el 21º) continuaron avanzando en el ranking. Durante la mesa redonda, Catalina Crespo Sancho, embajadora de Costa Rica en Estados Unidos, comparó a la población de su país con los perezosos, de una manera positiva. “Son muy lentos, sí. Pero nadie quiere comerlos”, dijo la Sra. Sancho. “No quieren comer a nadie ni a ninguno de los otros animales del bosque. Se llevan bien con todos. Todos los animales se llevan bien con ellos. Sin embargo, llegan a donde necesitan llegar, aunque les lleve una eternidad cruzar una carretera”. Pero en lo que respecta a Estados Unidos, la Sra. Mikkola se mantuvo optimista: “No he conocido a una persona desagradable durante mis seis meses aquí”.
