Rondae Hollis-Jefferson no celebra la Navidad, pero estaba de buen humor después del último juego de TNT en el año que acaba de pasar, regalando relojes o zapatos a compañeros de equipo, entrenadores y personal.
“Estos chicos hacen mucho por mí”, dijo Hollis-Jefferson, un musulmán practicante. “Solo quiero hacerles sentir que los aprecio”.
Seis meses antes, la estrella de Meralco, Chris Newsome, finalmente se dio cuenta del sentimiento que había imaginado desde que ingresó a la PBA hace casi una década, ayudando a destacar el año 2024 donde dos equipos de Manny V. Pangilinan tuvieron la ventaja sobre los contrarios de la rival San Miguel Corporation.
Los Bolts dominaron la Philippine Cup de manera sorprendente después de que el jumper de esquina de Newsome derrotara a los San Miguel Beermen, que tenían la costumbre de ganar el torneo más prestigioso de la PBA.
“No sabía que iba a suceder así”, dijo Newsome mientras se empapaba de la euforia de estar en la cima de la PBA al fin. “Es agradable haber podido seguir adelante con Meralco, el equipo que me reclutó, el equipo que ha creído en mí desde el primer día”.
Newsome y Meralco lo ganaron para cerrar la Temporada 48 antes de que Hollis-Jefferson y TNT abrieran la Temporada 49 que presentó un lanzamiento de cuatro puntos muy discutido tomando la Governors’ Cup sobre el favorito de la multitud, Barangay Ginebra.
El Grupo MVP obtuvo dos de los tres títulos disputados en 2024, el otro trofeo fue capturado por San Miguel después de vencer al equipo hermano Magnolia en la Copa del Comisionado de la Temporada 48, en una rara racha de éxito en la liga dominada por SMC.
Los equipos de SMC han dominado la liga en 18 de las últimas 22 conferencias antes de las victorias de Meralco y TNT. ¿Podría eso significar un cambio de guardia?
San Miguel ha realizado un cambio de entrenador, recuperando al nueve veces campeón Leo Austria de su papel de consultor en lugar de Jorge Gallent, el arquitecto del éxito de la Copa del Comisionado durante el Mes del Amor. El cambio llegó en medio de las dificultades iniciales en la defensa del título de los Beermen.
Por otro lado, Ginebra pasó por una fase de transición después de adquirir a Stephen Holt e Isaac Go de Terrafirma y seleccionar a RJ Abarrientos como la tercera selección en el Draft de Novatos.
Mientras tanto, Magnolia está luchando actualmente en la Copa del Comisionado mientras continúa buscando la manera de ganar el primer título de la franquicia desde 2018 y deshacerse de la etiqueta de “Introvoys” que ha sido objeto de burla entre los usuarios de redes sociales.
A medida que la liga continúa siendo un duopolio entre SMC y MVP en términos de títulos, dos equipos independientes están tratando de ponerse al día.
Rain or Shine, bajo el enérgico Yeng Guiao, hizo dos apariciones en las semifinales en 2024 siguiendo el enfoque tradicional de desarrollar talento joven, mientras que Converge ha mostrado su intención de romper el control de SMC-MVP después de conseguir a los novatos Justine Baltazar y Jordan Heading para unirse a Justin Arana y el muy mejorado Alec Stockton.
Los aficionados continúan pidiendo equilibrio en la liga, que se convirtió en tema de conversación en el mundo del baloncesto al ser la primera en instalar un segundo arco que vale cuatro puntos en un juego regular.
El lanzamiento tuvo sus momentos, como los dos tiros de cuatro puntos ganadores del juego del importado de Converge Scotty Hopson en la Governors’ Cup, Jerrick Ahanmisi de Magnolia convirtiéndose en una especie de especialista en esa región y la estrella de NLEX, Robert Bolick, logrando la primera jugada de cinco puntos tanto en el Juego de Estrellas como en un juego regular.
Pero los puristas y críticos aún argumentan que la innovación o novedad podría haberse reservado para asuntos de exhibición y centrar la atención en mejorar la asistencia en taquilla.
“Creo que estamos poniendo presión en los jóvenes para que salgan y simplemente disparen, aprendan a disparar, y eso es suficiente”, dijo el entrenador de Ginebra, Tim Cone. “Creo que el juego es más que eso”.
Queda por ver si el arco más largo, instalado como experimento para esta temporada, tendrá un impacto a largo plazo en el juego, pero los funcionarios de la liga insistieron en que los equipos no están obligados a buscar el cuádruple en cada juego.