Altos funcionarios estadounidenses están regresando a Oriente Medio para intentar alcanzar un alto el fuego entre Israel y Hezbolá en Líbano, ya que el primer ministro libanés, Najib Mikati, ha expresado un optimismo cauteloso sobre un posible acuerdo. Brett McGurk, coordinador de Oriente Medio del presidente Biden, y Amos Hochstein, quien ha liderado negociaciones en el conflicto con Hezbolá, están en Israel para conversar con las autoridades del país, aunque no estaba claro si se podría lograr algún progreso antes de las elecciones presidenciales de EE. UU., la próxima semana. Desde que el conflicto se intensificó hace cinco semanas, Israel lanzó amplios ataques aéreos en todo Líbano y una invasión terrestre de áreas cercanas a la frontera. Al menos 2,200 personas han muerto en el país, según el ministerio de salud libanés, y 1.2 millones están desplazadas, en su mayoría musulmanes chiítas, intensificando las tensiones sectarias y aumentando la presión sobre los servicios públicos que ya estaban luchando después de años de una grave crisis económica. El gobierno israelí dice que su objetivo es cambiar la situación de seguridad a lo largo de la frontera y garantizar el regreso de alrededor de 60,000 residentes que han sido desplazados debido a los ataques con cohetes, misiles y drones de Hezbolá. El miércoles, la emisora pública israelí Kan publicó lo que dijo era un acuerdo preliminar, redactado por Washington y con fecha del sábado, para un alto el fuego inicial de 60 días. Israel retiraría sus fuerzas de Líbano dentro de la primera semana del acuerdo, y el ejército libanés sería desplegado a lo largo de la frontera. Durante la tregua, Hezbolá terminaría su presencia armada en la zona. El objetivo es allanar el camino para la plena implementación de la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra de 34 días entre Israel y Hezbolá en 2006. El texto, entre otras cosas, pedía la eliminación de todos los grupos armados, incluido Hezbolá, de la zona al sur del río Litani, a 30 km (20 millas) al norte de la frontera. Solo la fuerza de paz de la ONU conocida como Unifil y el ejército libanés estarían permitidos allí. Sin embargo, Israel, desconfiado de que el ejército libanés y los pacificadores de la ONU puedan mantener a Hezbolá alejado de la frontera, supuestamente quiere tener el derecho de atacar al grupo si es necesario después del final de la guerra. Esta demanda probablemente será rechazada por las autoridades libanesas, que dicen que no debería haber cambios en la Resolución 1701. Cuando se le preguntó sobre el documento reportado por Kan, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, Sean Savett, dijo que había “muchos informes y borradores circulando” que “no reflejan el estado actual de las negociaciones”. Sin embargo, no respondió a una pregunta sobre si ese texto era la base para futuras conversaciones. Hezbolá, una poderosa milicia y partido político que está armado y apoyado financieramente por Irán, enfrenta presión interna para un acuerdo, especialmente de críticos que dicen que el grupo arrastró a Líbano a un conflicto que no estaba en los intereses del país. Los bombardeos de Israel han matado a la mayoría del liderazgo de Hezbolá, incluido el jefe de mucho tiempo, Hassan Nasrallah, y han provocado una destrucción extensa en áreas del sur de Líbano, el valle de Bekaa oriental y los suburbios del sur de Beirut, donde el grupo tiene influencia. El grupo inició su campaña al día siguiente de los ataques de Hamas a Israel el 7 de octubre del año pasado, y ha dicho desde hace mucho tiempo que sus ataques continuarán a menos que haya un alto el fuego en Gaza. No está claro si estaría dispuesto a cambiar su posición. El miércoles, Naim Qassem dio su primer discurso como nuevo secretario general de Hezbolá, en el que dijo que el grupo continuaría con su plan de guerra bajo su liderazgo, pero que podría aceptar un acuerdo dentro de ciertos términos. Hasta ahora, dijo, Israel no ha presentado ninguna propuesta que pueda ser discutida. Mientras hablaba, Israel lanzó fuertes ataques aéreos sobre la histórica ciudad de Baalbek, en el valle de Bekaa, lo que podría indicar una expansión de su campaña militar contra el grupo en una zona estratégicamente importante cerca de la frontera con Siria. Horas después, en una entrevista con la televisión Al Jazeed de Líbano, el Sr. Mikati dijo que se volvió “cautelosamente optimista” después de una llamada telefónica con el Sr. Hochstein, quien había visitado Líbano la semana pasada, diciendo que un alto el fuego podría ser posible en las “próximas horas o días”. Sin embargo, seguía sin estar claro si se podría llegar a algún acuerdo antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. el martes, con informes que sugieren que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, estaba esperando el resultado de la votación antes de decidir. Los funcionarios estadounidenses también están tratando de alcanzar un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes entre Israel y Hamas en Gaza. La Casa Blanca dijo que el director de la CIA, William Burns, viajaría a El Cairo el jueves para conversaciones.
