Los votantes en Missouri, Nebraska y Alaska pronto decidirán si los trabajadores allí deberían tener derecho a licencia por enfermedad remunerada.
Si se aprueba, las medidas electorales permitirían a muchos trabajadores acumular tiempo libre remunerado, un beneficio que, según los partidarios, significa que los trabajadores (especialmente aquellos con empleos mal remunerados) ya no tendrían que temer perder salarios o posiblemente perder sus propios trabajos por enfermarse. Sus defensores dicen que tales políticas también benefician al público en general, ya que permiten a los trabajadores quedarse en casa cuando están enfermos o cuidar a familiares enfermos para frenar la propagación de enfermedades infecciosas.
Pero los opositores dicen que las medidas imponen nuevas cargas a los empleadores, quienes deberían ser quienes decidan qué beneficios son mejores.
La pandemia de coronavirus destacó las brechas en tales beneficios. En el punto álgido de la crisis de salud, el gobierno federal proporcionó alivio temporal a los trabajadores enfermos, pero esas protecciones federales terminaron en 2021.
Quince estados y el Distrito de Columbia ahora tienen leyes que exigen que al menos algunos empleadores proporcionen tiempo de enfermedad remunerado, según el Centro para el Progreso Americano, un grupo de expertos de izquierda con sede en Washington, DC. Son lugares en gran medida controlados por los demócratas.
Las tres medidas electorales sobre licencia por enfermedad que se someterán a votación se encuentran en estados liderados por los republicanos. Las medidas electorales permiten a los votantes modificar las constituciones estatales o promulgar leyes votando directamente sobre un tema, lo que les permite eludir las legislaturas estatales. Por ejemplo, los votantes marcaron el comienzo de la expansión de Medicaid en Missouri y Nebraska en 2020 y 2018, respectivamente, después de que sus legislaturas no la aprobaran.
Aún así, a medida que se acerca rápidamente el día de las elecciones, las tres iniciativas electorales sobre licencia por enfermedad han pasado desapercibidas, a diferencia de las medidas electorales de mayor perfil, digamos, en el aborto, que está en la boleta electoral en 10 estados, incluidos Missouri y Nebraska.
Las campañas que apoyan las iniciativas de licencia por enfermedad en Alaska, Missouri y Nebraska recaudaron menos de $9 millones combinados en contribuciones en efectivo, según un análisis de KFF Health News de las presentaciones de campaña estatales hasta el 28 de octubre.
Eso es significativamente menos que las medidas electorales de Missouri sobre el aborto y las apuestas deportivas, que han acumulado más de 55 millones de dólares combinados en contribuciones en efectivo, según los registros estatales. Los anuncios de televisión inundan las ondas sobre esas dos medidas y los carteles sobre el aborto saturan la región.
La mayor parte del dinero para las medidas de licencia por enfermedad provino de patrocinadores fuera de esos tres estados, según muestran los documentos, siendo el Sixteen Thirty Fund, un grupo de defensa con sede en DC, el principal contribuyente a cada una de las tres campañas. “Nadie debería tener que elegir entre su salud y un sueldo”, dijo el grupo en un comunicado.
El grupo, que financia causas progresistas en todo el país, no revela sus donantes, pero en los últimos años, según se informa, organizaciones sin fines de lucro vinculadas a George Soros y al multimillonario suizo Hansjörg Wyss le han hecho donaciones.
Parece que ningún grupo ha organizado comités de campaña formales para oponerse a las medidas de baja por enfermedad.
Para Alana Ashmore, de 18 años, la licencia por enfermedad remunerada sería bienvenida. La mujer de St. Louis tiene dos trabajos: uno como mesera en un restaurante y otro en un gimnasio. Cuando está demasiado enferma para trabajar, dijo, inmediatamente se preocupa por no poder pagar su alquiler mensual de $800 y comienza a pensar: “Será mejor que encuentre una manera de conseguir dinero”. Dijo que planea votar a favor de la medida.
Más de 930.000 habitantes de Missouri carecen de tiempo de enfermedad remunerada como Ashmore, y se espera que la medida beneficie a 728.000 trabajadores del sector privado en el estado, según Missouri Budget Project, una organización sin fines de lucro centrada en analizar políticas públicas. Algunos trabajadores del gobierno estatal o local no serían elegibles.
Si se aprueban las medidas, muchos trabajadores en estos tres estados podrían acumular tiempo libre remunerado mientras trabajan, ganando aproximadamente una semana de licencia remunerada al año. En Missouri y Nebraska, los trabajadores de grandes organizaciones podrían ganar una hora de licencia por enfermedad remunerada por cada 30 horas trabajadas. Para ganar un día de licencia por enfermedad remunerada, tendrían que trabajar 40 horas por semana durante seis semanas. En Alaska, los trabajadores elegibles podrían acumular un máximo de 56 horas de tiempo remunerado cada año.
En Missouri y Alaska, las medidas también buscan aumentar el salario mínimo.
En los tres estados, las medidas han recibido un amplio apoyo, incluso de los principales sindicatos. Jodi Lepaopao, directora de campaña de Licencia por enfermedad remunerada para habitantes de Nebraska, dijo que su campaña ha recibido el apoyo de al menos 200 empresas, aunque no de las plantas empacadoras de carne, cuyos trabajadores, según ella, son los que más se beneficiarán, ya que a menudo carecen de licencia por enfermedad remunerada.
Durante la pandemia, las plantas frigoríficas se vieron fuertemente afectadas por el COVID-19. Cerca de 1 de cada 5 trabajadores de plantas frigoríficas se infectaron de marzo a julio de 2020, “una carga profunda de casos sin paralelo en cualquier otra población de trabajadores”, encontraron los investigadores.
“Esta será una gran victoria para ellos, si podemos ganar”, dijo Lepaopao.
Con sede en St. Louis, Generate Health, una organización sin fines de lucro que apoya resultados saludables para las mamás negras y sus bebés, ha respaldado la propuesta de licencia remunerada en Missouri tanto para sus empleados como para sus clientes.
“Para tener un bebé sano, es necesario tener una familia sana y, en última instancia, una comunidad sana”, afirmó Lora Gulley, directora de promoción de Generate Health.
Pero no todos los empleadores han apoyado la iniciativa de licencia por enfermedad remunerada.
La Cámara de Comercio e Industria de Missouri se opone a la propuesta porque impondría a los empleadores mandatos que, según ha dicho, “aumentar el costo de hacer negocios y aumentar la responsabilidad de los empleadores de nuestro estado.“
La Federación Nacional de Empresas Independientes también se ha opuesto a los requisitos de licencia por enfermedad remunerada y, específicamente, ha manifestado en contra de la medida de Alaska como una amenaza para las pequeñas empresas.
Por otra parte, las medidas electorales pueden aumentar la participación electoral, dijo Adam Snipes, director de asociaciones estratégicas del Centro Estratégico de la Iniciativa Electoral, que trabaja para aprobar medidas electorales progresistas en todo el país. Los problemas a menudo impulsan a los votantes a acudir a las urnas, lo que provoca efectos en cadena en todas las razas.
“Si bien pueden ser escépticos con respecto a los políticos, son muy participativos cuando se trata de medidas electorales”, dijo Snipes.
El corresponsal de KFF Health News en el Medio Oeste, Bram Sable-Smith, contribuyó a este artículo.
Noticias de salud de KFF es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF — la fuente independiente para investigaciones, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.