Con automóviles incendiados y mezquitas y hoteles que albergan a solicitantes de asilo bajo ataque, los disturbios que azotaron Gran Bretaña durante las últimas dos semanas han planteado el primer desafío directo al nuevo primer ministro, Keir Starmer.
Pero incluso si la violencia ha disminuido, al menos por ahora, las impactantes escenas de desorden han subrayado la magnitud de la tarea que enfrenta su gobierno.
Eso, dicen los analistas, incluye desactivar las tensiones alimentadas con éxito por grupos de extrema derecha (sobre la inmigración y el deterioro de los servicios públicos), particularmente en zonas de Gran Bretaña que han estado durante mucho tiempo en declive económico.
Aunque las encuestas de opinión muestran que el público apoya claramente la represión de Starmer contra los manifestantes violentos, “mucha gente que ve a los alborotadores como matones quiere que se reduzca la inmigración”, dijo Steven Fielding, profesor emérito de historia política en la Universidad de Nottingham.
El Sr. Starmer, que ha prometido reducir las cifras de inmigración, “tiene que hacer un seguimiento y cumplir con lo que dice que va a hacer”, añadió el profesor Fielding, al tiempo que señaló que “no fue casualidad” que la violencia estallara en varias regiones económicamente desfavorecidas.
La preocupación por la inmigración, que disminuyó en Gran Bretaña después del Brexit, está aumentando nuevamente Y, cuando escasean los empleos y la atención sanitaria y otros servicios están sobrecargados, los inmigrantes se convierten en un blanco fácil para la extrema derecha. La campaña que condujo a las elecciones generales del mes pasado provocó una amarga disputa política sobre los planes del último gobierno de enviar a Ruanda a las personas que llegaban a Gran Bretaña en pequeñas embarcaciones.
Pero aunque alrededor de 30.000 personas ingresaron al país de esa manera el año pasado, eso fue solo una fracción de los admitidos legalmente menos los que se fueron, un número que llegó a casi 750.000 en 2022.
Sunder Katwala, director del instituto de investigación British Future, dijo que Starmer debe demostrar que puede revitalizar áreas abandonadas donde los derechistas han encontrado apoyo, impulsando el empleo y los servicios públicos.
“Tiene que cumplir”, dijo Katwala, “con las necesidades de aquellas ciudades y pueblos, ya sea Southport o Hartlepool, donde las principales preocupaciones de la gente son las listas de espera del Servicio Nacional de Salud y ‘¿Puedo conseguir un trabajo?’”.
Los allegados al Sr. Starmer dicen que está logrando controlar el desorden, aprovechando su experiencia como fiscal jefe en 2011, cuando se produjeron disturbios en Londres y presionó para que los responsables fueran juzgados, sentenciados y encarcelados rápidamente para disuadir a otros.
“Él tiene un conocimiento detallado de cómo hacer esto, y entiende cómo procesar y condenar rápidamente, y lo hace de una manera visible que envía un mensaje a cualquiera que esté pensando en participar en uno de estos disturbios”, dijo Claire Ainsley, ex directora de políticas de Starmer.
Pero garantizar que este tipo de violencia no se repita es más difícil, afirmó.
“Hemos tenido a la extrema derecha con nosotros en épocas económicas buenas y en épocas económicas malas”, dijo Ainsley, quien ahora trabaja en Gran Bretaña para el Progressive Policy Institute, un instituto de investigación con sede en Washington.
“Pero es mucho más difícil para ellos tener algún tipo de influencia cuando la economía está mejorando”, añadió. “Eso significa que el nivel de vida de la gente aumenta y la gente empieza a sentir que está mejor y que forma parte de un sistema que funciona, y eso no es lo que ocurre en Gran Bretaña hoy en día”.
La Sra. Ainsley destacó el papel de las redes sociales en la difusión de información errónea y el aumento de las tensiones, y advirtió contra la vinculación directa entre los disturbios y la inmigración. Señaló que, además de extremistas, algunos de los alborotadores pueden ser saqueadores y otros oportunistas.
Agregó que es “erróneo asumir que todas las personas que participan en estos disturbios están motivadas políticamente por la inmigración”.
Sin embargo, otros analistas destacan el contexto de los disturbios, después de años de promesas incumplidas de reducir la inmigración y la polémica disputa por el intento fallido del último gobierno de enviar algunos solicitantes de asilo a Ruanda.
Fueron un blanco particular de los recientes disturbios antiinmigrantes, incluso en Rotherham, Inglaterra, donde un hotel que albergaba a algunos solicitantes de asilo fue atacado el 4 de agosto, lo que puso de manifiesto la gravedad de los disturbios.
El plan para Ruanda, lanzado en 2022 por el ex primer ministro Boris Johnson, fue adoptado como una política emblemática por Rishi Sunak, quien llegó a Downing Street ese mismo año. Los tribunales fallaron en contra de la propuesta y, a pesar de meses de maniobras políticas, no se envió a ningún solicitante de asilo a África en virtud del plan. Tras asumir el cargo, Starmer rápidamente descartó la iniciativa.
Pero Katwala dijo que al prometer “detener los barcos”, Sunak había llamado la atención sobre el tema, enviando “mensajes muy fuertes” sobre el grado de control que ejercería sobre las fronteras nacionales sin cumplir ninguno. El resultado, dijo Katwala, fue “avivar el nivel de preocupación sobre el tema y fracasar completamente en todos los frentes”.
En comparación con los estándares mundiales, la escala de llegadas en pequeñas embarcaciones es relativamente modesta y “la visible falta de control es un problema mucho mayor que la cantidad de personas que llegan por esa ruta”, dijo Katwala.
Si bien Starmer puede intentar bajar la temperatura política, sus opciones prácticas para frenar los cruces del Canal de la Mancha son limitadas. Tiene previsto acabar con las bandas de tráfico de personas, pero, a menos que Gran Bretaña llegue a un nuevo acuerdo migratorio con Francia, la experiencia reciente sugiere que es poco probable que una medida por sí sola resuelva el problema.
Una de las medidas que el gobierno pretende adoptar es acelerar el proceso de tramitación de las solicitudes de asilo para reducir el número de posibles refugiados alojados en hoteles financiados con fondos públicos, una fuente de quejas para los manifestantes antiinmigrantes (los solicitantes de asilo suelen ser alojados en zonas menos ricas, donde los costes de los hoteles son más bajos, lo que los convierte en un objetivo particular de los recientes disturbios).
El hecho de que a muchas más personas se les haya permitido ingresar legalmente al país ha creado otro problema que ha sido utilizado como arma por la extrema derecha y le presenta a Starmer otro gran desafío.
Los sucesivos gobiernos conservadores prometieron, pero no lograron, reducir la inmigración legal neta anual a menos de 100.000, y el control de las fronteras del país fue una cuestión clave en un referéndum de 2016 en el que los británicos votaron por el Brexit.
Aun así, desde el Brexit, la inmigración legal se ha triplicado, retrocediendo solo ligeramente desde su pico de 2022, el más alto registrado.
Esas cifras fueron infladas por los programas para acoger a personas de Ucrania, Hong Kong y Afganistán, que contaban con un amplio apoyo público. Pero Gran Bretaña también depende en gran medida de trabajadores extranjeros para cubrir puestos de trabajo en la atención sanitaria y otros sectores, y la inmigración es un motor del crecimiento económico, por lo que reducirla es difícil.
“Hay un amplio apoyo a toda la inmigración que genera cifras tan elevadas”, dijo Katwala, señalando que la mayoría de la gente dio la bienvenida a los ucranianos y está contenta de que los trabajadores extranjeros cubran las vacantes en los hospitales británicos, “pero también existe preocupación por la escala de las cifras”.
Antes de perder las elecciones generales del mes pasado, Sunak endureció las normas migratorias, restringiendo el derecho de algunos inmigrantes legales a traer a sus familiares a Gran Bretaña. Se espera que esos cambios reduzcan las cifras durante el próximo año.
Será difícil reducirlos aún más sin perjudicar la atención sanitaria y otros sectores clave, o impedir el objetivo central de Starmer de reactivar la economía para aliviar la crisis del coste de vida en Gran Bretaña. Los recientes disturbios sugieren que impulsar el crecimiento económico, revitalizar las ciudades abandonadas e invertir en los servicios públicos que se están desmoronando nunca han sido más importantes.
Los disturbios “no le están diciendo a este gobierno nada que no supiera”, dijo el profesor Fielding. “Sólo están haciendo que su tarea sea más urgente”.
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