Theo Leggett
Corresponsal de Negocios Internacionales
BBC
“Este ha sido nuestro coche familiar durante tres años, y ha sido un sueño absoluto,” dice Ben Kilbey mientras me muestra su reluciente Tesla Model Y blanco perla.
Ben es un firme defensor de los coches eléctricos. Dirige una firma de comunicaciones que promueve negocios sostenibles en el Reino Unido. Sin embargo, ahora, dice, el Model Y tiene que irse – porque desaprueba vehementemente las acciones del CEO de Tesla, Elon Musk, especialmente la forma en que ha manejado el despido de empleados del gobierno de EE. UU.
“No soy fanático de la polarización, ni de hacer cosas sin amabilidad,” dice. “Hay formas de hacer las cosas que no marginan a las personas o las menosprecian. No me gusta la humillación.”
Ben es parte de una reacción más amplia contra el jefe de Tesla que parece haber ido cobrando impulso en las últimas semanas, desde que Musk fue nombrado jefe del controvertido Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), encargado de reducir el gasto del gobierno federal.
Ben Kilbey junto a su Tesla – dice que este ‘tiene que irse’ porque no está de acuerdo con las acciones de Musk
Musk también ha intervenido en la política en el extranjero, haciendo una aparición en video en un mitin del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania antes de las elecciones parlamentarias de Alemania, así como lanzando ataques en línea contra políticos británicos, incluido el Primer Ministro Keir Starmer.
Para algunos que no comparten sus puntos de vista, todo esto ha sido demasiado.
Ha habido protestas fuera de docenas de concesionarios de Tesla, no solo en EE. UU., sino también en Canadá, el Reino Unido, Alemania y Portugal.
Aunque la mayoría de ellas han sido pacíficas, ha habido casos de salas de exhibición, estaciones de carga y vehículos que han sido vandalizados. En incidentes separados en Francia y Alemania, varios autos fueron incendiados.
En EE. UU., la Tesla Cybertruck, una camioneta angular metálica, parece haberse convertido en un imán particular para el sentimiento anti-Musk. Varios videos en redes sociales han mostrado vehículos pintados con esvásticas, cubiertos de basura o usados como rampas para patinetas.
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El presidente Trump junto a un Tesla frente a la Casa Blanca
El presidente de EE. UU., Donald Trump, fue rápido en mostrar su apoyo a Tesla, al permitir que la compañía exhibiera sus vehículos fuera de la Casa Blanca y prometiendo comprar uno. Dijo que la violencia contra los concesionarios de EE. UU. debería ser tratada como “terrorismo doméstico”.
Musk también ha sido categórico en su respuesta. “Este nivel de violencia es insano y profundamente erróneo,” dijo en una entrevista reciente con Fox News. “Tesla solo fabrica coches eléctricos y no ha hecho nada para merecer estos ataques malévolos.”
Lo difícil de cuantificar es exactamente cuánto impacto ha tenido todo esto en Tesla como negocio, y en qué medida las opiniones de Musk y su participación en la administración de Trump han afectado a la marca y han alienado a algunos compradores tradicionales de vehículos eléctricos.
Y si ese es el caso, ¿puede Tesla realmente construir sobre su éxito pasado con Musk permaneciendo al mando?
Una figura emblemática
Hace dos décadas, Tesla era una pequeña startup del Valle del Silicio, con un puñado de empleados y grandes sueños de revolucionar la industria automotriz. Hoy en día es el productor más vendido de vehículos eléctricos en un mercado global en crecimiento, con gigantescas fábricas en todo el mundo. También se le atribuye ampliamente haber demostrado que los vehículos eléctricos podían ser rápidos, potentes, divertidos y prácticos.
Musk, el líder de la empresa, ha impulsado todo esto desde que se unió a Tesla en 2004 como su presidente y principal financiador. Se convirtió en director ejecutivo cuatro años después y ha mantenido ese cargo durante el ascenso prominente de la empresa.
“Tesla fue el pionero,” dice Stephanie Valdez Streaty, directora de información del sector automotriz en la empresa de marketing y software automotriz Cox Automotive. “Lograron llevar los vehículos eléctricos al mercado masivo, hicieron que otros fabricantes empezaran a invertir y realmente crearon mucha conciencia.”
Es fácil olvidar que los coches eléctricos alguna vez fueron ridiculizados como lentos, poco inspiradores e imprácticos, con un alcance mínimo entre cargas. El Tesla Model S, que salió a la venta en 2012, tenía un rendimiento de un automóvil deportivo y un alcance de más de 250 millas. Jugó un papel clave en cambiar percepciones y proporcionó un trampolín para un crecimiento rápido.
Hoy en día, Tesla no es solo un productor de vehículos eléctricos. Ha invertido fuertemente en sistemas de conducción autónoma, con el objetivo de construir flotas de “robotaxis” sin conductor. También tiene un negocio de almacenamiento de energía en rápido crecimiento y está desarrollando un robot humanoide de uso general, conocido como Optimus.
Al igual que el fallecido Steve Jobs en Apple, Musk se convirtió en la personificación de su marca, siempre presente como el presentador en eventos de la empresa y lanzamientos de productos, con un seguimiento devoto entre los entusiastas de los vehículos eléctricos.
Pero recientemente, el defensor de la tecnología sostenible también se ha hecho igualmente conocido por promover sus puntos de vista políticos, amplificándolos a través de su propia red social, X. Al mismo tiempo, Tesla en sí ha estado enfrentando desafíos crecientes.
‘Las acciones de Musk han perjudicado a Tesla’
Aunque su Model Y fue el coche más vendido en todo el mundo el año pasado, las ventas generales cayeron por primera vez en más de una década, pasando de 1,81 millones a 1,79 millones.
La caída fue relativamente pequeña, y Tesla mantuvo su posición como el fabricante de vehículos eléctricos más vendido del mundo, pero para un negocio enfocado en el crecimiento, esto encendió las alarmas. Los beneficios del año también fueron menores.
Este año también ha comenzado mal, especialmente en Europa, donde hubo una caída del 45% en las nuevas matriculaciones en enero en comparación con el mismo mes en 2024. Hubo más caídas en los principales mercados europeos en febrero – aunque el Reino Unido fue una excepción, con un aumento del 21% – así como en Australia.
Mientras tanto, los envíos de los autos fabricados en China de Tesla, que se producen para su venta tanto en China como en el extranjero, cayeron más del 49% en el mismo mes.
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El Tesla Model Y fue el coche más vendido en todo el mundo el año pasado
A principios de marzo, Joseph Spak, analista de Wall Street en el banco suizo USB, publicó una nota de investigación en la que predijo una disminución en las ventas mundiales de Tesla este año del 5%. Esa previsión, que se contrapuso a las expectativas del mercado de un crecimiento del 10%, ayudó a que el precio de las acciones de Tesla cayera en picado. Cayó un 15% en un solo día, sumándose a una caída total del 40% desde el comienzo del año.
Las ventas pueden caer por muchas razones, pero una investigación de la firma de monitoreo de marcas Morning Consult Intelligence sugiere que las acciones de Musk han perjudicado realmente a Tesla, especialmente en la UE y Canadá – aunque no en China, que sigue siendo uno de sus mayores mercados.
En EE. UU., dice, la situación es más matizada, con muchos consumidores aprobando los recortes del DOGE en el gasto gubernamental. Sin embargo, añade: “Musk puede estar desanimando a aquellos consumidores estadounidenses más propensos a comprar un Tesla. Entre los consumidores de altos ingresos que dicen que planean comprar un vehículo eléctrico en el futuro, Tesla ahora tiene una clasificación más baja en comparación con los competidores que hace un año.”
Tesla no respondió a las preguntas de la BBC sobre su caída en las ventas.
Pero los expertos creen que los problemas de Tesla van más allá de simplemente cuestiones sobre la imagen pública del CEO.
‘Modelos ‘anticuados’ y competencia en el extranjero
Para empezar, la gama actual de modelos, que alguna vez fue vanguardista, ahora parece poco inspiradora. El antes innovador Model S ha estado a la venta desde 2012, el Model X desde 2015. Incluso los más recientes y asequibles Model 3 y Model Y están empezando a parecer obsoletos en un mercado cada vez más competitivo.
“Si miras su línea de productos, no han tenido modelos nuevos recientemente, excepto el Cybertruck, que es realmente de nicho,” dice la Sra. Valdez Streaty. “Han tenido una actualización del Model Y, pero no es un gran impacto. Y hay mucha más competencia por ahí.”
El Prof. Peter Wells, director del Centro de Investigación de la Industria Automotriz de la Universidad de Cardiff, hace un punto similar: “No hemos visto el nivel de innovación en términos de la gama de productos que quizás Elon Musk debería haber estado buscando. Creo que eso es una gran parte de su problema.”
La competencia viene de varias direcciones. Los fabricantes tradicionales han invertido sumas enormes en la transición hacia la producción de vehículos eléctricos, con marcas como Kia y Hyundai de Corea ganando una creciente reputación por fabricar coches eléctricos de buena calidad.
Al mismo tiempo, han surgido una serie de nuevas marcas de vehículos eléctricos de China. Incluyen marcas como BYD, que ha crecido rápidamente al suministrar autos con buen rendimiento a precios bajos, así como las más exclusivas Xpeng y Nio, que se han centrado en el lujo y la tecnología avanzada.
“China tiene increíbles incentivos y subsidios para los vehículos eléctricos,” dice la Sra. Valdez Streaty.
“Puedes ver cómo las empresas chinas, especialmente BYD, continúan creciendo no solo en China sino también en otras partes del mundo. Así que definitivamente es una gran amenaza, no solo para Tesla sino también para otros fabricantes.”
La magnitud de esa amenaza se demostró a mediados de marzo, cuando BYD anunció que había desarrollado un sistema de carga ultrarrápida que proporcionaría a un automóvil 250 millas de alcance en solo cinco minutos, significativamente más rápido que la red de supercargadores de Tesla.
La cuestión de los robotaxis
Los comentarios de Musk durante las llamadas de resultados de Tesla sugieren que sus prioridades están en otra parte, especialmente en los vehículos sin conductor.
En enero, afirmó que Tesla tendría un servicio de robotaxis operando en Texas para junio. Pero esto atrajo una respuesta cínica de algunos comentaristas que señalaron que Musk ha estado prometiendo este tipo de cosas desde hace mucho tiempo.
En 2019, por ejemplo, dijo que dentro de un año habría un millón de Teslas en la carretera capaces de actuar como robotaxis. Mientras tanto, el paquete de “Conducción Autónoma Completa” de Tesla, disponible para los compradores de Tesla, sigue siendo un sistema “con las manos puestas” que requiere que el conductor esté prestando atención en todo momento.
“Cada año recibimos una nueva promesa de Elon Musk sobre cómo sus autos autónomos están a punto de llegar. El problema es que nunca parecen poder encontrar la esquina desde la que emerger,” dice Jay Nagley de la consultoría automotriz Redspy.
¿Está Musk llevando a cabo demasiadas cosas?
Se podría argumentar que Tesla necesita un liderazgo sólido en este momento. Pero independientemente de sus políticas, el director ejecutivo está llevando a cabo un gran número de cosas. Posee o dirige una serie de otros negocios, especialmente su plataforma de redes sociales X; la empresa de inteligencia artificial xAI; y la empresa espacial privada SpaceX, que ha experimentado fallas en los dos últimos lanzamientos de su gigantesco cohete Starship.
Preguntado en una entrevista reciente con Fox Business cómo está combinando todo esto con su nuevo cargo gubernamental, Musk respondió “con gran dificultad”.
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Musk presentó la Tesla Cybertruck en 2019
“Es difícil decir exactamente cuánto de Tesla está siendo gestionado de forma práctica por Musk en estos días,” dice el Prof. Wells.
“Si está tomando las decisiones clave sobre cosas como la colocación de productos y dónde se construyen las fábricas,