El miércoles, los demócratas del Congreso presentaron un proyecto de ley bicameral para extender los subsidios mejorados que ayudan a que los planes de seguro de salud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) sean más baratos, el primer disparo oficial en lo que probablemente sea la próxima gran pelea sobre la ley.
La legislación de las senadoras Jeanne Shaheen (D-N.H.) y Tammy Baldwin (D-Wis.), así como un proyecto de ley complementario de la representante Lauren Underwood (D-Ill.), haría permanentes los subsidios fiscales mejorados.
Los subsidios mejorados aumentan la ayuda financiera a las personas de bajos ingresos que califican para planes con primas baratas, o incluso de cero dólares. Fueron implementados por primera vez durante la pandemia de coronavirus como parte de la ley de recuperación económica, y luego extendidos en la Ley de Reducción de la Inflación.
Millones de inscritos han llegado a depender de los subsidios mejorados, y han ayudado a aumentar la inscripción en seguros de salud a niveles récord. Muchas de las personas que más se han beneficiado se encuentran en estados rojos que no han expandido Medicaid.
Los subsidios mejorados, combinados con un aumento en la financiación para la divulgación y el marketing, han llevado a una inscripción récord en los intercambios de la ACA.
Actualmente, casi 21 millones de personas están aseguradas con un plan de salud de la ACA, según cifras federales, y en la última década, cerca de 50 millones han estado en un plan de la ACA en algún momento.
“Quiero ser clara, esto no se trata solo de sumar números al tablero. Estos ahorros son la diferencia entre que las familias tengan cobertura o no la tengan. Fundamentalmente, la atención médica es un derecho humano, y en este momento, tenemos la oportunidad de aprovechar el momento y hacer que la atención de alta calidad sea asequible y accesible para todos”, dijo Underwood durante una conferencia de prensa el miércoles.
Pero los subsidios caducan en 2025, y los demócratas quieren que el Congreso actúe lo más rápido posible.
Los comisionados de seguros también han pedido al Congreso que extienda los subsidios; pero incluso si no lo hacen, los comisionados quieren que el Congreso actúe rápidamente para que sepan si pueden confiar en que los subsidios seguirán estando disponibles o si necesitan calcular las tarifas de los planes sin ellos, y puedan comenzar el proceso de establecer esas tarifas para 2026 lo antes posible.
Según la organización de investigación en salud no partidista KFF, los créditos fiscales adicionales promedian $705 por inscrito.
Si se les permite caducar en 2025, 20 millones de estadounidenses verán un aumento promedio de la prima de casi el 80 por ciento, encontró KFF.
“Estados rojos, estados azules, estados morados son todos hogar de familias que se verían obligadas a enfrentar costos crecientes”, dijo Shaheen. “Las primas aumentarían en todos los estados. Más personas estarían sin seguro y demasiados estadounidenses no podrían permitirse obtener una cobertura de atención médica vital.”
Extender los subsidios sería extremadamente caro; según la Oficina de Presupuesto del Congreso, extender permanentemente los créditos fiscales de la ACA aumentaría el déficit en $335 mil millones durante los próximos 10 años. Pero 3,4 millones de personas más tendrían seguro de salud anualmente.
Los republicanos se oponen al precio, y argumentan que demasiados altos ingresos están obteniendo un seguro subsidiado por los contribuyentes. Se están preparando para una pelea.
Shaheen dijo que es importante actuar este año, y sugirió que la legislación podría incluirse en un proyecto de ley de gastos y extensores fiscales de fin de año.
Eso es poco probable, por lo que quien controle el Congreso en la próxima sesión probablemente podrá decidir qué sucede a continuación: si dejar que los subsidios caduquen, intentar extenderlos permanentemente o intentar un gran acuerdo bajo un gobierno dividido.
El tema no ha alcanzado el nivel más amplio de prominencia que los esfuerzos por derogar la ley de salud hicieron, pero la vicepresidenta Harris está haciendo campaña para hacer los subsidios permanentes.
“La vicepresidenta Harris está luchando por mejorar la atención médica y reducir los costos, y parte de su plan incluye hacer permanentes los créditos que están reduciendo las primas de atención médica en un promedio de alrededor de $800 al año para millones de estadounidenses”, dijo el portavoz de la campaña de Harris, Joseph Costello, en un comunicado a The Hill.