Cuarenta y ocho horas antes de que el presidente Biden y el ex presidente Donald J. Trump se enfrentaran en el escenario en Atlanta el jueves, los líderes de los dos principales partidos de Gran Bretaña, el primer ministro Rishi Sunak y Keir Starmer, chocaron en Nottingham, Inglaterra.
Decir que sus debates fueron diferentes no comienza a capturar el abismo del tamaño del Océano Atlántico que los separaba.
En contenido, tono y atmósfera, el debate británico mostró a dos políticos en su mejor momento, discutiendo sobre temas, a menudo acalorados, no sin ataques personales, pero centrados en los matices de las políticas de impuestos, inmigración y atención médica. Ni el Sr. Sunak, de 44 años, ni el Sr. Starmer, de 61, mencionaron su hándicap de golf.
Gran Bretaña y Estados Unidos a menudo son vistos como operando bajo el mismo sistema político: el giro conservador con Margaret Thatcher y Ronald Reagan, el giro a la juventud y al centro-izquierda con Bill Clinton y Tony Blair, y la reacción populista antiestablishment que impulsó el Brexit y el Sr. Trump. Pero los encuentros consecutivos de esta semana mostraron cuán agudamente estas democracias han divergido, al menos en este ciclo electoral.
“Estos son dos países en lugares muy diferentes, con visiones muy diferentes de su lugar en el mundo”, dijo Kim Darroch, quien fue embajador de Gran Bretaña en Washington durante la administración de Trump.
“El tono entre Sunak y Starmer fue el de dos políticos profundamente sinceros”, continuó el Sr. Darroch. “Entre Biden y Trump, fue mordaz, fue desagradable, fue infantil, pero no fue sincero”.
En cierto sentido, esto refleja la naturaleza diferente de los candidatos: el Sr. Sunak, un exgestor de fondos de cobertura, y el Sr. Starmer, un exfiscal público, son figuras más tecnocráticas y detallistas que el Sr. Trump o el Sr. Biden. Ninguno es conocido como un político carismático.
Tampoco tienen la animosidad personal entre el Sr. Trump, de 78 años, y el Sr. Biden, de 81. Ambos entraron en el Parlamento en 2015, y apenas se conocían hasta que el Sr. Sunak se convirtió en primer ministro en 2022.
Pero el tono diferente también refleja cómo la política británica ha avanzado desde las divisiones tóxicas sobre el Brexit. Ocho años después de que los británicos votaran para salir de la Unión Europea, han regresado a debates más ordinarios sobre impuestos, gastos, permisos de planificación para viviendas y cómo reducir los tiempos de espera en el sobrecargado Servicio Nacional de Salud.
“Sunak intentó al principio de la campaña introducir algunos temas de guerra cultural al estilo estadounidense en el debate, pero no hubo apetito por ello”, dijo Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester.
También hubo un cambio en las personalidades políticas de Gran Bretaña. “¿Quién estuvo ausente en ese escenario? Boris Johnson”, dijo el profesor Ford, refiriéndose al extravagante primer ministro que lideró la campaña del Brexit y fue comparado con el Sr. Trump.
El Sr. Johnson fue destituido de su Partido Conservador después de escándalos, incluidas reuniones sociales celebradas durante los confinamientos por la pandemia. Su sucesora, Liz Truss, duró solo 44 días después de que sus propuestas de recorte de impuestos desataran una reacción violenta en los mercados financieros.
“Nuestro sistema parece tener mecanismos formales e informales más saludables para deshacerse de los líderes”, dijo el profesor Ford. “Con Biden y Trump, no hay mecanismos obvios para deshacerse de ellos, aparte de derrotarlos en el día de las elecciones”.
Cuando los votantes acudan a las urnas en Gran Bretaña el 4 de julio, se espera que destituyan al Partido Conservador de centro-derecha del Sr. Sunak después de 14 años en el gobierno, a favor del Partido Laborista de centro-izquierda del Sr. Starmer. El debate se consideró una de las últimas oportunidades del Sr. Sunak para evitar una derrota abrumadora.
El primer ministro profundizó en los argumentos de que el Partido Laborista aumentaría los impuestos y abriría las fronteras de Gran Bretaña a los inmigrantes. “No se rindan”, repitió varias veces el Sr. Sunak a la audiencia del estudio (otra diferencia con el debate en Estados Unidos, donde no había audiencia en el estudio).
La respuesta enojada del Sr. Starmer de que el primer ministro estaba mintiendo sobre los impuestos fue lo más cerca que estuvieron los dos de los golpes intercambiados por el Sr. Biden y el Sr. Trump. De lo contrario, expuso con sinceridad los planes del partido para construir 1,5 millones de nuevas viviendas, calificando la falta de viviendas asequibles como “la tragedia de los últimos 10 años”.
Hubo muchos críticos del debate. Algunos criticaron al Sr. Sunak por ser excesivamente agresivo, intimidando al Sr. Starmer. Otros dijeron que el Sr. Starmer estaba inseguro, especialmente en cómo intentaría frenar la llegada de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha.
El debate sobre los impuestos pareció tedioso para algunos. El escritor Jonathan Coe lo comparó desfavorablemente con los partidos del campeonato europeo de fútbol, que se transmitían al mismo tiempo en otro canal.
“¿Puedo soportar pasar otra hora viendo a estas personas patear una pelota sin sentido de un lado a otro, o debería cambiar y ver el fútbol en su lugar?”, publicó el Sr. Coe en X.
Los debates televisados, señaló el Sr. Darroch, son una importación estadounidense comparativamente reciente a la política británica; el primero entre los contendientes a primer ministro se celebró en 2010. A diferencia de los Estados Unidos, donde pueden cambiar la trayectoria de una campaña, como temen muchos demócratas que lo hará el desempeño vacilante del Sr. Biden, los debates rara vez cambian el sentimiento público en Gran Bretaña.
Por un lado, los políticos británicos debaten entre sí casi todas las semanas en la Cámara de los Comunes. El Sr. Sunak y el Sr. Starmer se han enfrentado decenas de veces durante las Preguntas del Primer Ministro, un ritual de los miércoles en el que el líder de la oposición interroga al primer ministro, mientras los periodistas llevan la cuenta.
“Si ambos son buenos debatiendo, se vuelve muy tedioso porque nadie comete grandes errores”, dijo el Sr. Darroch. “El público británico espera un partido de cricket, no demasiados golpes bajos. Vivimos en un mundo más gris en política, en comparación con el Technicolor de los debates en los EE. UU.”.