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Palma, y las Baleares en general, necesitan comenzar a prepararse y planificar el futuro de la industria de cruceros porque los barcos de crucero están creciendo en tamaño y número, lo cual es un problema para el medio ambiente. Un nuevo informe de Transport & Environment (T&E) muestra que los barcos de crucero más grandes de hoy en día son el doble de grandes que en el año 2000.
Si continúan creciendo a este ritmo, los cruceros más grandes en el año 2050 podrían alcanzar un asombroso tonelaje bruto de 345,000 llevando casi 11,000 pasajeros, haciéndolos casi ocho veces más grandes que el Titanic. El rápido crecimiento de las vacaciones en crucero y el aumento en el tamaño de los barcos de crucero conlleva un importante costo ambiental, según T&E, que insta a las navieras a invertir en tecnologías verdes para reducir su impacto en el planeta y la contaminación del aire local.
Para los barcos de crucero, solo el mar es el límite. En los últimos cincuenta años, la industria de cruceros global ha estado creciendo rápidamente. El número de barcos ha aumentado más de veinte veces, pasando de solo 21 barcos en 1970 a 515 embarcaciones hoy en día. Aunque las vacaciones en crucero aún mantienen una imagen de lujo, se están convirtiendo en una opción vacacional común en países desarrollados, con casi 36 millones de turistas proyectados para realizar un viaje en crucero en 2024.
Como resultado de este rápido crecimiento, estas ciudades flotantes emiten más gases de efecto invernadero y contaminantes que nunca. Entre 2019 y 2022, las emisiones de CO2 de los barcos de crucero en Europa aumentaron un 17% a pesar de la pandemia de COVID-19, y las emisiones de metano se dispararon un 500%.
Inesa Ulichina, oficial de envíos sostenibles en T&E, dijo: “Los ‘cruisezillas’ de hoy en día hacen que el Titanic parezca un pequeño barco de pesca. ¿Hasta qué punto pueden crecer estos gigantes? El negocio de los cruceros es el sector turístico de más rápido crecimiento y sus emisiones están saliendo rápidamente de control”. En enero de 2024, se lanzó el crucero más grande del mundo hasta la fecha, el Icon of the Seas. Esta ciudad flotante contiene 40 restaurantes, 7 piscinas y puede llevar 7600 pasajeros. Es más largo que 15 ballenas azules y es cinco veces más grande que el Titanic.
Ante las críticas, muchas operadoras de cruceros están cambiando a gas natural licuado (GNL) como alternativa a los combustibles tradicionales de navegación como el fuel oil pesado. Los barcos propulsados por GNL representan el 38% de los pedidos globales de barcos de crucero en la actualidad. Aunque el GNL emite menos contaminantes y CO2 cuando se quema, libera metano, un gas de efecto invernadero más de 80 veces más potente que el CO2. Las fugas de metano de los motores de GNL pueden hacer que estos barcos sean más perjudiciales para el clima que los combustibles de navegación tradicionales.
Inesa Ulichina agregó: “La única solución verde y escalable para la descarbonización de las actividades marítimas son los e-combustibles. Los cruceros son un negocio de lujo y los operadores deben asumir la responsabilidad de su impacto climático. Si quieren evitar convertirse en visitantes cada vez más no deseados, deben limpiar su acto”.
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