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La palabra en farsi “azizam” – que significa mi querido o mi amor en inglés – puede que no tenga el mismo nivel de resonancia global que habibi o ma chérie, pero para nosotros los persas es un refrán diario. Lo usamos con nuestra familia, pareja, amigos; probablemente mi gato piensa que es su segundo nombre en este momento. Así que fue enorme cuando Ed Sheeran anunció que el primer sencillo de su nuevo álbum se llamaría precisamente así: Azizam.
La canción, inspirada en la herencia iraní del productor con sede en Estocolmo Ilya Salmanzadeh, ha dividido a los críticos, con una reseña del Telegraph que la califica como “un trozo de pura espuma pop que no podría ser más genérico y optimista si hubiera sido escrita por un programa de inteligencia artificial”. Pero estas críticas están pasando por alto toda otra dimensión: que la canción ha provocado una enorme respuesta emocional de millones de iraníes alrededor del mundo. “Escuchar a un querido artista abrazar nuestro idioma con tanto cuidado? Lo sentimos. Y estamos aquí para ello”, dijo un comentario popular en el Instagram de Sheeran.
Durante mucho tiempo, los iraníes nos hemos acostumbrado a ser marginados o mal representados en la cultura popular occidental. Toma la película 300, una narración ficticia de las guerras greco-persas, en la que los persas fueron básicamente representados como bárbaros; o Argo de Ben Affleck, sobre la crisis de rehenes de Irán, que estereotipaba a los iraníes como fanáticos e ignorantes.
“Si eres iraní y vives en la diáspora, entiendes lo que es ser incomprendido, especialmente si creciste en la era posterior al 11 de septiembre”, dijo un usuario de TikTok. “Los no iraníes o personas que no son del Medio Oriente no entienden lo hermosa que es nuestra cultura, nuestro idioma, nuestra historia y nuestra lucha, lo que hemos pasado.” Así que tener a uno de los artistas más vendidos del mundo celebrando esa belleza tiene que significar algo. “Ahora vas a tener a muchos no iraníes diciendo … ‘qué palabra tan hermosa’.”
Los persas están increíblemente orgullosos de nuestra cultura e historia. Los iraníes te dirán rápidamente que Persia es la civilización continua más antigua del mundo, que poetas como Rumi y Hafez y Ferdowsi influenciaron las tradiciones literarias durante siglos. Muchos todavía aman reclamar a Freddie Mercury – o “Farrokh joon” (querido Farrokh) – como uno de los nuestros (sus padres eran parsis, un grupo étnico descendiente de zoroastrianos persas que emigraron a India en el siglo VIII). Y Ed Sheeran seguramente será conocido de ahora en adelante como Ed Shirini (“dulces” en farsi), o como bromeó la comediante Shaparak Khorsandi al estilo de una típica mamá persa, Sheeran deriva de Eee-ran de todos modos. Sí, les digo a mis amigos, Brian Cox es un actor fantástico, ¡pero más importante aún sabías que él y su esposa persa llaman a su gato Pishi (persa para gatito)? Sí, Animal fue un gran éxito en Bollywood, pero ¿sabías que la canción que cautivó a las audiencias indias de la película es una canción iraní de los años 50?
Los críticos han llamado a Azizam inauténtico y derivativo, pero yo discrepo – tiene un verdadero sabor iraní. Esto incluye su gancho, el uso de instrumentos como el daf y el santur, y coros de grandes estrellas de la música pop iraní como Arash y Andy, este último de los cuales deleitó a los fans tocándola en un concierto reciente y diciendo que se sintió “profundamente conectado” con la canción. También hay una versión completa en farsi en camino, con un cantante “tan grande como se puede en la comunidad persa” según Sheeran. Además, el hecho de que se haya lanzado durante el Nowruz, el año nuevo persa que marca el equinoccio de primavera, que es un momento de celebración y unión para comer (incluyendo mucha shirini por supuesto), dar regalos y bailar. Esta canción habrá sonado en hogares iraníes de todo el mundo. El video solo acumuló más de 8 millones de visitas en dos días, Tik Tok está lleno de iraníes “gher”-ando con ella – ese irresistible sentimiento que te hace querer mover las caderas en la pista de baile – y la canción sin duda se tocará en bodas iraníes durante años por venir.
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Pero hay un mensaje más profundo: sin importar cuán complicadas se vuelvan las relaciones internacionales, la cultura aún puede unirnos. Sheeran ha jugado con esto antes, colaborando con estrellas del pop de África occidental como Burna Boy y Fireboy DML, y aprendió español para un disco con el cantante colombiano J Balvin. Los cínicos han sugerido que esto es astuto, incluso vil: una forma de cortejar a una serie de audiencias globales para expandir la marca de Sheeran. Más en general, el muestreo explotador o la imitación insensible de artistas de la mayoría global ha resultado, por supuesto, en mucha apropiación cultural a lo largo de los años. Pero hay un evidente gozo en la forma en que Sheeran canta sobre estas fusiones, y los entrelazamientos de música MENA y pop británico son a menudo éxitos creativos además de comerciales, como lo demuestran Galvanize de The Chemical Brothers, Out of Time de Blur, o We Pray de Coldplay, que cuenta con la cantante palestino-chilena Elyanna.
Sheeran dijo que la similitud de los instrumentos del Medio Oriente en Azizam con la música tradicional irlandesa con la que creció le hizo darse cuenta de cuánto “la música nos conecta a todos y realmente es un lenguaje universal”. No hay mejor representación de eso que videos en línea de una multitud estadounidense en un pub en Ipswich, Massachusetts la semana pasada, cantando “azizam” al unísono. Incluso Jimmy Fallon la cantó en el Tonight Show. Así que por eso, y por todo lo anterior, simplemente diré: Ed, eres nuestro azizam.
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