No era como si Creamline necesitara pulir su legado con una corona ganada con estilo.
Aun así, los Cool Smashers capturaron su noveno título haciendo lo que otros 10 equipos no pudieron hacer en la Conferencia Reforzada de la PVL: Detener a los Akari Chargers.
Y lo hicieron sin sus principales tiradores, también.
“Estoy orgulloso de todos nuestros campeonatos de la misma manera, pero esto es más satisfactorio porque lo logramos incluso si nos faltan algunos jugadores”, dijo el entrenador Sherwin Meneses en filipino en medio de las celebraciones presenciadas por 8,289 fanáticos vestidos de rosa el miércoles en el PhilSports Arena.
Diez veces, los equipos se enfrentaron a Akari en este torneo. Diez veces, perdieron.
Contra Creamline, sin embargo, los Chargers fueron los que no tuvieron respuestas.
Esa racha de 10 juegos se derritió ante un contundente 25-15, 25-23, 25-17, shutout que convirtió un enfrentamiento intrigante en uno en el que, después de dos sets, todos solo estaban esperando el recuento final.
Y la clave no era realmente tan complicada.
“Con el arduo trabajo de nuestros jugadores, conseguimos este campeonato”, dijo Meneses.
Fue el segundo título Reforzado de Creamline, que a pesar de la ausencia de las estrellas Alyssa Valdez, Tots Carlos y Jema Galanza, se encontró aún en la cima de la cadena alimentaria incluso al finalizar la ronda de eliminación en el medio de la tabla con un récord de 6-2 (ganados-perdidos).
Eliminó al campeón defensor Petro Gazz en los cuartos de final eliminatorios antes de sobrevivir a un emocionante enfrentamiento a cinco sets en su semifinal contra el medallista de bronce Cignal.
Los HD Spikers reclamaron el tercer lugar con una victoria de 20-25, 25-19, 25-18, 25-23 contra PLDT más temprano en el día.
Meneses puso el ataque del equipo en los hombros de otro trío: la veterana Michele Gumabao, la ganadora del MVP por primera vez Bernadeth Pons y la joven importada Erica Staunton.
“¡Estoy muy feliz, gracias Señor!”, dijo Pons, quien fue nombrada MVP de la Conferencia Reforzada después del partido. “Especialmente porque este es mi primer campeonato Reforzado con Creamline y estoy muy feliz de que hayamos ganado el campeonato.”
Pons anotó 19 puntos construidos en 14 ataques y cinco aces y destacó un rendimiento integral con 12 excelentes defensas y 13 excelentes recepciones.
Staunton agregó 13 puntos con nueve remates, tres bloqueos y un ace, mientras que Gumabao aportó 10 puntos. Kyle Negrito tuvo 17 sets excelentes en la dirección del ataque de los Cool Smashers.
Pons ejecutó una combinación enfática mientras la multitud estallaba con cánticos de MVP y llevaba todo el impulso hacia Creamline. Con nervios de acero, el producto de Far Eastern lanzó un ace y para hacer oficial las cosas, Pangs Panaga martilló un ataque rápido.
Meneses espera que una vez que sus titulares clave sean reintegrados al roster, el equipo continúe construyendo sobre el éxito de quienes dieron un paso al frente en su ausencia.
“Todavía tenemos mucho espacio para crecer porque nuestros jugadores suplentes son jóvenes y espero que los logros de Creamline continúen”, dijo Meneses. INQ
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