Los constructores de barcos de China están insinuando un nuevo ‘buque insignia’ de la guardia costera, y se rumorea que podría ser un portaaviones de aeronaves o drones.

Un astillero chino de propiedad estatal dijo que ha presentado el diseño de un “buque nodriza” para su guardia costera.

Blogueros militares en China especulan que podría tratarse de un portaaviones o una plataforma de drones para alta mar.

Si es así, sería un activo sin precedentes para una agencia de aplicación de la ley, aunque Japón también está planeando uno.

A principios de agosto, los blogueros militares comenzaron a hablar sobre un pequeño detalle en las redes sociales de un astillero chino.

El Instituto de Investigación de Construcción Naval 708, de propiedad estatal, dijo el 8 de agosto que está planeando algo nuevo para satisfacer las necesidades de la guardia costera local: un “buque nodriza” que puede operar en los mares lejanos.

Poco más se reveló sobre el proyecto. El anuncio solo dijo que el instituto había presentado el diseño del buque en una conferencia de equipos de la guardia costera en Zhejiang.

El astillero dijo que el buque fue diseñado de acuerdo con los “requisitos del sistema y la misión” de la guardia costera.

Pero las palabras chinas para “buque nodriza” también son las palabras utilizadas para “portaaviones”, lo que llevó a los blogueros locales a discutir en serio sobre lo que podría ser el nuevo buque.

Una agencia de aplicación de la ley que opera un buque equivalente a un portaaviones sería algo sin precedentes en un mundo donde las guardias costeras típicamente dependen de buques más pequeños y rápidos.

Sin embargo, China ha estado investigando recientemente embarcaciones más grandes y audaces para su guardia costera que son sorprendentemente similares a sus activos navales, lo que indica que Beijing tiene planes ambiciosos para la organización.

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A principios del verano, envió dos nuevos “barcos monstruosos” gigantes al Mar de China Meridional, sorprendiendo a sus vecinos. Cada uno desplaza 12,000 toneladas y mide 541 pies de largo, o tres veces el tamaño de los cortadores de la Guardia Costera de EE. UU.

“El tamaño importa”, dijo John Michael Dahm, ex oficial de inteligencia de la Armada de EE. UU. y miembro senior del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales a Business Insider. “El tamaño y el desplazamiento de un buque a menudo se traducen directamente en capacidades. Un barco más grande significa más personas, más armas, más combustible, más resistencia, más alcance”.

Algunos blogueros especularon que el nuevo “buque nodriza” podría ser un portaaviones, aunque la guardia costera de China rara vez utiliza aviones tripulados para sus operaciones diarias.

Es más probable, plantearon otros, que Beijing esté planeando una plataforma de drones o un muelle de aterrizaje de helicópteros que pueda navegar en alta mar.

Los expertos internacionales solo pueden adivinar qué forma tomará el buque sin fotos o videos del diseño.

Las plataformas marítimas de drones todavía son un concepto novedoso, pero hay indicios de que China está construyendo al menos una. En mayo, Dahm identificó un gran barco chino en construcción en un astillero de Jiangsu, que dijo probablemente sea el primer portaaviones de drones dedicado del mundo.

Sin embargo, ese astillero está dirigido por un astillero diferente, por lo que no hay evidencia de que este portaaviones de Jiangsu esté relacionado con el “buque nodriza” de la guardia costera.

Para Dahm, aún no está claro si esta nueva embarcación de la guardia costera es equivalente a un portaaviones en función o tonelaje.

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“A menudo me sorprende lo acertados que pueden ser los blogueros chinos sobre este tipo de cosas, pero en este caso, creo que pueden estar exagerando ‘buque nodriza'”, dijo.

El Instituto de Investigación de Construcción Naval 708 dijo que el “buque nodriza” proporcionaría “apoyo integral”, y Dahm cree que los buques más pequeños de la guardia costera china podrían ser adecuados.

“Creo que los chinos están tratando de crear más opciones”, dijo Collin Koh, miembro senior del Instituto de Estudios de Defensa y Estratégicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur.

Koh también piensa que el “buque nodriza” es más probable que sea un portaaviones de drones, de alrededor de 10,000 a 20,000 toneladas, en lugar de un portaaviones de tamaño completo de 85,000 toneladas.

China tiene tres portaaviones, cada uno con un desplazamiento de alrededor de 60,000 a 85,000 toneladas.

La guardia costera de China ya tiene una gran flota de más de 200 buques de patrulla. Pero si quiere disputar territorio más allá del Mar de China Meridional, su área de operaciones más destacada, debe encontrar la manera de reparar y reabastecer eficientemente sus buques a distancia.

Un portaaviones de drones podría evitar ese problema, dijo Koh, permitiendo a Beijing mantener una presencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana desplegando drones repetidamente desde una ubicación central.

“Si colocas drones y embarcaciones pequeñas en un área muy estratégica, podrías tener una cobertura bastante grande. Esa es probablemente la estrategia china”, dijo Koh.

Cabe destacar que Japón está planeando una embarcación de la guardia costera igualmente masiva que, según dice, desplazará unas 30,000 toneladas y será una “base en alta mar” para otros buques. El buque más grande de su flota actual de guardia costera tiene 6,500 toneladas.

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La descripción del 708 de su nuevo buque como un barco de apoyo a “mares lejanos” también indica que Beijing puede tener planes de utilizar su guardia costera más allá de sus fronteras.

En los últimos 10 años, China ha promovido la idea de defender sus intereses en el extranjero con activos navales, de la misma manera que la Armada de los EE. UU. patrulla aguas en todo el mundo.

“Como parte de su estrategia de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, China parece estar aumentando el papel y la presencia de su guardia costera en el Pacífico Sur, después de hacer lo mismo en el sudeste asiático”, dijo Benjamin Blandin, investigador y coordinador de red del Consejo Yokosuka sobre Estudios Asia-Pacífico.

“Pero hay un gran paso desde la planificación hasta la realidad operativa”, agregó. China todavía necesita una red de puertos y puntos de reabastecimiento para operar eficientemente en alta mar.

Dahm dijo que China tendrá más facilidad para poner sus buques en territorio extranjero si están pintados con los colores de la guardia costera.

“Tener buques de la guardia costera trabajando con la aplicación de la ley de la nación anfitriona es una apariencia mucho mejor para China que un gran buque de guerra gris lleno de misiles”, dijo.

El centro de prensa internacional del ministerio de relaciones exteriores de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por Business Insider.

Leer el artículo original en Business Insider.