Las Fighting Maroons de la UP celebran después de completar una sorprendente victoria en cinco sets sobre las Lady Bulldogs de la NU en la temporada 87 de voleibol femenino de la UAAP. – FOTO DE LA UAAP
Al borde de la mayor sorpresa en el torneo de voleibol femenino de la UAAP de la temporada 87, Joan Monares encontró la compostura suficiente para dejar que el instinto tomara el control.
“Sabía que [National University] esperaba un fuerte golpe, así que [su defensa] se movió hacia atrás”, dijo Monares.
En un rápido pensamiento que duró poco más de tres segundos, la ex estrella de la escuela secundaria del programa Tay Tung de Bacolod ejecutó una jugada táctica que forjó un resultado que será recordado por mucho más tiempo.
“Le pedí a nuestra armadora un set corto”, dijo la atacante de 23 años. Cuando la pelota fue lanzada hacia ella, Monares vio a las destacadas jugadoras de las Lady Bulldogs, Bella Belen y Sheena Toring, reaccionar un segundo tarde. Y mientras se acercaban a ella, Monares “optó por un bola corta” en la dirección opuesta.
“Fue instintivo”, dijo. “¿Por qué ir por un golpe fuerte cuando todos lo estaban esperando?”
El remate de Monares fue el punto final de una victoria de la Universidad de Filipinas por 24-24, 23-25, 17-25, 25-23, 15-12 que llevó al campeón defensor National U de vuelta a la realidad el miércoles en el Filoil EcoOil Centre.
Los Fighting Maroons lograron lo que ningún otro equipo había logrado: entregarle a NU su primera derrota en nueve juegos, rompiendo la aura de invencibilidad de las Lady Bulldogs.
También lograron lo que el resto del campo esperaba: nivelar el campo de semifinales manchando el récord de NU y evitando que el equipo se clasificara directamente a la final.
No habrá más semifinales por escalera, gracias a lo que el entrenador de la UP, Benson Bocboc, dijo que era una especie de espíritu de lucha que no necesitaba enseñanza.
“Desde el principio, les dije que siguieran luchando. UP laban. Soy nuevo aquí, pero ya siento que encarnan eso”, dijo el entrenador novato.
“No lo inculqué, simplemente está en ellos. Esa es su fortaleza. Viene naturalmente, y no todos los equipos lo tienen. Ese carácter es su ventaja”.
Mejor desempeño profesional
Cualquiera que apostara en este juego habría sido un loco por apostar en contra de las Lady Bulldogs, cuyo récord de 8-0 (victorias-derrotas) antes del partido era imponente, especialmente para un equipo que solo había ganado una vez en sus últimos seis juegos.
La UP también venía de un agotador partido marcado por calambres y una derrota ante Ateneo. Pero incluso cuando los Maroons entraron al juego con un descanso corto, lo hicieron con una determinación renovada.
La victoria no solo fue la más grande para la UP esta temporada, esa cuarta victoria en nueve partidos también mantuvo vivas las esperanzas de semifinales de los Maroons, ya que reclamaron el quinto lugar en solitario.
También clave para la sorpresa fue el récord personal de 30 puntos de Niña Ytang, incluidos tres bloqueos.
Ytang se convirtió en la máxima anotadora de la UP desde que Tots Carlos anotó 32 puntos en 2018 y la primera bloqueadora central en alcanzar esa marca desde Jaja Santiago de NU hace ocho años.
“Estoy sin palabras. La pelota es redonda. Al comienzo del quinto set, nos dijimos: ‘Esto es todo. Hemos llegado demasiado lejos para renunciar'”, dijo Ytang. “Simplemente luchamos y nos ayudamos mutuamente”.
Fue, de hecho, un esfuerzo colectivo: Monares anotó 16 puntos de ataque, mientras que la novata Kianne Olango, Irah Jaboneta y Bienna Bansil aportaron 10 cada una.
“La UP jugó realmente bien hoy, especialmente Ytang”, dijo Belen después de terminar con 21 puntos. “Tuvo un desempeño increíble. En cuanto a nuestro equipo, creo que hay cosas que podríamos haber hecho mejor. Tal vez hubo algunas cosas que nos perdimos, y al mismo tiempo, la UP jugó un gran partido”.