Joe Mazzulla, entrenador de los Boston Celtics, es un gran aficionado a las peleas de UFC y mezcla momentos destacados de las peleas en algunos de los videos de baloncesto que muestra al equipo.
No lo hace por entretenimiento o para hacer reír a los jugadores. Lo hace por una simple razón. Quiere que los Celtics tengan mentalidad de luchadores.
“Si alguna vez has estado en una pelea con alguien y crees que estás a punto de vencerlo, usualmente te dan un golpe por sorpresa”, dijo Mazzulla, el entrenador de segundo año de los Celtics. “Cuanto más cerca estás de vencerlos, más cerca estás de perder”.
Traducción: Quería que los Celtics estuvieran listos para pelear. Y en el Juego 3 de las Finales de la NBA, lo estuvieron.
Una pareja de grandes rachas -23-8 en la primera mitad, 20-5 en la segunda mitad- representaron lo que se convirtió en los golpes definitivos en este juego, y tal vez en esta serie. Boston desperdició casi todo lo que era una ventaja de 21 puntos antes de ganar 106-99 para tomar una ventaja de 3-0 en las Finales de la NBA, acercándose a una victoria de lo que sería su 18º campeonato récord.
“Nuestros chicos tienen un gran IQ de baloncesto y una gran comprensión de si estamos jugando de la manera correcta, tomando los tiros correctos y cediendo el tiro correcto”, dijo Mazzulla. “Saben exactamente cuándo no estamos haciendo eso. Entonces, tienen una habilidad innata para controlar las rachas del juego con la filosofía que tenemos”.
Como suele ser el caso en las peleas, los jueces -en este caso, los árbitros- tenían una gran decisión que tomar y no fue una decisión popular. Luka Doncic se eliminó por faltas con 4:12 restantes, una llamada que se mantuvo tras la revisión a pesar de los argumentos de Dallas de que Jaylen Brown inició el contacto en esa jugada, y los Mavericks se quedaron sin su mejor golpeador en lo que equivaldría al 12º asalto de esta pelea.
“No pudimos jugar físico”, dijo Doncic. “No sé. No quiero decir nada… Vamos, hombre”.
Doncic se eliminó con los Mavericks habiéndose acercado a tres puntos; no hubo final milagroso. Boston hizo lo suficiente para mantenerse en pie, y ahora un campeonato podría estar en sus manos tan pronto como el viernes por la noche cuando los equipos se enfrenten en el Juego 4.
Y el gran golpe -a veces temprano, a veces no- ha sido un tema para Boston a lo largo de esta serie. Dallas tomó una ventaja de 25-12 temprano el miércoles; esa ventaja básicamente desapareció al final del primer cuarto.
“Esperábamos su primer golpe”, dijo el alero de los Celtics, Jayson Tatum.
El control del Juego 1 fue tomado temprano con una racha de 23-5 por los Celtics. En el Juego 2, una racha de 15-4 en la segunda mitad resultó ser básicamente la diferencia. En el Juego 3, hubo dos grandes rachas. Mazzulla advirtió a los Celtics que cualquier momento en el que se pierda la concentración podría costarles juegos. Claramente, han escuchado.
“Cuanto más cerca crees que vas a someter a alguien, usualmente es cuando te someten”, dijo Mazzulla.
No hay cinturón de campeón, como los que reciben los luchadores, que llegue cuando esta serie termine. Pero el trofeo está ahora a la vista.
“Tenemos que seguir luchando”, dijo Tatum. “No podemos relajarnos”.