Darius Garland anotó 13 puntos en el último cuarto el viernes por la noche para los Cleveland Cavaliers, quienes superaron un déficit de 23 puntos en la primera mitad para vencer a los New York Knicks 108-102 en el juego penúltimo de la temporada regular para ambos equipos.
A pesar de la derrota, los Knicks (50-31) aseguraron la tercera semilla en la Conferencia Este gracias a la derrota de los Indiana Pacers por 129-115 ante el Orlando Magic más temprano el viernes. Nueva York está un juego por delante de los Pacers (49-32), pero tiene la ventaja en el desempate después de ganar la serie de la temporada 2-1.
Los Knicks se enfrentarán a los Detroit Pistons en la primera ronda de los playoffs, que comienzan la próxima semana.
Garland terminó con 26 puntos para los Cavaliers, quienes ya habían asegurado la primera semilla de la Conferencia Este hace dos juegos y han descansado a sus jugadores clave desde entonces. El máximo anotador Donovan Mitchell se perdió su tercer partido consecutivo con un esguince de tobillo izquierdo, mientras que De’Andre Hunter, Ty Jerome y Sam Merrill se quedaron fuera después de comenzar en la derrota del jueves 114-112 ante los Pacers.
Jarrett Allen (11 puntos, 13 rebotes) logró un doble-doble para los Cavaliers. Max Strus anotó 19 puntos mientras que Evan Mobley terminó con 16 puntos y 10 rebotes. Isaac Okoro (15 puntos) y Craig Porter Jr. (11 puntos) también alcanzaron cifras de dos dígitos desde el banquillo.
Jalen Brunson anotó 27 puntos para los Knicks, quienes terminaron la temporada con un récord de 1-11 contra los Cavaliers, Boston Celtics, Oklahoma City Thunder y Houston Rockets, los equipos con las cuatro mejores marcas en la NBA.
Mikal Bridges anotó 17 puntos y OG Anunoby marcó 15 puntos. Landry Shamet añadió 15 puntos mientras que el otro suplente Miles McBride terminó con 12 puntos.
Brunson y McBride anotaron 11 puntos cada uno durante una carrera de 41-18 que abarcó los dos primeros cuartos y le dio a los Knicks una ventaja de 48-25 con 8:50 restantes en la primera mitad.
Los Cavaliers se acercaron a solo ocho puntos en el segundo cuarto y a tres puntos en el tercero antes de que Garland montara su propia carrera de 11-6 para dar a Cleveland una ventaja de 97-95 con cinco minutos restantes. Un triple de Strus rompió el empate con 3:14 restantes y puso a los visitantes por delante en 101-98. Los Knicks tuvieron un 2 de 9 en tiros de campo el resto del camino.