Donovan Mitchell, de los Cleveland Cavaliers, reacciona después de anotar durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Philadelphia 76ers, el miércoles 13 de noviembre de 2024, en Filadelfia. (AP Foto/Matt Slocum)
FILADELFIA — En medio de risas y conversaciones sobre la historia que llenaron el vestuario de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell trató de dar un poco de perspectiva sobre el inicio de 13-0 del equipo en la temporada de la NBA.
“Somos los cazados, pero también es noviembre”, dijo el destacado alero de Cleveland después de anotar 23 puntos, capturar 14 rebotes y repartir nueve asistencias en la victoria de los Cavaliers por 114-106 sobre Filadelfia el miércoles por la noche. “Relajémonos. Estoy diciendo que es noviembre y no estamos ganando un campeonato en este momento. Pero estas son buenas pruebas para nosotros.”
Cleveland se convirtió en el primer equipo desde Golden State en la temporada 2015-16 en ganar 13 partidos seguidos al comienzo de una temporada. Ese equipo de los Warriors tiene el récord de más victorias al inicio de una temporada con 24 seguidas.
Los Cavaliers son apenas el sexto equipo en la historia de la NBA/BAA en comenzar 13-0. Cuatro de los cinco equipos anteriores llegaron a la ronda de campeonato. También igualaron la marca de la franquicia de Cleveland de 13 victorias seguidas, establecida en tres ocasiones anteriores: en 2009, 2010 y 2017, todas con LeBron James.
“Es una temporada de 82 partidos y apenas llevamos 13 juegos”, dijo el base Darius Garland, quien lideró a Cleveland con 25 puntos en su última victoria. “Hay muchas cosas que tenemos que mejorar. Pero es bueno que podamos tener estas victorias también. Es un buen equilibrio que tenemos ahora porque sabemos que podemos mejorar mucho, a pesar de que todavía estamos invictos.”
Parte del éxito de los Cavaliers se ha basado en el movimiento del balón y la anotación. Seis jugadores de Cleveland —Mitchell, Garland, Evan Mobley, Jarrett Allen, Caris LaVert y Ty Jerome— entraron al partido del miércoles con un promedio de dos dígitos en puntos.
“Todos hemos podido jugar muchos partidos, y puedes estar cansado mental y físicamente”, dijo Mitchell. “Pero debes ser capaz de seguir haciendo las pequeñas cosas por los demás. Eso es lo que se necesita en una noche como la de hoy (para ganar).
“Debes ser el equipo que hace las pequeñas cosas por los demás en esos momentos y seguir tomando las decisiones correctas.”
Jarrett Allen, de los Cleveland Cavaliers, juega durante un partido de baloncesto de la NBA, el miércoles 13 de noviembre de 2024, en Filadelfia. (AP Foto/Matt Slocum)
La noche del miércoles se convirtió en una lucha más difícil de lo que la mayoría esperaba contra una alineación diezmada de Filadelfia que no contaba con Joel Embiid (mantenimiento de lesión en la rodilla izquierda), Paul George (mantenimiento de lesión en la rodilla izquierda), Tyrese Maxey (distensión en el tendón de la corva derecho) y el centro suplente Andre Drummond (enfermedad).
También mostró cuán grande es la carga que lleva Cleveland con su racha de victorias.
“Si eras los Sixers al entrar, estabas pensando ‘Podríamos terminar la racha’”, dijo el entrenador de primer año de Cleveland, Kenny Atkinson. “Eso siempre motiva a jugadores y entrenadores, sabiendo que puedes sacar a alguien de su zona de confort. Sé que nuestros jugadores lo sienten y lo han mencionado.”
El novato de primera ronda Jared McCain anotó un récord personal de 34 puntos y puso a Filadelfia a tres puntos de distancia con poco más de tres minutos por jugar.
“Salió y demostró que tiene talento”, dijo Garland. “También está buscando un lugar en ese equipo. Fue bueno, fue una buena actuación para todos nosotros.”
Fue entonces cuando Mitchell se puso caliente, cerrando el juego con 11 puntos en los últimos tres minutos y quedando a solo una asistencia de lograr su primer triple-doble en su carrera.
“Hizo esos grandes tiros de tres pasos hacia atrás”, dijo Atkinson. “Le perdonaremos (por no conseguir el triple-doble).”
Después de un día libre el jueves, Cleveland recibirá a Chicago el viernes y a Charlotte el domingo antes de su prueba definitiva —un juego el martes por la noche ante el campeón defensor de la NBA, Boston.
“Tenemos un grupo maduro y estable que no se emociona demasiado”, dijo Atkinson. “Son un grupo humilde. No sé si están leyendo las citas de los medios y no creo que nadie esté tocando el tambor o diciendo lo grandiosos que somos. Donovan siempre está diciendo que todavía no hemos hecho nada, así que entienden lo que necesitamos hacer y cuál es el siguiente paso. Y mantienen ese chip en el hombro.”